古代蜂蜜带来的甜蜜余韵尚未消散，沈云疏已将目光投向了更现实的课题——如何将团队初步掌握的冶铁技术，从“能用”提升到“好用”的层次。叮当作响的粗糙锻打声，在洞穴中已不是新鲜事，但效率和精度始终是瓶颈。
“阿姐，你看这块料，又打裂了。”沈云墨有些懊恼地举起一块在反复锻打中崩出裂纹的铁条，额头上满是汗水和煤灰。“每次感觉快成型了，不是温度没控好，就是力道不对，一锤子下去就前功尽弃。”
赵石在一旁默默地看着自己手中那把形状勉强算是匕首，但刃口厚薄不均、歪歪扭扭的铁片，眉头紧锁。缺乏合适的工具，仅凭一把充当锤子的圆石和一块勉强平整的基座石，想要打造出规整的武器，确实困难重重。
沈云疏接过那块废料，指尖抚过裂痕，脑中飞快地搜索着相关知识。“我们需要一个更坚固、更平整的底座来承受和反弹锤击的力量，还需要不同用途的锤子来控制力道和塑造细节。单纯靠蛮力和运气不行。”
一直沉默旁观的林栖，此时站起身，走向洞穴一角堆放杂物的区域。那里有他们之前探索时带回的各种石头样本。他俯身翻找了一阵，搬出一块颜色深青、质地异常密实的扁平石块。石块长约两尺半，宽一尺有余，厚度接近一掌，边缘带着天然的水蚀圆滑，但整体极为规整。
“试试这个。”林栖将石块搬到冶炼区域附近，用一小块硬度更高的燧石用力敲击其表面，只留下一个白点，发出“铿”的清脆坚实之声，余音微颤。“河心石，被水流冲磨了不知多少年，质密，耐冲击。”
沈云疏立刻明白了他的意图——这是一块绝佳的石砧替代品！她蹲下身，仔细抚摸石头表面，触手冰凉平滑，几乎感觉不到颗粒感。“太好了！林栖，你简直是个移动的宝藏库！”她由衷赞叹，眼中闪烁着兴奋的光芒，“有了这个，我们锻打时受力会更均匀，也能更好地控制金属变形。”
基础问题解决了一半，接下来是锤具。沈云疏用木炭在一块较为平整的石板上画出了几种锤头的设计草图。
“球头锤，主要用来进行大力的初始锻打和塑形，需要足够的重量。”
“楔形锤，或者说扁嘴锤，用来延展金属，敲打出刃口或者特定的角度，需要精准。”
“还有这种小方头锤，用于最后的精细修整和冷锻硬化。”
她一边画，一边解释着每种锤子的用途和发力技巧。沈云墨和赵石听得目不转睛，连在一旁进行左手康复训练的周砚，也投来了专注的目光。
有了明确的目标，冶炼工坊再次全力运转。这一次，过程更具挑战性。打造工具本身，就需要更高的精度。
首先是对那块青石“石砧”进行处理。林栖负责用砂岩和清水，一点点打磨其表面，使其更加光滑平整，减少锻打时的摩擦阻力。沈云墨和赵石则专注于鼓风炉的优化，他们用新鞣制、缝合更紧密的野猪皮制作了更大的风囊，连接上多节打通关节的竹管，使得送风量更大更持续，炉温能够稳定在更高的水平。
熔炼铁料的过程依旧充满不确定性。第一次尝试打造球头锤的粗胚时，因为铁水浇筑过快，沙模内部产生了气泡，冷却后的铁胚内部满是孔洞，一锤下去就碎裂了。第二次，他们放慢了浇筑速度，并且不断用细铁棍搅动沙模排除空气，终于得到了一个相对致密的锤头粗胚。
真正的考验在于锻打。第一次将烧红的锤头粗胚放到冰冷的石砧上，沈云墨抡起现有的圆石锤奋力砸下——当！”一声沉闷的巨响，火星四溅，反震力让他手臂发麻，而粗胚只是微微变形，位置还偏移了。
“不行，石砧太沉，反震力大，而且粗胚固定不住。”沈云墨甩着发麻的手腕说道。
林栖观察了一下，找来了几根粗细不一的铁棍，将一端烧红后锻打成扁平的U形卡口，冷却后，这些简单的“夹具”可以临时将锻件卡在石砧边缘，解决了固定问题。同时，他示范了一种更有效率的锻打方法：并非全靠蛮力，而是利用腰腹核心发力，带动手臂，让锤击如同鞭梢，既省力又精准。他手腕一抖，锤头落下，“叮”一声脆响，烧红的铁料应声扁了几分，位置却纹丝不动。
