顾廷烨快马加鞭赶到盛府时，夜幕已悄然降临。门房见是如今炙手可热的宁远侯爷，不敢怠慢，连忙引他入内，同时飞快派人去禀报长柏。
盛长柏刚在书房处理完公务，听闻顾廷烨深夜来访，心中微讶，但仍是整了整衣冠迎了出来。两人虽是好友，但顾廷烨如今身份不同，深夜造访，必有要事。
“廷烨兄，何事如此急切？”长柏将顾廷烨引入书房，屏退左右，直接问道。
烛光下，顾廷烨一身玄色常服尚带着夜风的凉意，他并未迂回，目光灼灼地看向长柏，开门见山：“长柏，我欲求娶贵府六姑娘，盛明兰。”
饶是长柏素来沉稳，闻言也不由得怔住。他猜到顾廷烨此来或许与近日府中议亲之事有关，却万万没想到，他看中的竟是六妹妹明兰！而非风头正劲、刚被韩家提亲的四妹妹墨兰？
顾廷烨将长柏的讶异看在眼里，他深吸一口气，语气沉静却带着不容置疑的认真：“我知此事突然。但我对六姑娘之心，并非一时兴起。我欣赏她之通透坚韧，看重她之处世智慧。我顾廷烨的侯府，看似风光，内里如何，你或知一二。我需要一位如明兰这般，能持家、能镇宅、能与我并肩而立的妻子。”
他顿了顿，目光坦诚：“我亦知我过往名声不堪，曾落魄流离。但我可向你保证，求娶明兰，绝非儿戏，亦非权宜。我必以真心待她，以侯府之力护她周全，绝不让她受半分委屈。”
长柏沉默了片刻。他与顾廷烨相交多年，深知其人性情，看似不羁，实则重诺。他这番话，显然是经过深思熟虑，而非一时冲动。而且，顾廷烨能如此清晰地指出看重明兰哪些特质，而非仅仅看重盛家或明兰如今（记名嫡女后）的身份，这份眼光，让长柏心中微动。
“廷烨兄，”长柏缓缓开口，语气慎重，“你的心意，我已知晓。只是，六妹妹的婚事，终究需由祖母和父亲母亲做主。且如今韩家正向四妹妹提亲，府中上下目光皆聚焦于此，此时再议六妹妹婚事，恐……”
“我明白。”顾廷烨打断他，眼神锐利，“正因如此，我才更不能等！长柏，我并非要你立刻给我答复，亦非要你为我徇私。我只求你，将我的心意，如实禀明盛老夫人与盛世伯。我顾廷烨，欲正大光明求娶盛家六姑娘盛明兰，请府上斟酌！”
他站起身，对着长柏，竟是郑重一揖。
长柏连忙扶住他，心中震动。顾廷烨何等骄傲之人，如今为了求娶明兰，竟能做到如此地步。他沉吟片刻，终是点头：“好，我会将你的话，原原本本告知祖母与父亲。”
“多谢！”顾廷烨直起身，眼中闪过一丝感激，随即又道，“为表诚意，我明日便会请人正式上门提亲。”
长柏再次愕然：“如此之急？”
“兵贵神速。”顾廷烨唇角勾起一抹势在必得的弧度，“我已错过一次，不想再错第二次。”
送走顾廷烨，长柏在书房中独坐良久，心中波澜起伏。四妹妹墨兰得韩家青眼，是锦上添花；六妹妹明兰若得顾侯求娶，则是……则是另一种截然不同的、充满挑战却也潜力无限的道路。他深知顾廷烨处境复杂，前路未必平坦，但观其今日态度，对明兰确是真心。
他不敢耽搁，立刻前往寿安堂求见祖母。
寿安堂内，烛火通明。
盛老太太听完长柏的转述，久久不语，手中那串沉香木佛珠被捻得几乎要生出温意。
先是韩家求娶墨兰，如今又是顾侯欲聘明兰……盛家这是怎么了？一朝之间，两个庶女竟成了汴京城中最炙手可热的联姻对象？
韩家是清流典范，门风清贵，根基深厚，墨兰若嫁过去，只要谨守本分，一生安稳尊荣不难。
顾廷烨却是新贵权臣，圣眷正浓，但侯府内里关系复杂，危机暗藏，且他本人过往经历坎坷，名声有瑕。明兰若嫁给他，未来是福是祸，实难预料。
然而，顾廷烨那句“能持家、能镇宅、能与我并肩而立的妻子”，精准地打动了老太太。她深知明兰的性子，看似温顺，内里却极有主见和韧性，寻常人家或许埋没了她，那波澜壮阔的宁远侯府，或许……反而能让她真正施展？
“顾侯……倒是好眼光。”老太太缓缓吐出一句话，意味不明。
“祖母，此事您看……”长柏询问道。
“兹事体大，关乎明丫头终身。”老太太沉吟道，“你父亲那边，你去说。至于明兰……”她顿了顿，“我亲自问她。”
与此同时，暮苍斋内。
明兰正准备歇下，丹橘匆匆进来，脸上带着难以掩饰的惊诧与激动，低声道：“姑娘，奴婢刚听说……听说宁远侯顾侯爷，方才来府里见了大少爷，说是……说是要求娶姑娘您！”
明兰执梳的手猛地一顿，抬起头，眼中满是难以置信：“你说什么？顾侯爷？求娶我？” 她以为自己听错了。那位高高在上、权势煊赫的侯爷，与她并无太多交集，怎会……
“千真万确！”丹橘急切道，“现在前头怕是都传开了！姑娘，这……这可是天大的事啊！”
明兰的心，瞬间乱了。顾廷烨？那个曾在书塾有过几面之缘，在马球会上骁勇非凡，更在宫变之夜掌控大局的顾侯？他怎么会……怎么会突然要娶自己？
她下意识地抚上胸口，那里，曾经为另一个人悸动过，却也早已沉寂。如今这突如其来的消息，带来的不是惊喜，而是一种巨大的、沉甸甸的茫然与无措。
这一夜，盛府许多人都注定无眠。
林栖阁内，林噙霜沉浸在女儿即将嫁入韩家的狂喜中，对顾廷烨求娶明兰的消息，初闻时只是一声嗤笑：“顾家那个名声，也敢来求娶？如何能与韩家相比！” 但隐隐地，又有一丝说不清道不明的别扭，仿佛自家独占的风头，被分去了一杯羹。
葳蕤轩内，王氏心情更是复杂难言。一个庶女攀上韩家已是让她心堵，另一个平日里不声不响的庶女，竟也被新贵侯爷看上？这世道是怎么了！她看着身旁嘟着嘴、显然还没回过神来的如兰，一股无力感油然而生。
而处于风暴另一中心的墨兰，在初始的惊讶过后，很快便恢复了冷静。顾廷烨求娶明兰？她细细思量着这其中的关联。是因为韩家向自己提亲，刺激了顾廷烨吗？还是他本就对明兰有意？她唇角微勾，露出一丝了然的笑意。看来，她这位六妹妹，也绝非池中之物呢。这样也好，盛家的水越浑，她们各自能搏出的天地，或许就越广阔。
双姝争辉，鸾凤和鸣。盛家后宅，因这两桩突如其来的顶级婚事，陷入了一种前所未有的、激动与焦虑并存的沸腾之中。而真正的抉择，此刻，正握在寿安堂那位睿智的老太太，以及暮苍斋中，那位心乱如初的六姑娘手中。
天光即将破晓，而盛家的命运，也将在黎明之后，迎来新的篇章。