一个多月。
时光在谨慎的跋涉与风餐露宿中悄然流逝，比预想中更为漫长。
自那日从黑木镇外荒野的山洞醒来，裴炎便彻底放弃了任何官道或修士常走的路径。
他选择了一条迂回曲折、完全沿着人迹罕至的荒山野岭行进的路线。
地图在他脑海中勾勒，方向由灵芪貂的天赋本能指引，避开可能存在修士聚集的城镇，绕开已知的妖兽巢穴区域，宁愿多绕远路，只求一路平稳，不起波澜。
这份远超常人的谨慎，并非毫无来由。
黑山会，这个组织如同悬在头顶的阴云，虽未再次显现雷霆之威，但其存在本身，就是一种无形的压迫。
当初追杀他的那几名修士固然都已经有去无回，但这等盘踞一方的势力，根须必然深植，绝不止明面上那点力量。
他们或许暂时未能查明手下之人的确切下落，或许被其他事务牵绊，但这份仇怨并未了结。
一旦他再次暴露行踪，难保不会引来更凌厉、更周密的追杀。
这种潜在的威胁，如同藏在暗处的毒蛇，让他不敢有丝毫大意。
晋升凝神境，不仅是修仙路上至关重要的一步，更是提升自保能力、应对未来可能风暴的迫切需求。
唯有实力提升，才能在这危机四伏的世界里，争取到更多的喘息之机与话语权。
因此，这半年的归途，与其说是赶路，不如说是一场沉默的潜行。
他披着步云氅，借着山林掩映，如同一道孤独的青影，穿梭在崇山峻岭之间。
偶尔遭遇不开眼的低阶妖兽，能避则避，实在避不开，便以雷霆手段迅速解决，不留痕迹。
大部分时间，他与灵芪貂相依为命，在寂静的星空下打坐，在潺潺的溪流边休憩，感受着体内法力在一次次运转中变得越发凝练，也时刻内视着识海中那片依旧“沉睡”的深绿色异物。
它很安静，甚至比刚服用玉髓参萃取液时更加稳定，仿佛真的被那精纯的药力彻底“喂饱”、陷入了深度的沉眠。
这给了裴炎巨大的安慰，也是支撑他完成这段漫长而孤寂旅程的重要支柱。
当熟悉的、被群山环抱的隐秘山谷轮廓终于出现在视野尽头时，已是一个多月后的一个黄昏。
一直安静蹲在裴炎肩头的灵芪貂，在这一刻猛地抬起了头，小巧的鼻子急速耸动，银白色的眼眸中爆发出难以抑制的兴奋光芒。
它“吱”地发出一声短促而欢快的尖叫，甚至不等裴炎完全停下脚步，便化作一道银白色的闪电，从他肩头激射而出，几个起落便消失在茂密的前方林地之中，方向直指那片桃都树所在的区域。
裴炎看着它消失的方向，嘴角不由泛起一丝无奈而又理解的微笑。
他知道，这小家伙是迫不及待地去巡视它的“领地”，去见它那些被“收服”的飞禽走兽“小弟”去了。
对于灵芪貂而言，这里或许才是它真正意义上的“家”，一个可以无忧无虑、释放天性的乐园。
他没有阻止，也没有立刻加快脚步。反而是在山谷入口处停了下来，深深地吸了一口气。
这里的空气，与外界截然不同。
少了跋涉途中的尘土与荒野的腥气，也远离了黑木森林那令人压抑的浓郁木灵与腐朽交织的味道。
空气中弥漫着的是淡淡的、带着清甜气息的草木芬芳，以及一股……难以言喻的、让人心神不由自主安定下来的力量。
尽管尚未真正踏入桃都树阵法的范围，肉眼也无法直接看到那五株参天巨木，但一种奇妙的、源自血脉与心神深处的微弱共鸣，已经如同投入静湖的石子，在他心间荡漾开来。
是那五根白色秘钥！
它们被珍重地收藏在须弥牍中，此刻正传递来一种微弱却持续不断的、带着亲切与安抚意味的波动。
仿佛离家已久的孩子，终于感受到了母亲呼唤的脉动。
这种联系无声无息，却比任何肉眼可见的界碑、任何警示的符文，都更能给予裴炎一种坚实无比的安全感。
他迈步向前，脚步不自觉地变得轻快而坚定。
随着不断深入，周遭的环境开始发生微妙的变化。
光线似乎变得柔和而朦胧，仿佛被一层无形的薄纱过滤。
远处的山石、树木的轮廓略显模糊，带着一种不真实的扭曲感。
若是寻常人乃至低阶修士闯入此地，恐怕早已晕头转向，迷失方向，甚至会产生种种错觉，最终被迫绕道而行。
这便是桃都树天然形成的隐匿与迷幻作用。
时隔半年再次体验，裴炎敏锐地察觉到，这迷幻的威力，似乎比他离开时……更强了！
他凝神感知，通过那五道心神连接细细体会。
并非他的错觉。
这种作用覆盖的范围似乎有所扩大，更重要的是，那种扭曲感知、混淆方向的能力变得更加精微难察，不再仅仅是粗暴的阻挡，更像是一种润物细无声的引导与欺骗，让人在不知不觉中就已偏离正确的路径。
当他终于穿过最后一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗，那五株如同撑天巨伞般的桃都树，以一种无比雄浑而静谧的姿态，再次完整地映入他的眼帘。
震撼依旧。
它们的高度似乎没有发生翻天覆地的变化——毕竟早已是数十丈的参天巨木，成长速度自然放缓。
但它们的枝叶，却有了肉眼可见的繁茂与蜕变！