沈云墨和赵石看得佩服不已，开始模仿练习。叮叮当当的敲击声开始变得富有节奏。沈云疏则在一旁负责观察火候，指挥着“快烧！”“快打！”“回火！”，控制着金属在脆性与塑性之间的微妙平衡。
数日的辛勤汗水与数次失败后，第一把球头铁锤终于成型。它看起来依旧粗糙，锤头甚至有些歪斜，但重心稳定，木柄握持舒适。沈云墨迫不及待地用它来锻打一支新的箭镞，效果立竿见影！敲击的力量更集中，金属延展更听话，一支形状规整、刃线清晰的铁质箭镞，比以前节省了近一半的时间就完成了！
成功的喜悦激励着所有人。紧接着，楔形锤和小方头锤也相继诞生。虽然它们远非工艺品，但却是团队手工业革命的关键工具。赵石利用新打造的楔形锤，成功地将一块铁料延展、锻薄，敲打出了团队第一把真正意义上的、带有弧度和血槽的猎刀粗胚，虽然还没开刃，但那流畅的线条已让所有人眼前一亮。
沈云疏则指导着沈槐，用边角料和一把小方头锤，打造了几根粗铁钉和一把简陋但结实的铁锄头。沈槐抚摸着锄头那光滑的木柄和沉实的铁头，脸上露出了近乎虔诚的表情，仿佛握着的不是农具，而是未来的希望。他立刻在洞穴旁选了一小片向阳的坡地，开始清理石块，准备试种那些采集来的野粟。
然而，平静的技术攻坚被一声急促的低呼打断。负责在洞口利用潜望镜式观察哨警戒的阿昌，连滚带爬地冲了进来，脸色发白：“林大哥，沈姑娘！不好了！北面那些人……他们往我们这边来了！三个人，带着武器，像是探路的！”
洞穴内的气氛瞬间凝固。打铁声戛然而止。
林栖如同猎豹般悄无声息地窜到观察口，接过望远镜。只见三名穿着深灰色短打、手持腰刀的汉子，正小心翼翼地沿着溪流，朝着洞穴所在的丘陵方向摸索过来。他们走得很慢，不时停下观察四周，显然并非盲目乱闯。
“冲我们来的？”沈云墨握紧了新打造的猎刀粗胚，声音紧绷。
“不像。”林栖冷静地观察着，“他们在检查地面，像是在找什么痕迹……或者，是在侦察地形。”他顿了顿，补充道，“距离我们最外围的陷阱区，还有一里多地。”
沈云疏深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的总会来。
“所有人，按预案准备！”她的声音不高，却带着不容置疑的力量，“林栖，你负责监控他们具体路线，必要时，可以制造声响，将他们引向陷阱区。”
“云墨，赵石，检查所有陷阱的触发机关，尤其是那几个‘火药绊发雷’，确保万无一失。”
“石头，阿昌，准备好弓箭和标枪，占据预设射击位置，没有我的命令，绝对不准暴露，不准主动攻击！”
“春婶，娘，带孩子们退到最里面！爹，照顾好周砚！”
“赵叶，准备好止血药草，希望用不上。”
指令一条条发出，团队如同一架精密的机器，瞬间从生产模式切换至战斗警戒状态。没有人慌乱，只有一种压抑的、隐而不发的紧张。新打造的铁锤和猎刀粗胚被放在一旁，冰冷的铁器在昏暗的光线下泛着幽光。
沈云疏走到周砚身边，看到他试图用左手去拿靠在岩壁边的腰刀。她轻轻按住他的手，摇了摇头：“还没到那个时候。”
周砚看着她，眼神复杂，最终松开了手，低声道：“小心。”
沈云疏点了点头，拿起自己的短匕和两个火药包，走到了林栖身边的观察位置。
那三名探路者越来越近，甚至能隐约听到他们的交谈声。
“……王参事非要在这荒山野岭建寨，真是折腾人。”
“少废话，仔细点，这附近好像有大型野兽的痕迹……”
“听说南边逃过来的人说，这山里不太平，有会‘打雷’的山魈……”
他们的对话隐约传来，信息量颇大。王参事？果然是官府背景？山魈的传闻……看来上次火药惊退“山魈”匪徒的事，已经在一定范围内流传开了。
三人逐渐接近了一片看似平常的灌木丛，那里埋设着第一个预警式的火药绊发雷。
洞穴内，所有人都屏住了呼吸。
林栖的手指，轻轻搭在了弓弦上。