回到小洼村的张圣，立刻投入了更加紧张的工作中。邺城之行的收获固然喜人，但高洪的挑衅和甄俨的提醒，都像警钟一样在他耳边长鸣。乱世将至，仅有财富和技术还远远不够，必须拥有足以自保乃至开疆拓土的武力。
村议事的棚屋如今已被扩建为一座坚固的木石结构厅堂，挂上了“镇海堡议事堂”的简陋牌匾——张圣已将自己的根据地，从小洼村正式更名为“镇海堡”，取“镇守渤海”之意，虽略显张扬，却也表明了他的心迹和志向。
议事堂内，张圣、徐元、赵铁柱、李狗儿、马钧，以及新近被提拔起来的几名护村队骨干齐聚一堂。墙上挂着一幅粗略绘制的渤海郡及周边地图，上面标注着镇海堡、高邑县城以及黑风坳的位置。
“主公，根据近日侦查，黑风坳内匪徒约在四十人左右，多为亡命之徒，装备简陋，但据险而守，易守难攻。”赵铁柱指着地图上的黑风坳标志，瓮声汇报，“高掌柜近日频繁出入郡城，似与郡丞高韫府上有所往来。”
徐元接口道：“此外，近日流民数量明显增多，多来自巨鹿、安平方向，言及当地太平道活动频繁，与官府摩擦日增，恐生大变。”他脸上忧色更重，“我等吸纳流民，虽可充实人口，但也需警惕其中混有探子或心怀叵测之徒。”
张圣手指轻轻敲击桌面，目光扫过众人：“黑风坳必须拔除，卧榻之侧岂容他人鼾睡？高掌柜与郡丞勾连，更需尽早剪除其爪牙，否则后患无穷。流民吸纳计划不变，但要加大审查力度。徐先生，制定更详细的流民接纳与安置章程，分级管理，核心区域严禁无关人员靠近。”
“属下明白。”徐元点头。
“铁柱，护村队正式更名为‘镇海军’。”张圣看向赵铁柱，语气郑重，“你任第一任统制。以现有老兵为骨架，从流民中择优招募健壮者，优先招募有家眷者。初期编练三都，每都百人。我要你在三个月内，让他们初具战力！”
赵铁柱霍然起身，激动得脸色涨红：“末将领命！定不负主公厚望！”统制之职，意味着他正式成为张圣麾下首席武将。
“李狗儿。”
“在！”
“你的担子更重了。成立‘靖安司’，你任司正。负责对内监察、对外情报。不仅要盯紧高邑和黑风坳，邺城、巨鹿等地的风吹草动，也要尽可能收集消息。人手从流民中挑选机灵可靠的，或从军中抽调。所需银钱，直接向徐先生申请。”
“是！主公！”李狗儿感受到重任在肩，神色肃然。
“马钧。”
“属下在。”马钧连忙应道。
“火药与火炮的改进是重中之重。成立‘兵器坊’，你兼任坊主。我给你最大的支持，要人给人，要钱给钱。目标是：一，稳定火炮生产，至少再造两门，并改良炮架和弹药；二，尝试缩小火炮尺寸，制造可单人或双人操作的‘手炮’或‘碗口铳’；三，研究燧发装置，争取早日摆脱火绳点火。”张圣深知火器是当前阶段的核心竞争力，必须不惜代价优先发展。
“属下……定当竭尽全力！”马钧感受到压力，也充满了干劲。
会议结束后，整个镇海堡如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
赵铁柱的“镇海军”招募点设在堡外新划出的军营区。闻讯而来的流民青壮排起了长队。考核很简单，但很实际：负重奔跑、举石锁、查验身体有无隐疾，最后由老兵观察眼神和举止，判断心性。被选中的欢天喜地，不仅自己能吃饱，家眷也能得到安置。落选的则被引导去参与筑墙、垦荒等劳作，同样有口饭吃。张圣深知，在这个时代，能给一口安稳饭吃，就是最大的仁慈和凝聚力。
军营内，训练如火如荼。赵铁柱完全贯彻了张圣编写的《步兵操典》雏形，从队列、体能到兵器格杀、小队配合，要求极其严格。训练的艰苦程度远超以往，但没有人抱怨。因为在这里，吃饭管饱，偶尔有肉，军饷按时发放，受伤有病有简单的医工治疗，更重要的是，所有人都清楚，练好本事，才能在这乱世活下去，才能保护身后刚刚得到的安稳家园。
