时间像长城上的寒风一样吹过。
凯撒在黑城堡已经待了有些日子。他凭借着打遍黑城堡无敌手的身份和那份让人挑不出毛病的低调，很快成了这里一个见怪不怪的熟面孔。
他每天的生活很有规律。
上午，要么去校场，用他那朴实无华却又精准得可怕的技巧“指点”一下新兵，顺便活动筋骨，保持身体状态；要么就帮后勤处理些杂务，换取一些诸如更好的酒水这类小便利。
下午，他大多泡在伊蒙学士那间堆满灰尘的书房里，翻阅那些泛黄的卷轴和抄本，疯狂浏览着关于维斯特洛历史、地理、家族和风俗的知识。
晚上，则在食堂的角落里，就着劣质麦酒，倾听守夜人汉子们用粗俗言语编织出的、关于南方和长城外的各种真真假假的消息。
他就像一个最有耐心的猎人，默默地编织着自己的信息网。
关于国王劳勃·拜拉席恩即将北巡临冬城的消息，早已从最初的传闻变成了确切的行程。
北境的封臣们开始忙碌起来，信使往来不绝。就连黑城堡，也感受到了一丝不同寻常的气氛。
毕竟，他们的总司令杰奥·莫尔蒙，以及许多守夜人兄弟，都来自南方的贵族家庭。
“听说国王的队伍浩浩荡荡，还有兰尼斯特家的金狮子跟着。”一个晚上，食堂里有人唾沫横飞地说着，“光是带的酒，就够我们黑城堡喝上十年！”
“史塔克大人肯定忙坏了吧？艾德大人最讨厌这种繁文缛节了。”另一个接话道。
凯撒默默地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的木酒杯边缘。
艾德·史塔克，北境守护，临冬城公爵，一个以荣誉和忠诚着称的男人。
根据他这段时间的了解，这是个关键人物。或许，通过班扬的关系，他能有机会接近这位北境之主，从而接触到更核心的圈子？
就在这时——
毫无征兆地，一股极其微弱、但异常清晰的波动，如同投入平静湖面的一颗石子，轻轻触动了凯撒的小宇宙感知。
不是声音，不是气味，而是一种……纯粹的生命能量的剧烈震颤。
来自南方，非常遥远，但其中的“尖锐”和“爆发性”却穿透了空间的距离，被他那远超常人的小宇宙感知捕捉到了。
凯撒端着酒杯的手几不可察地顿了一下。
怎么回事？这股波动……充满了绝望、下坠、然后戛然而止的意味。像是一盏灯被猛地吹灭。
他微微蹙眉，尝试集中精神去追踪，但那波动来得快，去得也快，瞬间就消散在广阔的空间背景噪音里，再也找不到痕迹。
“该死……”凯撒在心里低咒一声。这个世界的空间规则，或者说某种背景能量场，比他预想的还要凝滞和复杂。
他的小小宇宙还感受不了那么远的地方，在规则宽松些的世界？也许可以，但这里，绝对不可能。
那他又是怎么能感受到那么远的地方的？而且，他只能模糊地感觉到“南方出了什么事”，具体是什么，一无所知。
这种无力感让他有些不爽，但也更加警惕。这个世界，水可能比他看到的还要深。
这件事像根小刺，扎在他心里。但他表面上依旧不动声色，继续听着守夜人们谈论国王的行程和南方的趣闻。
几天后的一个下午。
书房里难得的安静，只有伊蒙学士缓慢翻阅纸张的声音和壁炉里木柴偶尔的噼啪声。凯撒刚刚帮老学士整理完一批新送来的信件（主要是靠他口述，凯撒代笔），算是卖了个人情。
“学士，”凯撒放下羽毛笔，状似随意地开口，目光扫过书架上那些蒙尘的卷轴，“我最近在看一些关于瓦雷利亚的记载，还有……坦格利安家族的历史。有些地方不太明白。”
伊蒙学士抬起头，那双无法视物的浑浊眼睛“望”向凯撒的方向，脸上带着老年人特有的平和：“瓦雷利亚……那是很久以前的辉煌了。毁灭于末日浩劫。孩子，你对这些感兴趣？”
