而杏儿，也领到了她人生中，第一个，真正意义上的“角色剧本”。
“……记住了吗？”沈青萝看着杏儿，第N遍地，重复着她的任务，“到了江南，你不再是我的丫鬟，而是我那不谙世事，被我宠坏了的……亲妹妹。你的任务就是，花钱。”
“啊？花……花钱？”杏儿的眼睛，瞬间亮了。
“对。”沈青萝点了点头，脸上是强忍着的笑意，“就是想怎么花就怎么花。越铺张越好，越离谱越好。你的任务，就是让整个苏淮府的人都相信，你的姐姐我钱多，人傻，速来。”
“小姐……这……这真的可以吗？”杏儿简直不敢相信自己的耳朵，天底下竟还有这等好事？
“当然可以。”沈青萝将一张可以在大乾所有钱庄通兑的一万两银票，塞到了她的手里，“这是你的‘启动资金’。记住，花不完不许回来见我。”
杏儿，看着她这辈子都没见过的巨额银票，激动得差点当场晕过去。她重重地点了点头，眼中燃烧着熊熊的“战斗”火焰！
她发誓，她一定不辱使命，出色地完成这个艰巨而又光荣的……任务！
就在主仆二人，为这场即将到来的“江南大戏”，进行着最后的“排练”时。
沈青萝被叫道了书房。
书房之内，凝重的谈话正在进行：
“……青萝，你，真的决定了？”沈文德看着仿佛一夜之间，便已褪去了所有青涩的女儿，那双眼眸里却是无法掩饰的担忧与……不舍。
“爹，”沈青萝跪坐在他的面前，为他沏上了一杯热茶，“女儿，早已无路可退。”
“可是，江南，那是什么地方？”沈文德长长地叹了一口气，“那里是‘黑沙’的老巢，是承恩侯府经营了百年的根基。官商勾结，水匪横行。你一个女儿家孤身犯险，稍有不慎，便是……万劫不复啊！”
“爹，您放心。”沈青萝看着父亲那因为担忧而更显苍老的脸，心中也是一阵酸楚，“女儿，并非孤身一人。陛下他，早已为女儿安排好了一切。”
她将萧彻密旨中，关于“龙鳞卫暗部”，由她节制的内容，选择性地告知了父亲。
沈文德听完，脸上的忧色才稍稍褪去了一些。但他，依旧是放心不下。
他从怀里，掏出了一个，早已被体温捂热的小锦囊，递给了沈青萝。
“……这是你娘临终前留给你的。”他继续说道，“她说这里面是她娘家的信物。她娘家本是江南一带的望族，后来因卷入前朝党争而败落，族人也大多流散。她说，万一日后你有难，可凭此物去江南寻一寻，或许还能找到一两个可以依靠的亲人。”
母亲的遗物？
沈青萝的心，猛地一颤。
她颤抖着，接过那个，早已泛黄的锦囊。
打开一看，里面没有金银，也没有玉器。只有半块，由不知名的青铜打造而成的，形状酷似鱼符的信物。
鱼符之上，用古老的篆体刻着一个，她从未见过的家族徽记。
“这是……”
“你娘说这叫‘青鱼符’。”沈文德解释道，“当年，你外祖家便是凭此物号令族人。只是时过境迁，如今怕是……”
他没有再说下去。
沈青萝小心翼翼地将那半块鱼符贴身收好。她知道，这不仅仅是母亲留给她的一点念想。更可能是，她在此次凶险莫测的江南之行中，一个意想不到的……生机。
……
三日后，一个秋雨绵绵的清晨。
由数十辆马车组成看似普通的商队，在一众乔装打扮成护卫的“破风营”旧部的护送下，悄无声息地驶出了京城那厚重的西门。
车队之中，一辆内部铺着厚厚软垫的马车之内。沈青萝正靠在车窗边，看着在雨幕中，渐渐远去的京城城墙，心中百感交集。
她，又一次，踏上了一条充满了未知与危险的征途。
只是，这一次，她不再是任人宰割的阶下之囚。
而是，手握着帝王亲授的“屠龙之刃”的……执棋人。
车队行至一处名为“十里亭”的官道驿站时停了下来。一名护卫上前禀报：“苏老板，前方有一队漕帮的船队堵住了河道，正在上下卸货，恐怕要耽搁一些时辰。”
