火室的通道愈发狭窄炽热，空气中弥漫着浓烈的硫磺与熔岩气息，吸入口鼻都带着灼痛感。
赵明已是汗流浃背，呼吸粗重，不断用袖子擦拭着额头。
徐缺也运转起真元抵御高温，表面同样显得十分吃力，暗地里却将神识提至最高，警惕着前方带路的冯木头以及周围任何一丝异常。
冯木头脚步沉稳，对这里的高温似乎习以为常，他那憨厚的背影在此刻幽暗炽热的环境下，竟透出几分令人不安的诡异。
终于，前方出现一个巨大的石窟入口，热浪如同实质般扑面而来。
石窟中央是一个深不见底的地火井，井口被复杂的阵法禁锢着，只留出几个孔洞，引导着地火流入周围十几个大小不一的火口，供炼丹、炼器之用。
赤红色的岩浆在井底深处翻滚涌动，发出沉闷的轰鸣。
这里便是地火脉的核心区域之一——甲字火室。
几个同样穿着隔热服的杂役正守在火口旁，操控着阵法调节火力，见到冯木头进来，纷纷躬身行礼，口称“冯师兄”，态度颇为恭敬，显然冯木头在此地颇有地位。
冯木头摆了摆手，径直走到一处刚熄火不久、仍在散发着惊人热量的火口旁。
火口周围堆积着不少刚从地火井旁刮取下来、未经筛选的暗红色砂砾，这便是“地炎砂”的原料。
“就是这里了。”冯木头指着那堆地炎砂，对徐缺和赵明道，“用旁边的寒玉筛网，仔细筛取颗粒均匀、色泽鲜亮的，动作快点，墨师等着用。”他的语气平淡，却带着一种不容置疑的意味。
“是，冯师兄。”赵明连忙应道，拿起筛网和特制的隔热铲，开始费力地铲起砂砾筛选起来。砂砾温度极高，即便隔着工具，也热得他龇牙咧嘴。
徐缺也拿起另一套工具，默默开始工作。但他甫一动手，【全知者面板】便自动扫描了眼前的原料砂堆，给出了反馈。
【物品：地炎砂（粗坯）】
【属性：蕴含地火精华，性暴烈。】
【状态：温度极高，需冷却后使用。内混有微量‘阴蚀粉’（人为添加），与地火精华混合后，性质未明，极具不稳定性。】
【警告：检测到人为布置痕迹，疑似陷阱。】
阴蚀粉？人为添加？陷阱？
徐缺的心脏猛地一跳，背后瞬间被冷汗浸湿，又被高温迅速蒸干。他强行压下心中的惊骇，动作没有丝毫停顿，依旧一铲一铲地筛着砂子，但全部心神都已高度集中。
是谁？冯木头？还是墨师？他们的目标是谁？是我？还是所有来取砂的人？
他不敢抬头，眼角的余光却飞速扫过冯木头和周围环境。冯木头正背对着他们，似乎在观察地火井的情况，看不出异常。火室内的其他杂役也在忙碌，并无任何人关注这边。
是针对我的吗？不像。若是针对我，不必如此大费周章，且冯木头或墨师亲自出手，我根本无力反抗。那他们的目的是什么？
徐缺心思电转，手下不停，筛出的合格地炎砂渐渐堆起一小堆。
他发现，那些被面板标注混有“阴蚀粉”的砂砾，分布得极为隐蔽和零散，若非面板提示，根本无从分辨。其目的，似乎并非立刻造成危害，而是要让这掺了杂质的砂砾被使用出去？
谁会用到这地炎砂？墨师！他亲自来要的！
一个荒谬而可怕的念头浮现：难道冯木头和墨师，并非完全一路？
或者，他们此举，是针对其他什么人？而这掺了杂质的地炎砂，便是他们计划的一部分？自己和赵明，只是被随意选中的、用来取砂的棋子？
无论真相如何，这潭水远比他想象的更深、更浑！一旦这有问题地炎砂被使用后出了什么纰漏，追查起来，最后经手的他和赵明，绝对是首当其冲的替罪羊！
必须自救！但不能引起冯木头的怀疑！
徐缺大脑飞速运转，目光扫过筛网和那堆合格的砂砾。有了！
他手上动作依旧平稳，暗中却调整了筛网的角度和震动频率，同时，利用铲取砂砾的间隙，极其隐蔽地将几块看起来并无异常、但面板显示温度尤其高的地炎砂粗坯，“不小心”地拨到了那堆已经筛好的合格砂砾边缘。
