“合作。”
李黎直截了当，“城东那条街已经有不少酒店，但只要肖副县长保证我的酒店能顺利开张，我自然也能给到相应的...好处。”
肖北的手指无意识地摩挲着桌上的文件边缘：“李女士可能不太了解我的工作风格。”
李黎轻笑出声：“我当然了解。正直、清廉、为民请命...林若寒看中你的不正是这些吗？”
她的眼神突然变得锐利，“但政治不是非黑即白的游戏，肖副县长。饭桌上吃的往往不仅仅是饭，尤其是政商两界都存在的饭桌上。”
办公室里的空气似乎凝固了。肖北能闻到李黎身上那股若有若无的香水味——像是檀香混合着某种花香，昂贵而神秘。
“李女士，”
肖北决定不再绕弯子，“你是林县长姐妹的对头吗？”
李黎的表情微妙地变化了一下，快得几乎无法捕捉：“我说了，我只是个商人，赚钱为目的。至于同为生意人的白允墨...”
她摆摆手，“各赚各的钱就好。”
肖北注意到她说“白允墨”三个字时，舌尖微微抵住上颚，带着一种说不清的亲昵感。
“如果肖副县长不放心，可以先考虑考虑。”
李黎从手包里取出一张烫金名片，推到肖北面前，“我在锦河县会待上一阵子，随时恭候大驾。”
名片上只有“李黎”和一个电话号码，没有任何公司名称或职位。肖北拿起名片，触感异常光滑，像是某种特殊材质的纸张。
“对了，”
李黎起身时突然说道，“听说秦若溪市长很欣赏你？”
肖北的肌肉瞬间绷紧。
“秦市长对每个有能力的干部都很欣赏。”肖北谨慎地回答。
李黎意味深长地看了他一眼：“是吗？那真是...太好了。”
她转身走向门口，腰肢轻摆，“期待你的电话，肖副县长。”
门关上后，肖北立刻拨通了陈墨的电话：“查一下李黎和秦市长的关系，要快。”
挂断电话，肖北走到窗前。夕阳已经沉到了山后，锦河县的灯火次第亮起。在这看似平静的夜色下，暗流正在涌动。李黎的出现绝非偶然，她提到的“秘密”、她对秦若溪的试探、她与林若寒相似的眼睛...一切都让肖北摸不到头脑。
肖北低头看着手中的名片，在灯光下，烫金的字体闪烁着诡异的光芒。他突然意识到，或许真正的风暴，才刚刚降临锦河县。
锦河县县委会议室里，空调嗡嗡作响，却驱散不了空气中凝结的紧张。肖北指尖轻轻敲击着桌面。他的目光扫过对面新来的常委副县长周晓壬——这个梳着一丝不苟背头的男人，正在笔记本上写着什么，嘴角挂着若有若无的笑意。
“同志们，钢厂拖欠工资的问题必须立刻解决！”
马温冬书记敲了敲桌面，声音里带着少有的严厉，“三千多名工人，背后就是三千多个家庭。这事处理不好，大家都吃不了兜着走！”
会议室里一片哗然。肖北的眉头几不可察地皱了一下。锦河钢厂是县里最大的纳税企业，员工近两千人，一旦出事，后果不堪设想。
“我建议立即成立专项工作组！”
周晓壬抢先开口，声音洪亮得有些刺耳，“我请求担任组长，带队进驻钢厂，三天内一定拿出解决方案！”
肖北抬眼看向周晓壬。对方的目光中闪烁着一种刻意的挑衅，仿佛在说：看，我比你反应快。
“肖副县长有什么看法？”马书记将目光转向肖北。
肖北刚要开口，周晓壬又插话道：“我认为当务之急是安抚工人情绪。我认识市劳动局的王局长，可以请他出面协调。”
会议室里的其他常委面面相觑。这种打断他人发言的行为在县委会议上极为罕见。肖北深吸一口气，手指在桌下微微收紧。
“周副县长，”
肖北的声音平静得可怕，“钢厂的问题不是一天两天了。去年林县长就曾组织过专项审计，发现他们的资金链存在严重问题。”
他停顿了一下，“贸然进驻只会打草惊蛇。”
周晓壬突然插话：“肖副县长说得对，所以我建议立即冻结股东资产！”
肖北眼角跳了跳。这人连基本调查都没做，就敢大放厥词。他不动声色地继续：“你连钢厂到底有几个股东股东跟资金链到底有没有关系关系多深都不知道，就直接冻结他们资产？股东会不会有省国资的都不知道，如果有还要去省国资委批准——”
“这个简单！”
周晓壬再次打断，“我有个同学在省国资委，一个电话就能解决。”
会议室里响起几声轻笑。肖北看到马温冬皱起了眉头。这种场合炫耀人脉，要么是愚蠢，要么是别有用心。
“所以我建议，”
肖北的声音沉稳有力，“先秘密调查资金去向，既然拖欠工资引起民愤，那就查清楚钢厂全部资产是否还能支付，如果不能，就启动政府应急资金垫付工人工资，稳定局面。”
周晓壬突然冷笑一声：“垫付？县政府哪来这么多钱？肖副县长该不会是想动用扶贫专项资金吧？”
会议室里的空气瞬间凝固。肖北的瞳孔微微收缩——扶贫资金是林若寒生前最重视的项目，周晓壬这话不仅是挑衅，更是对逝者的不敬。
“够了！”
马书记一拍桌子，“你们两个是县里的主要领导，现在不是互相拆台的时候！”
他环视一圈，“就按肖北同志的建议办，成立专项小组，周晓壬负责协助，散会！”
肖北收拾文件时，余光瞥见周晓壬正对着手机低声说着什么，眼神中闪过一丝得意。他忽然意识到，这场会议上的针锋相对，恐怕早有人导演好了剧本。
走出县委大楼，肖北的手机震动起来。是李黎发来的短信：
「肖副县长，听说钢厂出事了？真巧，我们酒店开业正好邀请了钢厂的王总。明晚七点，期待您的光临。」
………………