痛。
仿佛灵魂被撕裂，又像是整个身体被放在星辰熔炉中反复煅烧后敲碎。这便是沈默意识回归时，唯一且鲜明的感知。
他艰难地想要睁开双眼，眼皮却重若千钧。周身经脉如同干涸龟裂的河床，每一次微弱的心跳都带来针扎般的刺痛。那暗银色的星轨脉轮黯淡无光，近乎停滞，只有最核心处，与“誓约之核”残存的一丝联系，如同风中残烛般维系着他最后的生机。
比肉体创伤更严重的是心神的损耗。强行引动星枢余烬，中断归墟之门，几乎烧尽了他的精神本源。记忆破碎而混乱，祭坛的猩红、铁面判官的冰冷、殷破军最后的嘶吼、以及那道撕裂天穹的纯净金光……
金光……
这里是什么地方？
他凝聚起涣散的意志，试图感知外界。
没有北玄州那令人作呕的腐朽与硫磺气味，也没有血色荒原那灼热死寂的压迫感。取而代之的，是一种… … 冰冷、纯粹、带着某种古老而悠远气息的能量环境。空气清新，甚至带着一丝若有若无的、类似雪松与旧书卷的冷香。
他身下是柔软而干燥的铺垫，身上盖着轻暖的织物。周围很安静，只有一种极其细微、仿佛某种精密仪器运转时的低鸣，以及… … 一道平稳悠长的呼吸声，就在不远处。
他不是落在影楼手里，也没有死。
是谁救了他？那道金光……
就在这时，一个平静得近乎淡漠的声音在不远处响起，打断了他的思绪。
“你的身体像一件打碎后勉强粘合起来的瓷器，神魂更是濒临溃散。能活下来，算你命大。”
这声音……有些耳熟。
沈默用尽力气，终于掀开了沉重的眼皮。
视线先是模糊，继而逐渐清晰。
他躺在一间陈设简洁却处处透着不凡的石室内。墙壁是由某种散发着微光的乳白色玉石砌成，上面雕刻着繁复而古老的星图，星辰以某种玄奥的轨迹缓缓流动。穹顶是透明的，可以看到外面并非天空，而是一片深邃的、流淌着无数光带的幽暗虚空——这里似乎是一处独立于外界的秘境或半位面。
说话之人，正坐在离床榻不远的一张玉凳上。
依旧是那身浆洗得发白的粗布衣，赤着双足，面容苍白清秀，眉眼间笼罩着挥之不去的冷漠与疏离。
星椋。
那个在龙津河救下他，指引他进入落星山脉，又在山脉深处神秘出现的“观察者”。
竟然是她？
不，不对。沈默立刻否定了这个想法。救走他的那道金光，蕴含着一种堂皇正大、近乎法则本身的威严，与星椋身上那种与世隔绝的淡漠截然不同。
“是你… … 带我来的这里？”沈默的声音沙哑得如同破锣，每说一个字都牵动着肺部的剧痛。
星椋放下手中正在擦拭的一块类似水晶罗盘的器物，走了过来。她居高临下地看着沈默，眼神如同在观察一个有趣的标本。
“我只是受人之托，暂时照看你这具破烂不堪的躯壳。”她的语气没有任何起伏，“将你从北玄州那片绝地捞出来的，另有其人。”
“是谁？”沈默急切地问道，这关乎到他接下来的处境和判断。
星椋却没有直接回答，而是反问道：“你先告诉我，在北玄州祭坛，最后时刻，殷破军说了什么？”
沈默心中一凛。星椋竟然知道殷破军？还知道祭坛最后时刻发生的事情？她当时也在现场？还是通过某种方式观测到了？
他脑海中瞬间闪过无数念头，但此刻人为刀俎我为鱼肉，隐瞒并无意义。他深吸一口气，忍着剧痛，清晰地吐出了那几个字：
“钥匙… … 是九殿下的心头血。”
星椋那双古井无波的眼眸中，终于泛起了一丝明显的涟漪。那是一种混合了“果然如此”、“麻烦大了”以及一丝“宿命难违”的复杂情绪。
“心头血… …”她低声重复了一遍，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、带着嘲讽的弧度，“真是好算计。以王朝继承者的血脉核心为引，撬动归墟之门，既能达成目的，又能彻底断绝皇室正统的希望… … 影楼背后那位，所图非小。”
她的话印证了沈默的猜测，也让局势变得更加扑朔迷离。影楼的目标，不仅仅是打开归墟，似乎还与皇权更迭有着极深的牵扯。
“现在… … 可以告诉我是谁救了我吗？”沈默再次追问。
星椋看向他，目光似乎能穿透他虚弱的身体，直视那与“誓约之核”紧密相连的灵魂。
“救你的，是‘守夜人’。”
守夜人？
沈默从未听过这个名号。
“一个… … 古老的传承。职责是监视并阻止危及整个世界根基的灾难，比如… … 归墟的降临。”星椋难得地多解释了几句，“他们通常隐匿于历史阴影之中，若非此次北玄州祭坛引发的时空扰动过于剧烈，他们也不会轻易现身。”
她顿了顿，补充道：“也是他们，顺手将你那几个同伴，从影楼的围剿下捞了出来。”
赵铁柱他们也没事！沈默心中一块大石落地，涌起一股难以言喻的庆幸。
“他们在哪里？殷大人呢？”他急忙问道。
“在别的房间，有人照料。殷破军神魂受损太重，又强行激发潜能吐露真相，情况比你还糟，能否醒来还是未知之数。”星椋的语气依旧平淡，“至于你…”
她伸出手指，指尖萦绕着一缕极其纯净、带着清凉意境的蓝色光辉，轻轻点向沈默的眉心。
“当务之急，是先把你从崩溃边缘拉回来。放松心神，引导这股‘源初星髓’，修复你的星轨脉轮。”
那缕蓝色光辉没入眉心，沈默顿时感到一股清凉浩瀚、远超他之前接触过的任何星辰之力的能量涌入体内，所过之处，干涸龟裂的经脉如同久旱逢甘霖，开始焕发出微弱的生机，那黯淡的星轨脉轮，也如同被重新注入了动力，开始极其缓慢地重新转动起来…
他不敢怠慢，立刻收敛所有杂念，全力引导这股珍贵的“源初星髓”，修复着自身几乎崩坏的根基。
看着陷入深度入定状态的沈默，星椋收回手指，转身走到窗边，望着外面那片流淌着光带的幽暗虚空，淡漠的眼眸中，闪过一丝不易察觉的凝重。
“守夜人”既然已经介入，说明局势已经到了极其严峻的地步。
而沈默这个身负“誓约之核”的变数，他的苏醒与成长，又将把这盘棋，引向何方？
风暴并未因祭坛的崩毁而平息，反而随着更多古老势力的登场，变得更加汹涌莫测。
星火虽微，但在这至暗时刻，能否真正重燃？