做完这个小动作后，他继续筛了几铲，然后突然“哎呀”一声低呼，像是被烫到了一般，手猛地一抖，筛网一歪，正好撞在那几块他故意拨过来的高温粗坯上！
嗤——！
高温的粗坯与相对低温的合格砂砾混合，冷热急剧交汇，顿时发出一阵轻微的爆裂声，溅起几点火星，更是腾起一小股灼热的蒸汽！
这动静不大，但在相对安静的火室内却颇为突兀。
“怎么了？！”赵明被吓了一跳，连忙后退一步。
背对着他们的冯木头也立刻转过身来，目光锐利地扫向徐缺和那堆砂砾。
徐缺一脸“惊慌失措”，指着那几块还在散发着高温和细微炸裂声的粗坯，结结巴巴道：“对…对不起冯师兄！我没拿稳，筛网碰到了几块没冷却好的…差点烫到手…”
冯木头眉头紧皱，快步走过来，看了一眼那堆混合了高温粗坯、正发出异响的合格砂砾，又看了看徐缺“吓得”有些发白的脸和微微颤抖的手（部分是装的，部分是真被吓的），眼中闪过一丝不易察觉的烦躁。
“蠢货！连这点小事都做不好！”他低声斥责了一句，但似乎并未怀疑其他。毕竟火室工作被烫伤是常事，新手慌乱出错更是寻常。
他仔细检查了一下那堆合格砂砾，被这么一折腾，不少砂砾沾染了爆裂的碎屑，品质已然不纯，甚至可能因为冷热急剧变化而影响了内部稳定的火元力。
“这堆不能用了！”冯木头不耐烦地挥挥手，“重新筛！手脚利索点！再出岔子，有你们好看！”
“是是是！”徐缺连连点头，一副心有余悸的样子，赶紧将那堆“废了”的砂砾扫到一边，重新开始筛取。
赵明也松了口气，低声对徐缺道：“徐师弟，小心点啊，这地方可马虎不得。”
“多谢赵师兄提醒，我刚才真是…”徐缺脸上露出后怕和惭愧。
冯木头盯着两人又看了一会儿，见徐缺动作更加“小心翼翼”，甚至有些畏首畏尾，这才冷哼一声，转身走到一旁等待，不再紧盯。
徐缺心中暗松一口气。第一步成功了。他利用一次“意外”，合理地将第一批可能被做了手脚的砂砾彻底破坏。
接下来，他筛取得更加“仔细”和“缓慢”，每一铲都仿佛耗尽了全力，不断用袖子擦着“汗”，实则是在暗中观察哪些砂砾被掺了“阴蚀粉”，并在筛取过程中，利用巧劲，极其自然地将那些有问题的砂砾大部分都“遗漏”了回去，或者让其混入废料中。
这个过程极其耗费心神，他必须确保动作自然，不能被冯木头看出任何破绽。
终于，足足花了比正常多出一倍的时间，徐缺和赵明才筛取够了三斤品质“合格”的地炎砂。
徐缺筛取的那部分，他有信心，其中的“阴蚀粉”含量已被降到了最低，几乎不可能再产生什么效果。
冯木头检查了一下砂砾，色泽鲜亮，颗粒均匀，似乎并无问题。他点了点头，取出一个特制的玉盒将地炎砂装好。
“行了，回去吧。”冯木头面无表情地说完，便拿着玉盒率先向外走去。
徐缺和赵明如蒙大赦，连忙跟上。
走出火室，回到相对凉爽的通道，赵明长出一口气，心有余悸地小声道：“总算完事了，这鬼地方真不是人待的…”
徐缺也附和着点头，一副疲惫不堪的样子，但眼底深处却一片清明。
方才火室中那无声的交锋，凶险程度远超表面。
他成功地规避了一场潜在的灾祸，虽然没有完全弄清冯木头和墨师的真正目的，但至少没有让自己成为棋子甚至替罪羊。
只是，经此一事，他更加确信，这丹室乃至整个青岚宗外门，都笼罩在一张无形的暗网之下。虚灵花、鬼子偶、如今又有这被做了手脚的地炎砂…
冯木头拿着那盒地炎砂，究竟是去交给墨师，还是另作他用？墨师知道这砂砾可能有问题吗？
一个个疑问盘旋在徐缺心头。
他抬头，看向走在前方冯木头的背影，目光微凝。
必须更快地提升实力了。炼气五层，还远远不够。只有拥有足够的力量，才能在这暗流汹涌中，拥有那么一丝掌控自己命运的可能。