漕帮？
沈青萝的心，微微一动。
她正准备，让车队，绕道而行。
“等等。”
她脑中的魏明月，却忽然开口了。
“……这味道不对劲。”魏明月的声音，充满了警惕，“让车队，停下。你亲自去看看。”
沈青萝不敢怠慢，立刻，在杏儿和几名护卫的陪同下走下了马车。
只见，不远处的运河码头之上，果然停着十几艘，插着“青龙堂”旗号的漕帮大船。
数百名赤裸着上身，浑身刺着青龙纹身的漕帮帮众，正吆五喝六地从船上，往下搬运着用厚油布，包裹得严严实实的长条形木箱。
那场面，嚣张跋扈到了极点，竟将整条官道，都给堵得水泄不通。
来往的商旅，皆是敢怒不敢言，只能远远地避开。
而沈青萝，在靠近那片码头的瞬间，她的脸色便变了。
因为，她闻到了。
她从那些被油布包裹着的木箱之中，闻到了一股非常熟悉的，混合着铁锈与桐油的……
军械的味道！
而且，在那股军械味之下，她还闻到了让她，遍体生寒属于“乌头浸膏”的……
剧毒的气息！
沈青萝只觉得一股寒意，从尾椎骨窜上了天灵盖，让她浑身的汗毛，都不受控制地倒竖起来！
“无法无天！简直是无法无天！”魏明月的声音，在沈青萝的脑海里，充满了滔天的怒火，“离京城不远的官道码头，公然转运军械与剧毒！这是在为一支军队提供装备！他们背后那张网，比哀家想象的还要深！”
沈青萝转过身，淡淡地说道：“走吧，绕路。”
自京城至苏淮，官道迢迢，水路漫漫。
沈青萝的商队，在离开了京畿范围之后，便舍弃了陆路，转而登上了“经纬网”早已备好的漕运大船，顺江南下。这一路，足足走了十数日。
这十数日里，沈青萝没有半分懈怠。白日里，她将自己关在船舱之内，与脑中的魏明月，一同研究着由“经纬网”从各地汇总而来的，关于江南官场、商界乃至江湖的所有情报。
魏明月这位曾经执掌天下，却从未真正踏足过江南的铁血太后，此刻正以近贪婪的姿态，通过沈青萝的眼睛和鼻子，重新“认识”她曾经亲手守护的，这片富庶的土地。
“……江南的盐税，竟占了国库的四成，比哀家当年预估的还要高上一成。”魏明月的声音里带着几分凝重，“如此大的利益，难怪能养出‘黑沙’这等，敢与皇家掰手腕的巨鳄。”
“还有这漕帮，”她看着情报上，那密密麻麻的江南水路势力分布图，冷哼一声，“名为‘帮’，实为‘国’。他们有自己的码头，自己的船队，甚至自己的‘王法’。承恩侯府将江南的水路，经营得如同自家的后花园。梁氏一族，其心可诛！”
到了夜晚，沈青萝则会换上一身最普通的布衣，悄然立于船头。她闭上眼，任由那带着潮湿水汽的江风，拂过她的脸颊。她闻到风中，飘来两岸城镇的烟火气。她能分辨出，哪个码头贩卖的是私盐；哪个渡口转运的是私矿；哪个船队又在用运送粮食的幌子，夹带着那些见不得光的……“货物”。
这条，被誉为“黄金水道”的运河，在她的鼻腔里，却是一条流淌着罪恶与欲望的黑色长河。
……
半月之后，当船队，终于驶入苏淮府宽阔如海的内河码头时。
即便是早已通过情报，对江南的富庶有了心理准备的沈青萝，在亲眼看到眼前这副景象时，还是忍不住，感到了一阵心神的震撼。
放眼望去，码头之上，千帆竞渡，万舸争流。悬挂着各国旗号的海船，与穿梭其间的内河漕舫，将整个江面，都挤得水泄不通。
两岸更是雕栏玉砌，画栋飞甍。高达五层的酒楼，鳞次栉比；悬挂着各色招牌的绸缎庄、珠宝行、古玩店，更是琳琅满目。空气中弥漫着浓郁得化不开的奢靡脂粉气、佳肴酒肉香，和……金钱铜臭味的气息。
这里，就是江南，就是大乾王朝的钱袋子。
一个，名副其实的，销金窟。