终南山的晨雾还未散尽，玉柱洞前的广场上已集结了二十余名弟子。清虚道长立于石阶之上，青灰色道袍在山风里轻轻拂动，他手中握着一卷竹简，目光扫过队列时，原本窃窃私语的弟子们瞬间安静下来。
“近期山径魔化野兽渐多，已伤了三名采药的药童。”道长的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“今日初级刷道任务，分四队清理西山路障，日落前需返回复命。”他顿了顿，指尖在竹简上一点，“林风，你与乾元山的王铁柱同队，负责中段区域。”
林风心中一紧，连忙出列应道：“弟子遵命。”他身旁的赤焰鼠似是听懂了“任务”二字，从袖中探出脑袋，小鼻子嗅了嗅，黑亮的眼睛里满是好奇。
这时，一个洪亮的声音从队列末尾传来：“俺来也！”只见一个身材壮实的少年大步走出，他穿着乾元山标志性的金色短褂，腰间别着柄阔背刀，脸上带着爽朗的笑，正是金系弟子王铁柱。他走到林风面前，抱拳笑道：“早就听说玉柱洞收了个带灵鼠的新弟子，没想到这么巧同队，俺叫王铁柱，你叫啥？”
“林风。”他简单应道，心里却有些打鼓——昨日刚在墨尘师兄指导下学会毒粉术，今日就要实战，实在没底。
王铁柱像是看出了他的紧张，拍了拍他的肩膀：“放宽心，不过是些魔化野兔，俺的金光咒一劈一个准！”说罢还扬了扬拳头，骨节发出“咔咔”的声响。
西山路径蜿蜒曲折，两旁的树木比别处茂密，阳光只能透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。刚走了半柱香的时间，林风就发现了异常：路边的野草枯黄发黑，泥土里还残留着淡淡的腥气，显然有魔化野兽经过。
“小心些，魔气比想象中重。”林风低声提醒，同时将赤焰鼠从袖中抱出来放在肩头，“你警醒着点。”赤焰鼠似是领命，小耳朵竖了起来，警惕地观察着四周。
王铁柱却满不在乎地挥挥刀：“越重越好，正好试试俺新练的金光咒。”话音刚落，草丛里突然窜出一道灰影，直扑向林风——那是一只半人高的野兔，皮毛呈暗紫色，眼睛泛着红光，嘴角还挂着涎水，正是被魔气侵蚀的魔化野兔。
林风下意识后退半步，右手迅速结出毒粉术手诀，指尖泛起淡绿色的微光。可他还是慢了些，野兔已经扑到近前，腥臭的气息扑面而来。
“看招！”王铁柱大喝一声，阔背刀在空中划出一道金光，“金光咒！”金色的灵力如利刃般劈出，正中小兔额头。野兔发出一声凄厉的尖叫，身体瞬间被金光洞穿，化作一缕黑烟消散。
林风看得目瞪口呆——这还是他第一次见金系法术的威力，比木系的毒粉术刚猛太多。
“咋样，厉害不？”王铁柱得意地扬了扬下巴，忽然“哎哟”一声跳了起来，“啥玩意儿扎俺？”只见他的左脚脚踝处缠着几圈灰黑色的藤蔓，藤蔓上的尖刺正往肉里钻，那竟是魔化的“刺藤”。
林风连忙上前，指尖凝起灵气按在刺藤上：“这是腐心藤，被扎到会麻痹经脉。”他催动木系灵力，淡绿色的光华顺着藤蔓蔓延，原本蠕动的刺藤瞬间枯萎，化作黑色的粉末。
“谢了啊。”王铁柱挠了挠头，有些不好意思，“刚才太得意，没注意脚下。”
林风摇摇头：“你主攻，我辅助，本该如此。”他蹲下身检查地面，发现腐心藤的根部有明显的啃咬痕迹，“不止野兔，还有别的东西。”
果然，往前走了数十步，他们在一处山坳里发现了更多魔化生物：不仅有野兔，还有被魔气感染的山鸡、松鼠，甚至有一条水桶粗的花蛇，鳞片泛着诡异的紫黑色，正盘在岩石上吐着信子。
“好家伙，这么多！”王铁柱握紧刀柄，却没贸然上前，“林风，你有啥法子不？”
