雅集过后第三日，孙策的请柬便送到了你的案头。措辞直接而热情，邀你至城外的军营“一叙”，言明“仰慕才学，欲请教兵法，望勿推辞”。这符合孙策一贯的作风，雷厉风行，目标明确。
你欣然应约。依旧是一身士子袍服，带着陈七，骑马前往城西大营。尚未靠近，便能感受到一股肃杀凛冽之气，与曲阿城内的温软氛围截然不同。营寨连绵，旌旗招展，巡逻士卒眼神锐利，动作矫健，显是百战精锐。
通报之后，一名亲卫引你入内。中军大帐并不奢华，却宽敞肃穆，壁上悬挂着江东地域图，一侧兵器架上林立着刀枪剑戟。孙策并未端坐主位，而是站在沙盘前，正凝神推演着什么。他今日换上了一身轻便的戎装，更显英武逼人。
见你进来，他放下手中代表兵卒的小旗，大笑着迎上：“陈公子果真信人！快请坐！”他挥手屏退了亲卫，连陈七也被礼貌地请到帐外等候。帐内只剩下你们二人。
“那日雅集，公子一言，令策回味良久。”孙策亲自为你斟了一碗酒，目光灼灼，“‘刚柔并济’，道理易懂，行之却难。策性情急躁，惯用雷霆手段，常被人诟病过于酷烈。今日请公子来，便是想听听，公子认为，在如今江东局面下，该如何行这‘刚柔并济’之道？”
他问得直接，毫不绕弯子，眼神坦诚而充满期待。你知道，这不是客套，他是真心求教。
你略一沉吟，目光投向那精致的沙盘，上面清晰地标注着刘繇、严白虎等残余势力的分布。
“将军既以军务相询，竹便冒昧，以兵事为例。”你起身走到沙盘旁，指尖虚点几处要害，“将军用兵如神，横扫江东，势如破竹，此乃‘刚’之极致，无人可挡。然，平定之地，需‘柔’以抚之。”
你条分缕析：“其一，军纪需刚，然抚民需柔。战胜之后，约束部卒，严禁劫掠，安抚流亡，使民知将军之兵乃王者之师，非流寇之辈。如此，则抵抗之心自消，归附之意渐生。”
孙策若有所思，微微颔首。
“其二，法令需刚，然用人需柔。”你继续道，“江东初定，人才匮乏。对于当地豪强、降将，除首恶必惩以立威外，余者当示以宽宏，量才录用。即便如刘繇旧部，其中亦不乏可用之才，若一味斩尽杀绝，恐逼其死战，或使其转而投靠袁术、曹操，徒增强敌。”
听到这里，孙策眼中精光一闪，显然被触动了心思。他之前确实倾向于以强硬手段清理旧势力。
“其三，战略需刚，然外交需柔。”你的手指在代表袁术和北方曹操的区域划过，“将军虽勇，然江东基业未稳，不宜四处树敌。对袁术，可暂虚与委蛇，借其名号以减少阻力，对北方，需谨慎观察，未到决裂之时，不必主动挑衅。此谓‘韬光养晦’，积蓄实力。”
你侃侃而谈，将“刚柔并济”的理念具体化为一条条切实可行的军政方略。这些策略，既有对孙策现有政策的肯定与补充，也有对他潜在隐患的提醒与修正，深入浅出，切中要害。
孙策听得极为专注，时而皱眉思索，时而拊掌称妙。他看你的眼神，从最初的欣赏，逐渐变为震惊，再到一种难以言喻的、混合着敬佩与极度兴奋的光芒。
“妙！太妙了！”待你语毕，他猛地一拍沙盘边缘，震得上面的小旗乱晃，“公子真乃天赐我孙伯符之良师益友！此等见识，便是公瑾（周瑜）也未曾如此系统地与策分说！若早得公子，策何必走那许多弯路！”
他情绪激动，忍不住上前一步，几乎要抓住你的手臂，那炽热的目光毫无保留地投在你脸上，充满了找到知音的快慰和一种……近乎本能的、想要将眼前这个“瑰宝”牢牢握在手中的强烈渴望。
“公子，”他声音低沉了些，带着前所未有的诚恳，“留在江东，助我，如何？策必以师友之礼相待，与你共图霸业！”
这一刻，你清晰地感受到，孙策被吸引的，绝非一副皮囊。他为你展现的、超越他身边所有谋臣将士的远见卓识所彻底折服。
这种心灵的震撼与智慧的吸引，是如此强烈，以至于他完全忽略了“陈竹”外在的性别表象，而是将其视为一个独一无二、必须得到的“灵魂”。
你微微后退半步，保持着一个恰当的距离，拱手道：“将军厚爱，竹感佩于心。然竹乃游学之身，志在四方，尚需时日考量，还请将军见谅。”
你没有直接拒绝，留下了余地。
孙策眼中闪过一丝失望，但很快被更浓的兴趣取代。他朗声笑道：“无妨！策有的是耐心！只要公子在江东一日，策便日日请教！”
这次军中论策，让你在孙策心中，彻底从一个“有才学的世家子”，变成了一个让他心生激赏、极力想要挽留的“无双国士”。
而那种因极度欣赏而萌芽的、连他自己都尚未明晰的特殊好感，已然悄然种下。
你知道，周瑜那边，恐怕也不会安静太久了。