北境的春天来得晚，直到四月，山阴坡的积雪才化得七七八八，露出底下黝黑湿润的土地。风虽然还带着点儿凉意，但已经不割脸了，吹在脸上，反倒有种说不出的舒坦。随着反攻的节节胜利，抗联解放的村子一个接一个，地盘眼看着就扩大了好几圈。杨靖宇和指挥部的几个人一合计，光把鬼子打跑还不够，得让老百姓真正过上安生日子。这么着，在新解放的村子里建立稳固新根据地的任务，就紧锣密鼓地张罗开了。
头一件大事，就是让村子里有人主事，有个能拿主意的“头儿”。
杨靖宇亲自带着人，一个村子一个村子地跑。每到一地，就在村头那棵老槐树下，或者打谷场那片空地上，召集全村的老少爷们、大娘大婶开大会。他往那儿一站，不用拿喇叭，声音洪亮，字字句句都敲在人心上：“乡亲们！鬼子被咱们赶跑了！往后啊，咱们自个儿当家作主！今天把大家伙儿聚到一块儿，就是想听听大家的意思，咱们村，谁办事公道，谁肯为大家出力，咱们就选他出来，当咱们的村长，当农会的主席！带着咱们一起把日子过红火！”
这话头一开，底下就嗡嗡地议论开了。有的推举德高望重的老人，有的觉得年轻力壮、有主见的后生更合适。王家窝棚选村长那天，最有意思。几个人选，票数都差不多。最后，还是杨靖宇发了话：“咱们不搞一言堂，也甭光看年纪。关键是看他心里有没有装着大伙儿，能不能领着咱们搞好生产，保护好村子。”这么一点拨，大家心里更亮堂了，最后选出了平时就热心肠、肯帮人的周福海当村长，又选了个干活一把好手、脑子也活络的年轻人当农会主席。
选完了带头人，杨靖宇又把新当选的村长、主席们叫到一块儿，语重心长地交代：“咱们这政权，脚跟得扎在老百姓中间。往后村里大小事情，多跟乡亲们商量，谁家有难处，得多伸手帮一把。记住喽，咱们不是官老爷，是给乡亲们跑腿办事的。”
村子里的“头儿”定下来了，接下来最要紧的，就是让大家的肚子能吃饱，这就是第二件大事——发展生产。
好多村子被鬼子祸害得不轻，地荒了，种子没了，牲口也少了。何秀兰这下可忙坏了，她带着几个人，成了根据地的“生产总管”。她先是把老根据地节省下来的种子、还有从鬼子那儿缴获的农具，一车一车地往新解放的村子送。到了村里，也不歇着，立刻领着老乡们下地查看。
“何同志，你看这块地，荒了快一年了，还能种吗？”一个老乡指着村东头那片长满枯草的地，发愁地问。
何秀兰蹲下身，抓起一把黑土，在手心里搓了搓，又仔细看了看：“能种！这地底子好，就是荒久了。咱们人多力量大，一起动手，先把草根子清理干净，再上点底肥，今年种上苞米，保准有个好收成！”
她不光动嘴说，还亲自挽起袖子，拿着锄头示范怎么开垄，怎么下种。看到有的老乡播种太密，她就耐心解释：“苗太挤了不透风，容易生病，收成反而少。得像这样，隔开一乍远，给它留出长个儿的地方。”
她还从老根据地请来几个种田的老把式，教大家怎么选种、怎么积肥、怎么对付常见的病虫害。晚上，就在打谷场上点起马灯，给大家讲怎么搞“互助组”，几家几户凑在一起，劳力强的帮弱的，有牲口的帮没牲口的，互相搭把手，这地种起来就轻松多了。
“何同志，听你这么一说，俺这心里就有底了！”一个老大娘拉着何秀兰的手，脸上笑开了花，“今年咱们好好伺候这地，说啥也得让娃娃们吃上饱饭！”
何秀兰也笑着点头：“大娘，您就放心吧！只要咱们心齐，肯下力气，好日子在后头呢！”
这第三件大事，就是娃娃们的念书问题和乡亲们的看病问题。
王小草如今可是根据地里最受欢迎的“王老师”了。她带着几个识文断字的战士和从关内来的先生，在新解放的村子里，找间稍微宽敞点的屋子，或者干脆就在大树底下，挂上一块用锅底灰刷黑了的木板，这“抗日小学”就算开张了。
学生娃子们可高兴了，拿着用桦树皮钉成的“本子”，用树枝烧黑了当笔，跟着王老师一字一句地念：“人——口——手——，打——倒——日——本——帝——国——主——义——！”