“只是好奇。”凯撒走到老学士对面的椅子坐下，身体微微前倾，做出认真请教的样子，“一个能统治大半已知世界，驾驭着……嗯，据说能驾驭巨龙的民族，他们的力量源泉到底是什么？那些龙，真的如同传说中描述的那样，是活生生的、能喷吐火焰的巨兽吗？”
他刻意在“巨龙”这个词上加重了一点语气，但又控制得恰到好处，不显得过于急切。
伊蒙学士沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在组织语言。他那布满皱纹的脸上掠过一丝极其复杂的情绪，像是惋惜，又像是……某种深藏的痛楚。
“龙……”老学士的声音变得更加苍老和沙哑，“是的，孩子。龙是真实存在过的。它们不是寓言，不是诗人夸大其词的想象。它们是这世上最接近神迹的造物，是力量与毁灭的化身。”
凯撒的心脏微微加速跳动，但他脸上依旧是那副求知的表情。
伊蒙学士继续说道：“坦格利安家族，是瓦雷利亚自由堡垒的遗族，他们是‘龙之血脉’，是唯一能真正驯服并骑乘巨龙的人。凭借着这些天空的霸主，他们征服了维斯特洛，建立了持续近三百年的坦格利安王朝。”
“那……它们现在在哪里？”凯撒适时地追问，语气里带着恰到好处的困惑，“为什么现在看不到龙了？我在厄斯索斯也没见过，只听一些老水手提起过虚无缥缈的传说。”
“绝迹了。”伊蒙学士轻轻吐出三个字，带着无尽的萧索，“最后的龙死在了伊耿三世统治时期。它们变得越来越小，越来越虚弱，最终……龙的时代，结束了。”
书房里陷入了短暂的寂静，只有炉火在跳动。
“绝迹了？”凯撒重复了一遍，眉头紧锁，“那么强大的生物，怎么会……难道就没有幸存下来的吗？”
伊蒙学士缓缓摇了摇头，又似乎点了点头，这个动作充满了老年人的不确定感：“谁又能真正断言呢？世界如此广阔，总有一些阳光照耀不到的角落，藏着我们无法想象的秘密。学城里普遍认为龙已绝迹，但……坦格利安的血脉尚未彻底断绝。而只要有血脉流传，关于龙的梦想，就不会真正熄灭。”
老学士的声音低沉下去，仿佛在自言自语：“东方……确实一直流传着关于龙影的古老传说，比瓦雷利亚更古老……但那终究只是传说。”
坦格利安血脉尚未断绝！东方仍有传说！
伊蒙学士这看似悲观的话语，却让凯撒的眼睛亮了起来。这是来这这么久的第一个好消息。
龙可能并未完全消失！至少，存在找到它们线索的可能性！
他的目标，不再是漫无目的地打探，而是有了一个明确的方向——东方，以及可能与龙相关的坦格利安遗脉。
他看着眼前这位饱经沧桑、知晓无数秘密的老人，心中迅速盘算。
劳勃国王即将北上，维斯特洛的局势即将因为艾德·史塔克的南下而变得更加复杂。
他或许不必急于一时。留在北境，利用守夜人和即将到来的动荡，或许能为他前往东方积累更多的资源和情报。
“真是……可惜了。”凯撒最终轻轻叹了口气，语气中带着一丝符合他“旅人”身份的惋惜，“没能亲眼见到那样的伟迹。”
他站起身，向伊蒙学士微微欠身：“感谢您为我解惑，学士。”
伊蒙学士“望”着他，那双看不见的眼睛仿佛能洞察人心。“知识的追求永无止境，孩子。”他温和地说，“但有些知识，本身也伴随着危险。”
凯撒心中凛然，老学士可能察觉到了什么，但他只是再次致谢，然后安静地退出了书房。
门外，长城的风依旧寒冷刺骨。
但凯撒的心中，却有一团火苗开始燃烧。
龙。东方。坦格利安。
他的狩猎，终于有了明确的猎物。接下来，就是制定计划，等待时机了。
而南方那股莫名的生命波动，以及即将到来的国王巡访，都让这片看似平静的北境，充满了变数。
他喜欢变数。