整个地下城市在剧烈的震动中发出痛苦的呻吟，金属管道扭曲的声响如同巨兽垂死的哀嚎。
鼹鼠的神情却异常平静，仿佛早已预料到这一刻的到来。他转向全息投影，手指在虚空中快速划动，调出了地下城市的监控画面。
画面中，一队身着银白色制服的士兵正在有条不紊地突破层层防御。
他们使用的既不是黄金收藏家那种张扬的金色能力，也不是鼹鼠这种与金属共鸣的技巧，而是一种统一的、纯粹的力量。
每一道防线的瓦解都精准而高效，没有丝毫多余的动作。
“这不是普通的搜查队。”鼹鼠的声音低沉，“这是‘圣体队’，国王手中最锋利的刀刃。”
李明渊注意到，那些士兵的制服上都绣着一个熟悉的图案——一只睁开的眼睛旁边有着一枚齿轮，与守林人给的齿轮一模一样，只是眼神更加凌厉，带着一种不容置疑的威严，齿轮却比较模糊。
“那个图案…”林夏也发现了这一点，“应该并非你前面说的意思。”
鼹鼠缓缓点头：“本不想让你们知道太多的。是时候告诉你们真相了。守林人，就是前任国王的弟弟，也是圣体队的前任指挥官。”
这个消息如同惊雷，在指挥室内炸开。陈默难以置信地问：“那他现在为什么…”
“因为理念的不同。”鼹鼠的目光变得深远，“国王认为能力者是需要被严格控制的危险因素，而守林人则认为能力是可以被人类完全控制并守护人类的。
几十年前的那场争论后，守林人离开了王城，我为了不让锈铁城过快被国王势力给控制，就组建了地下城市与之对抗。”
他突然咳嗽起来，紫鼠连忙上前搀扶，却被他轻轻推开。
“时间不多了，听我说完。”鼹鼠的呼吸变得急促，“我不知道那个新投靠国王的能力者到底有多强，但我打听到了他是空间能力者。攻击随时可能出现。”
全息投影上的监控画面一个接一个地暗下去，显示着圣体队正在快速逼近。
“那我们现在该怎么办？”李明渊握紧手中的怀表，“既然守林人是国王的弟弟，我们是不是可以…”
“想屁吃。”鼹鼠坚决地摇头，“在国王眼中，我们都是需要被清除的异常存在。现在唯一的希望，是赶在所有人之前，找到守林人留下的东西。我也不知道是什么。”
他推动轮椅来到墙边，在某个不起眼的角落轻轻一按，一道暗门悄无声息地滑开。
“这条通道通往地下城市的最深处，那里藏着守林人离开前留下的东西。”鼹鼠看着三人，“但我必须留在这里拖延时间。”
紫鼠立即反对：“大当家，您不能…”
“这是我的责任，也是我的选择。”鼹鼠的语气不容置疑。
“紫鼠，你带他们去吧。我现在能信任的只有你了。记住，守林人留下的东西可能关系到整个锈铁城的存亡。”
震感越来越强，头顶已经开始有碎石落下。通道外传来金属被强行撕裂的刺耳声响。
“快走！”鼹鼠大喝一声，双手猛地按在轮椅扶手上。
整个指挥室的金属墙壁突然活化，如同流动的液体般向门口涌去，形成了一道厚重的金属屏障。
与此同时，鼹鼠的轮椅开始变形，无数精密的机械结构展开，与整个地下城市的核心系统连接在一起。
“让我这个半老的家伙，最后教你们一课。”鼹鼠的声音在金属的共鸣中变得宏大，“能力的强大，不在于强弱，而在于思考。”
在紫鼠的催促下，三人最后看了一眼正在与整座城市融为一体的鼹鼠，转身冲进了暗门后的通道。
通道向下延伸，越来越深，越来越暗。身后传来的震动和巨响渐渐远去，取而代之的是一种令人不安的寂静。
“我们就这样丢下他？”陈默咬着牙问，肋部的伤痛让他的声音有些发抖。
紫鼠头也不回地在前方带路：“这是大当家的选择。如果我们现在回头，才是对他最大的不尊重。”
通道的尽头是一扇古朴的金属门，门上刻满了复杂的花纹。在门的正中央，有一个齿轮形状的凹槽。
“看来这就是需要信物的地方。”李明渊取出齿轮，小心地放入凹槽中。
严丝合缝。
金属门悄无声息地滑开，门后的景象让所有人都倒吸一口凉气。
这是一个圆形的密室，墙壁上布满了发出柔和光芒的水晶。在密室中央，悬浮着一个由光影构成的人形——正是他们熟悉的守林人。
“欢迎，世界的新生种子们。”守林人的影像微笑着开口，“当你们看到这段影像时，说明情况已经到了最危急的时刻。”
影像缓缓走动，虽然只是光影构成的虚像，却给人一种真实的压迫感。
“我的兄长，也就是国王，一直认为能力者是必须被控制的威胁。而圣体队的那群疯子，则想要让全人类强化肉身来对抗能力。他们都错了。”
影像挥手，密室墙壁上的水晶开始投射出复杂的星图。
“能力既不是诅咒，也不是恩赐。它是人生道路上的一个变量。强行阻止或强行推广，都会导致灾难性的后果。”
林夏忍不住开口问道：“那正确的道路是什么？”
影像似乎能听到她的问题，转向她的方向：“控制，随心所欲的控制。就像是在平常的生活中，能力也不会失控，而是运用于生活。
我建立这个密室的原因主要是——在这里，让能力者可以看清自己今后的路，保持着强大的控制力，不让能力失控的关键。”
星图开始变化，显示出三个不同的符号：一棵树，一把剑，一只眼睛。
“三个试炼，对应三种本质。”守林人的影像说，“通过试炼，你们将真正理解自己的能力，也将明白未来该何去何从。”
陈默皱眉：“我们现在没有时间进行什么试炼，外面已经…”
“时间在这里的流速不同。”影像打断他，“这是我能为你们争取的最后机会。选择吧，第一个接受试炼的人。”
三人对视一眼，李明渊向前一步：“我先来吧。”
树的符号亮起，将他笼罩在柔和的光芒中。在光芒消散前，李明渊最后听到的是守林人的声音：
“记住，真正的能力，源于接纳而非征服。”
当光芒散去，李明渊发现自己站在一片熟悉的森林中——这正是他小时候遇到祂的那片树林。但在森林的中央，矗立着一座由金属和晶体构成的陌生高塔。
一个声音在他脑海中响起：“试炼开始。在时间耗尽前，弄清能力的本质。”