京城来的驿马带着风尘停在州衙门口时，云州的秋意正浓。
黄澄澄的旨意被恭敬地捧进二堂。香案摆上，谢霄率众属官跪接。
宣旨太监的声音尖细而洪亮，先是洋洋洒洒一大篇褒奖之词，盛赞谢霄治理云州之功绩斐然，尤其提到“预蝗灾于未发，拯黎庶于倒悬，实乃国士之才”，听得堂下众人与有荣焉。
林晏跪在谢霄侧后方，小胸脯也挺得高高的，与有荣焉。
“……着吏部议功，擢升在望。”
太监念到这里，话锋微妙地一转，带着宫中特有的含蓄，
“谢爱卿任期将满，劳苦功高，陛下体恤，待新任抵交，即可返京叙职，另有委任。钦此——”
“臣，谢主隆恩。”谢霄的声音平稳无波，叩首领旨。
旨意收下，送走了宣旨太监，二堂里的气氛却变得有些微妙。
属官们互相交换着眼神，有替谢霄高兴的，但更多的却是掩饰不住的失落和担忧。谢大人要是走了，这云州刚有起色的日子…
这消息像长了翅膀，没半天就飞遍了云州城。第二天一大早，州衙门口就被闻讯赶来的百姓围了个水泄不通。
没有喧哗，没有鼓噪。黑压压的人群沉默地跪在衙门前冰冷的青石板地上。
有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，更多的是面朝黄土背朝天的农人。他们脸上刻着风霜，眼神里却带着最朴素的恳求和挽留。
“谢青天！您不能走啊！”
“大人！云州的百姓离不开您！”
“求大人留下吧！再留几年！”
“大人！……”
几个领头的里正，额头紧紧贴着地面，声音哽咽着重复着请愿的话。后面的人群也跟着磕头，沉默的祈求比任何喧闹都更有力量。
林晏站在衙门内的影壁后，扒着边偷偷往外看。看着那跪了一地的、熟悉或不熟悉的面孔，看着他们布满风霜的脸上那真切的哀求和惶恐，他的眼圈一下子就红了。
鼻子酸酸的，心里像是被什么东西堵住了，闷得难受。
他想起了田间地头那些朴实的笑脸，想起了分粮分红时的喜悦，想起了运动会上震天的加油声…这里，真的变得不一样了，也有了他放不下的人和事。他下意识地看向身边的谢霄。
谢霄站在影壁前，身姿依旧挺拔如松。他脸上没有什么表情，目光沉静地扫过门外跪着的百姓。袖中的指尖几不可察地微动（光幕无声开启，记录着这凝聚的人心）。
云州的观察远未结束，水利、工坊、农法推广…刚刚步入正轨。他需要时间，也需要一个更能施展手脚、也更需要他去改变的舞台。
京城？那是一个更大的漩涡，却未必是沃土。他心中已有倾向，只是…（目光掠过身边眼圈发红的林晏）这小家伙的家，终究在京城。
他离家…也快一年了。
林晏感受到谢霄的目光，吸了吸鼻子，把那股酸涩压下去，小声道：“呜呜…他们…都不想让你走…”
谢霄没说话，只是抬手，安抚地拍了拍林晏的后背，然后大步走了出去。
他没有直接回应百姓的挽留，只是站在台阶上，声音沉稳清晰地传入每个人耳中：
“乡亲们的心意，本官领受了。云州是本官为官一方之地，所做一切，皆为分内之事。去留之事，朝廷自有章程，非本官可擅专。然，无论本官身在何处，心系云州民生之念，永不更改。都请起吧，莫要折煞本官。”
他一番话，既安抚了民心，又滴水不漏。百姓们见谢霄态度坚决，虽有不舍，也只能含泪叩头，陆陆续续地散去。只是那沉重的氛围，久久萦绕在州衙上空。
接下来的日子，州衙上下都笼罩在一种即将离别的氛围里。林晏却显得有点心不在焉。
他不再像往常那样兴致勃勃地拉着谢霄去看工坊或者新修的沟渠，有时会望着京城的方向发呆，手里无意识地摩挲着那个万花筒。
这天傍晚，两人在院中纳凉。
林晏窝在谢霄怀里，难得地安静。晚风吹过，带着一丝凉意。他忽然小声嘟囔了一句：
“…不知道娘给我留的那盆十八学士茶花，今年开得好不好…姐姐上次来信说，御膳房新来了个江南厨子，做的蟹粉狮子头可好吃了…”
他的声音很轻，带着点不易察觉的思念和馋意。离开家快两年，虽然跟着谢兄的日子精彩又安心，但夜深人静时，国公府的温暖，爹娘的唠叨，姐姐的笑脸，还有京城那些熟悉的热闹，还是会清晰地浮上心头。