林风观察着地形，山坳两侧是陡峭的石壁，只有中间一条窄路。“你能引它们到路上吗？我在那边布毒粉。”他指着前方三丈处的拐角，那里光线昏暗，适合隐蔽。
王铁柱咧嘴一笑：“这有何难！”他运起金光咒，阔背刀在石壁上划出火星，“孽畜们，来追俺啊！”说罢故意往拐角跑去。
魔化生物们被声响惊动，纷纷嘶吼着追了上去。林风趁机绕到拐角另一侧，指尖快速结印，将早已备好的断肠草花粉融入灵力中。当第一只野兔冲过拐角时，他猛地翻转手诀：“毒粉术！”
淡绿色的粉末如烟雾般散开，野兔刚吸入一口就发出痛苦的哀鸣，身体迅速僵硬，倒地化作黑烟。紧随其后的山鸡、松鼠也接连中招，唯独那条花蛇似乎对毒粉免疫，依旧吐着信子冲来。
“林风小心！”王铁柱见状回身，金光咒再次劈出，却被花蛇灵活躲开。蛇尾一甩，竟卷起块石头砸向林风。
千钧一发之际，肩头的赤焰鼠突然窜出，张口喷出一小团火焰，正中花蛇七寸。花蛇吃痛，身体剧烈扭动起来。林风趁机凝聚灵力，将毒粉术的威力催至最大，粉末如细雨般落在蛇身上。这一次，紫黑色的鳞片开始剥落，花蛇的动作越来越慢，最终在金光咒与毒粉的双重攻击下化为黑烟。
山坳里终于恢复平静，两人都有些气喘。王铁柱抹了把汗：“这蛇真难缠，多亏了你家灵鼠。”他看着正被林风抱在怀里顺毛的赤焰鼠，眼神里满是羡慕，“俺也想找只宠物，可惜乾元山的师兄说俺太毛躁，还没资格领困妖绳。”
林风笑了笑：“它叫赤焰鼠，是我路上救的。”他忽然注意到王铁柱的手臂上有道新伤口，应该是刚才被蛇尾扫到的，“你受伤了，我帮你处理下。”
他取出随身携带的愈肌膏，刚要涂抹，却发现伤口边缘泛起淡淡的紫色——蛇鳞上竟有毒。“这蛇毒不浅，普通药膏没用。”林风皱眉，想起墨尘师兄教的解毒法，连忙凝聚木系灵力按在伤口上，“忍着点。”
灵力缓缓渗入伤口，王铁柱只觉一阵清凉，疼痛感渐渐消失。他看着林风专注的侧脸，突然笑道：“林风，俺看你这人不错，不像有些阐教弟子，总觉得咱们截教余孽……”话说到一半又咽了回去，挠了挠头，“没啥，俺是说，以后咱们多组队刷道。”
林风心中一动，想起紫霞真人曾说过阐截两教的恩怨。他刚想追问，却听到远处传来呼救声，似乎是其他小队遇到了麻烦。
“有人求救！”王铁柱立刻站起身，“去看看！”
两人循着声音赶到时，正看到另一队弟子被三只魔化野狼围攻，其中一名弟子已被咬伤倒地，眼看就要丧命。王铁柱二话不说冲了上去：“金光咒！”林风则迅速上前为受伤弟子疗伤，同时指挥赤焰鼠喷火牵制野狼。
一番激战，三只野狼终于被击退。王铁柱扶起受伤的弟子，林风则用解毒术帮他处理伤口。看着两人默契的配合，幸存的弟子感激道：“多亏了你们，这几只野狼比平时厉害多了，像是被什么东西强化过。”
林风心中一沉——魔化生物变强，意味着魔气在加剧扩散。他与王铁柱对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
日落时分，四队弟子陆续返回玉柱洞。林风与王铁柱清理的中段区域战绩最佳，还救下了其他小队的人，清虚道长特意嘉奖了他们，各赐了十道道行。
领完奖励，王铁柱拍着林风的肩膀：“明天俺还来玉柱洞找你，咱们去刷天墉城外围的怪，听说那里能掉五行装备！”
林风点头应下。看着王铁柱离去的背影，他忽然觉得，这修仙之路似乎也没那么孤单。肩头的赤焰鼠蹭了蹭他的脸颊，像是在赞同他的想法。远处的晚霞染红了天际，林风握紧了手中的法剑，心中默念：爹，娘，我一定会变强，不仅为了报仇，更为了不让更多人受苦。