“快！快！保持阵型！长矛手在前，刀盾手护住两翼！”
“弓弩手，三十步，三轮速射！”
“记住！你们不是一个人在战斗！你们是一个整体！狼群才能咬死猛虎！”
赵铁柱的吼声终日回荡在军营上空。张圣也时常亲临训练场，有时甚至会下场与士兵们一同操练，虽武艺不及赵铁柱，但其以身作则的态度，极大地鼓舞了士气。
李狗儿的“靖安司”也在悄然运作。他在流民和堡内居民中物色眼线，建立了一套初步的信息传递网络。对内的监察悄无声息，确保核心技术和秘密不被泄露。对外的探子则开始向高邑、黑风坳乃至更远的邺城渗透。虽然还很稚嫩，但已开始为张圣提供更多外界的信息。
兵器坊更是戒备森严，划为了禁区。马钧带着一群挑选出来的工匠，日夜不停地试验。改进后的第二门、第三门火炮相继铸造成功，炮架采用了更坚固的硬木和铁箍加固，稳定性有所提升。对于“手炮”的研制却遇到了瓶颈，缩小口径后，炸膛的风险急剧增加，进展缓慢。燧发机的结构精密，对工匠手艺要求极高，也非一朝一夕能够成功。但每一次失败，都积累着经验。
与此同时，张圣并没有放松农业和经济。在徐元的主持下，“神农院”扩大了规模，引进并试种来自南方的稻种，继续推广堆肥法和新式曲辕犁（张圣根据记忆提出概念，由工匠试制）。香水工坊在获得了甄家提供的稳定琉璃瓶和花卉原料后，开始了小批量生产，品质逐渐稳定，成为与甄家贸易中利润最丰厚的一部分。肥皂、香皂的生产规模也进一步扩大，除了供应甄家，也开始通过李狗儿建立的隐秘渠道，向周边郡县销售，换取急需的粮食、铁料等物资。
这一日，张圣正在视察新开垦的坡地，赵雨寻了过来。她如今是女子护卫队的教官，虽名为女子护卫，实则也承担着部分医护和后勤工作。她穿着一身利落的劲装，勾勒出矫健的身姿，脸上带着运动后的红晕，更显英气勃勃。
“主公。”赵雨行礼，声音清脆。
“赵教头不必多礼，有事？”张圣对这个武艺高强、性格直爽的姑娘颇有好感。
“听闻主公欲对黑风坳用兵？”赵雨眼中闪着光，“女子护卫队虽成立日短，亦愿效绵薄之力！我等可负责战场救护、押运粮草，甚至……乔装潜入，探听消息！”她显然不满足于只在后方训练。
张圣看着她充满希冀的眼神，笑了笑：“黑风坳不过疥癣之疾，镇海军足可应对。不过，你的提议很好。战场救护确实重要，你可挑选一些细心胆大的队员，由徐先生安排，学习一些简单的包扎止血之术。至于潜入探听……”他顿了顿，“现在还不到时候，你们的训练重点，还是护卫堡内安全和必要时的城防协助。”
赵雨略微有些失望，但还是点头应下：“是，主公。”她犹豫了一下，又道，“主公，我兄长……近日有信来。”
“哦？子龙兄近况如何？”张圣关切地问。赵云是他极为看重的人才，一直让赵雨保持联系。
“兄长仍在真定一带，但当地局势不稳，太平道与官府冲突日增。他……似乎有些迷茫，不知该往何处去。”赵雨语气中带着对兄长的担忧。
张圣心中一动，这是一个机会。他沉吟道：“你可修书一封，不必刻意招揽，只详述镇海堡现状，百姓安居，军民一心，以及我等‘保境安民、以待天时’的理念。若子龙兄有意，镇海堡大门随时为他敞开。”
“多谢主公！”赵雨脸上露出喜色。她深知兄长性情高洁，不喜夸夸其谈，主公此法，正是以实情相告，由兄长自决，最为妥当。
看着赵雨离去的背影，张圣目光深远。赵云、黄忠、贾诩……这些青史留名的人物，必须想办法尽早网罗麾下。而这一切的前提，是自身拥有足够的实力和吸引力。
镇海堡就像一颗顽强生长的种子，在渤海之滨悄然扎根，汲取着养分，积蓄着力量，等待着破土而出，迎接风雨也迎接阳光的那一天。而黑风坳，就是它成长路上，必须踢开的第一块绊脚石。