谢霄低头看着他微微出神的侧脸，月光在那长长的睫毛上投下小片阴影。
他环着林晏的手臂紧了紧，下巴轻轻蹭了蹭他柔软的发顶，低沉的声音带着一种了然的温和，在寂静的院子里响起：
“既然乖乖想家了，那我们就回去，好不好？”
林晏猛地抬起头，撞进谢霄深邃而包容的眼眸里。那点被看穿心思的羞赧瞬间被巨大的惊喜取代！
他用力点头，眼睛亮得像落进了星星：
“好！回去！我们一起回去！”
所有的离愁别绪，瞬间被归家的喜悦冲淡了。
只要和谢兄在一起，去哪里都好！只是…他随即又想到什么，小脸垮下来一点：
“呜呜，我养的那几只‘功勋鸡’…张老汉说开春要抱窝，硬是给要回去了…”
语气里满是遗憾和不舍。
谢霄失笑，捏了捏他的后颈：“几只鸡而已。”
确定了归期，林晏立刻像上了发条的小陀螺，满血复活地投入了另一项“事业”——采购！
他拉着谢霄，几乎把云州城的大小铺子都逛了个遍。
“这个！云州特产的胡麻油！香！给娘带几罐！”
“这个这个！山里的野蘑菇干！炖汤鲜掉眉毛！给爹尝尝！”
“还有这个！云霞染坊新出的‘秋香色’厚棉布！给姐姐做冬衣正合适！”
“咦？这榛子看着不错！买买买！”
“哇！冻梨！京城可少见！多买点路上吃！”
他像只掉进米缸的小老鼠，看到什么都觉得新奇有趣，都想给家里人带一份。
谢霄跟在他身后，成了沉默的付钱工具人和搬运工（指挥仆役），看着他兴高采烈地扫货，眼底带着纵容的笑意。
这天，林晏又拉着谢霄去城西的干货铺子。
买完大包小包出来，发现离州府不远的码头方向格外热闹，人声鼎沸，远远还能闻到一股不同于内陆的、带着咸腥和海风的气息。
“那边好热闹！去看看！”林晏的好奇心立刻被勾了起来，也顾不上手里的干货了，拉着谢霄就往码头方向挤。
码头上果然停靠着一艘造型奇特的大船。船体比内河的货船高大许多，桅杆高耸，船帆上绘着古怪的图案。
船板搭下来，一群穿着打扮明显异于中原人、皮肤黝黑、卷发高鼻的“海客”正忙忙碌碌地往下卸货。岸上围满了看热闹的百姓和商人。
林晏挤到最前面，看得啧啧称奇：
“哇！谢兄你看！那人的头发怎么是卷的？像羊毛！”
“天！那是什么贝壳？比脸盆还大！”
“这石头颜色好奇怪！绿油油的！”
“这木头闻着好香啊！”
“还有鸟！那是什么鸟？羽毛五颜六色的！还会说话吗？”
他对那些奇形怪状的贝壳、色彩斑斓的矿石、散发着异香的木头、关在笼子里的珍禽异兽充满了兴趣，小嘴叭叭地问个不停，眼睛都不够看了。
谢霄的目光却被海客摊位上几个不起眼的粗麻袋吸引了。袋口敞着，露出里面形状奇特、颜色各异的种子。
有的像小纺锤，表皮粗糙；有的圆溜溜，带着斑纹；还有的细长弯曲，像小月亮。
他心头猛地一跳！光脑中存储的那些关于“新大陆作物”的图像和数据瞬间翻涌上来！
玉米？马铃薯？红薯？虽然外形细节与后世记载略有差异，但那独特的形态特征，让他几乎可以肯定！
他不动声色地走上前，拿起一粒纺锤形的种子在手中捻了捻，又看了看其他几种。用海客能听懂的简单官话夹杂着手势询问了几句。
林晏也凑了过来，好奇地看着谢霄手里那些奇奇怪怪的种子：
“呜呜，这是什么？能吃吗？长得怪模怪样的。”
谢霄没回答他，直接对那领头模样的海客道：
“这些种子，怎么卖？”
海客见终于有人对这些不起眼的东西感兴趣，连忙比划着报了价。谢霄也没还价，让随行的仆役付了钱，将那几个粗麻袋都买了下来。
林晏看着仆役们扛起那几袋灰扑扑的种子，有点不解：
“呜呜，你买这些干嘛？看着也不好吃啊？”
谢霄看着那几袋沉甸甸的种子，仿佛看到了沉甸甸的希望。他深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的灼热光芒，声音低沉而平静：
“带回去。或许…有大用。”
林晏似懂非懂地点点头，反正谢兄说有用，那肯定有用！
他的注意力很快又被旁边笼子里一只色彩极其艳丽、拖着长长尾羽的大鸟吸引过去了：
“哇！快看那只鸟！好漂亮！”