墨绿色的叶片变得更加宽阔厚重，叶脉中仿佛有莹莹的宝光在流淌。
枝叶间那些如同星辰般点缀的莹白光点，数量似乎更多，光芒也更加凝实明亮。
当微风拂过，光点随之摇曳，洒下如梦似幻的斑驳光斑，将树下区域映照得如同神秘的幻境。
那强大的隐匿与扭曲感受，正是从这五株同气连枝的巨树之上散发出来，交织成一张无形无质却又牢不可破的大网。
然而，此刻站在这最核心区域的裴炎，感受却与任何闯入者截然不同。
由于那五根秘钥的存在，他与这片阵法之间建立了深层次的联系。
这强大的作用对他而言，不再是阻碍与迷障。
心念微动间，他就能清晰地“看”穿那些光线的扭曲，感知到力场运行的轨迹与节点。
只要他愿意，这片能让凝神境修士都头疼不已的复杂阵法，对他形同虚设，他可以如履平地般自由穿行，精准地抵达任何位置。
这是一种奇妙的体验，仿佛拥有了最高权限，置身于风暴眼中，享受着绝对的平静与掌控。
他尝试着，像半年前那样，集中神念，试图通过秘钥去主动引导、操控这片力场，使其产生某种变化，比如进一步加强隐匿效果，或者模拟出某种特定的幻象。
但下一刻，熟悉的、如同山岳压顶般的沉重感再次降临识海！
神念之力如同开闸的洪水，瞬间汹涌而出，消耗速度快得惊人。
而整个桃都树阵法，只是微微泛起一丝涟漪，树叶的晃动略微加剧了些许，远达不到他心中预期的、如臂使指的精妙控制程度。
裴炎立刻停止了尝试，额角已然见汗。他无奈地笑了笑。
“果然，修为才是根本。”他心中明了。
秘钥是桥梁，是权限，但驱动这座庞大阵法所需的力量，尤其是进行精细操控时消耗的神念，远非他一个淬体境修士所能支撑。
这半年来，他忙于赶路与隐匿，修为虽更加凝练，但神识的增长却极为有限，依旧处于淬体境应有的微弱水平。
想要真正驾驭这桃都树阵法，凝神境，是必须跨越的门槛。
不过，这并未影响他的好心情。能够无视阵法影响，自由出入，已然是得天独厚的优势。
他穿过桃都树下那片光影迷离的区域，来到了被浓郁乳白色灵雾笼罩的洞府入口。
熟悉的景象扑面而来——那汪清澈见底、散发着淡淡寒气的小水潭，潭边光滑的巨石，以及那幽深却让人无比安心的洞口。
一步踏入洞府范围，仿佛有一道无形的界限被跨越。
外界所有的喧嚣、危险、不确定感，在这一刻被彻底隔绝。
一直萦绕在裴炎心头的那一丝，连他自己都未曾完全察觉的、因长途跋涉和潜在威胁而产生的细微紧张感，如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽。
取而代之的，是一种从骨子里透出来的、彻彻底底的放松与安宁。
肌肉不再下意识地紧绷，呼吸变得悠长而平稳，连一直高速运转、计算着路线与风险的思维，也仿佛找到了可以停泊的港湾，缓缓平息下来。
这里，没有黑木森林的杀机四伏，没有逃亡路上的提心吊胆，没有黑山会的潜在威胁，甚至没有外界修士间的勾心斗角。
只有绝对的静谧，绝对的安全。
“终于……回来了。”
他望着水中自己略带风尘之色却眼神清亮的倒影，低声感慨了一句。
这简单的五个字，却仿佛承载了这半年来的所有艰辛、谨慎与不易，以及此刻终于卸下所有重负的释然。
然而，就在他心神彻底放松，沉浸在这份难得的安全与宁静中时，一种极其细微、却绝不容忽视的变化，在他识海深处悄然发生。
一直如同死物般沉寂、被他时刻分心关注的那片深绿色异物……其稳定的状态，似乎……出现了一丝极其微弱的松动！
并非立刻要发作的躁动，更像是一个沉睡许久的人，呼吸节奏发生了微不可察的改变。
那原本被玉髓参萃取液强行“喂饱”而呈现出的满足与沉寂，此刻仿佛消耗掉了一丝，边缘处似乎又开始散发出极其淡薄的、属于它本身的、冰冷而诡异的活性气息！
裴炎脸上的放松瞬间凝固，眉头猛地蹙起，心神立刻沉入识海，仔细“观察”起来。
果然！
不是错觉！
那绿色异物的范围并未缩小，但那种被精纯药力强行维持的“饱和”状态，在经历了将近一个多月的时间后，终于开始显现出消退的迹象！
玉髓参萃取液的效果，并非永久，它正在缓慢地衰减！
“看来……留给我的时间，比预想的可能要紧迫一些了。”裴炎深吸一口气，眼中刚刚升起的慵懒与放松迅速被凝重所取代。
重返安全之地的喜悦尚未完全品尝，现实的危机便再次悄然而至。
晋升凝神境，刻不容缓。
不仅是为了提升实力应对黑山会，更是为了在这神识禁制彻底再次苏醒之前，拥有足够的力量去应对，甚至……找到彻底解决它的方法！
他站起身，目光扫过这处给予他无限安心的洞府，眼神重新变得坚定而锐利。
这里是他休整的港湾，但绝非可以长久沉溺的温床。
休息，然后，以最好的状态，冲击那困扰了无数淬体境修士的瓶颈——凝神境！