王小草教得耐心，不光教认字，还算数，讲为什么咱们要打鬼子，怎么才能让国家强起来。丫蛋那个小姑娘，学习特别用功，她哥哥在队伍上，上次负了伤，是何秀兰大夫给救回来的。她现在就盼着多认字，好给哥哥写一封漂漂亮亮的信。那朗朗的读书声，每天在村子里回荡，听着就让人心里头亮堂，觉得这日子有奔头。
何秀兰的医疗站也扩大了。她在每个新解放的村子都设了个医疗点，摆上些常用的草药和简单的家伙事。光有地方不行，还得有人。她就地取材，培训那些心灵手巧的妇女当卫生员。
“看见没，这种草叫车前草，捣烂了敷在伤口上，能消炎止血。”何秀兰拿着刚采来的草药，仔细地教着张家沟新选出来的卫生员春妮。“还有，发烧了，可以用温水擦擦身子，物理降温……”
春妮学得认真，没多久，村里谁有个头疼脑热、磕着碰着的小毛病，她都能对付了。老乡们有个急病，也不用再像以前那样，干着急或者跑老远的路了。大家伙儿都说：“咱们村有了自己的‘大夫’，这心里踏实多了！”
这第四件大事，就是保卫这来之不易的安宁日子。这事儿，主要落在了小石头和他那帮民兵兄弟的肩上。
小石头现在可是个经验丰富的“老”兵了。他带着民兵队，每天在新根据地的外围巡逻，眼神像鹰一样锐利，不放过任何一点风吹草动。
有天后晌，小石头正带着铁柱、山娃子在黑风岭西边的山口巡逻，忽然听见林子深处有扑棱棱的鸟儿惊飞的声音。“不对劲！”小石头立刻打了个手势，几个人迅速隐蔽到岩石后面。
果然，没过一会儿，就看见一小股穿着破旧黄皮、看样子是被打散了的鬼子兵，鬼鬼祟祟地摸了过来，大概有十来个人，想偷偷溜进附近的张家沟抢粮食。
“石头哥，咋整？干他娘的？”山娃子压低声音，跃跃欲试。
小石头脑子转得飞快，迅速观察了一下地形和鬼子的人数。“硬拼咱们人少，吃亏。得智取！”他低声吩咐，“铁柱，你腿脚快，绕到他们后面去，弄出点动静，吸引他们注意。山娃，咱俩在这边设个绊索，再找好位置，打他个措手不及！”
铁柱猫着腰，像山猫一样悄无声息地溜走了。小石头和山娃子则飞快地在鬼子必经之路上设好了简单的绊索陷阱，然后躲到路旁的乱石堆后面，枪口对准了外面。
没多久，鬼子后面就传来了几声石头滚落的响动。那股鬼子果然被吸引了，纷纷扭头往后看，脚步也慢了下来。就在这时，带头两个鬼子“哎哟”一声，被绊索结结实实地绊了个狗啃泥！
“打！”小石头一声令下，和山娃子同时开火！“啪勾！”“啪勾！”两声枪响，两个刚爬起来的鬼子应声倒地。剩下的鬼子顿时慌了神，不知道哪里打枪，也不知道对方有多少人，胡乱放了几枪，拖着伤兵，狼狈不堪地缩回了林子深处。
小石头他们也没追，确认鬼子跑远了，才出来清理现场，缴获了两支步枪和一些子弹。
消息传到张家沟，老乡们都后怕不已，纷纷围住小石头他们。“石头兄弟！多亏了你们啊！要不是你们发现得早，咱村的粮食可就保不住了！”一位老大爷拉着小石头的手，激动地说。
小石头被夸得有点不好意思，憨厚地笑了笑：“大爷，您别这么说。保护乡亲们，保护咱们的根据地，就是俺们的责任！有俺们在，绝不能让鬼子再祸害咱们！”
新根据地的建设，就这么红红火火地搞起来了。田地里的秧苗绿油油的，长势喜人；学校里的读书声清脆响亮；医疗点虽然简陋，却给了乡亲们实实在在的依靠；民兵们警惕的身影，让大家夜里睡得格外安稳。
一位姓李的老大爷，蹲在自家刚分到的地头，看着那绿莹莹的庄稼苗，忍不住老泪纵横，他对来看望的杨靖宇说：“杨司令啊！您是不知道，以前鬼子在的时候，俺们过的啥日子？提心吊胆，吃不饱穿不暖，娃娃也不敢出门……现在好了！地是自己的，娃娃能上学，病了有地方瞧，还有咱们的队伍保护着！这日子，真是掉进福窝窝里了！俺们……俺们打心眼里感激咱们抗联啊！”
杨靖宇看着老乡们脸上发自内心的笑容，看着这片重新焕发生机的土地，心里也是热乎乎的。他知道，这一切的努力和牺牲，都是值得的。他们把根扎得更深了，这抗日的火焰，也必将在这片黑土地上，燃烧得更加旺盛，直到把所有的黑暗都彻底驱散。