凉州善后之策初定，暖阁内的气氛却并未松弛。刘协的目光依旧停留在那幅巨大的疆域图上，手指无意识地沿着凉州通往西域的蜿蜒路径滑动。解决了内部治理与兵力安置，一个更为宏大、关乎帝国长远利益的构想，如同破开迷雾的晨光，骤然照亮了他的脑海。
“凉已定，北疆渐安，内部革新亦在稳步推进……然，帝国之强，非独恃兵甲之利，更需财货流通，商路昌盛。”刘协缓缓开口，打破了短暂的沉寂，“朕方才思及，凉州之定，非止于安内，更在于攘外通商！西域！丝绸之路！此乃沟通东西、辐辏万国之黄金通道，岂能任其因战乱而阻塞，任由盗匪盘踞，胡商裹足？”
他猛地转身，目光灼灼地扫过郭嘉、贾诩、鲁肃，以及凝神倾听的诸葛亮。“方才议定凉州兵马，黄忠、马腾各部皆有安排，然则，数万大军屯驻，日常耗费亦是巨大。若能以商补军，则事半功倍！”
刘协不再犹豫，行至地图前，手指重点敦煌，然后一路向东划过，语气斩钉截铁，一道道指令清晰吐出：
“传朕旨意，追加如下——”
“一、敕令凉州牧韦端，上任之后，即刻督办，自敦煌起，直至京兆尹，每隔三十里设一小驿，每隔五十里设一大驿！驿站需毗邻水源，地势开阔，便于识别与守卫。”
他详细阐释驿站的规制：“小驿需有房舍，储清水、备柴薪，可供信使、商户暂歇、停靠、转运。大驿则分设官营、私营两部！官营部分，只需简易房舍，常驻精干兵士三至四人，豢养耐力上佳之河西战马至少两匹，专司传递朝廷紧急军情、诏令，确保讯息往来，畅通无阻！若平日无战报、也可传递家信等，此部分不求奢华，但求迅捷、可靠！”
“大驿私营部分以及小驿，”刘协话锋一转，眼中闪烁着经济算计的光芒，“则需建设转运货场、仓廪、客舍、饭肆，规模须足以为往来商旅提供货物囤放、车马维修、人马食宿之便。准许军中伤残退役老兵及其家眷或功勋卓着兵士经营，给予便利。”
“二、此驿站体系，既为朝廷传递讯息，亦为往来商旅服务。私营部分所获收益，朝廷取一成，作为商税，专项用于沿途道路、桥梁及驿站本身的维护、修缮，补贴驻驿兵士。此举，可大幅减轻朝廷维持驿传之负担，甚至能做到以驿养驿，略有盈余！”
“三、敕令丝绸镇守使马腾，除镇守敦煌外，另精选麾下两千熟悉西域地理、骁勇善战之精锐，西出玉门关、阳关，清剿敦煌至西域沿途之马贼匪患，扫除不愿臣服之零星割据势力！着敦煌太守全力协助马腾，在其收复、清理的区域，逐步修复前汉所设之烽燧、驿站旧址，为商道重开奠定基础！”
这一连串的命令，将军事安全与商业通道建设紧密结合，思路之缜密，目标之长远，让殿内几位重臣亦感到耳目一新。
鲁肃眼中精光闪动，率先领会其中深意，抚掌赞道：“陛下此策，一举数得！设立驿站，官营部分专递军情，可使凉州与长安消息往来，朝发夕至，极大增强朝廷对西陲的掌控与反应之速。私营部分，既便利商旅，吸引货殖，其税收又可反哺驿站与道路维护，长久来看，朝廷非但无需持续投入巨资维持驿传，反而能借此生利！更妙者，招募退役老兵及家眷经营，既安置了有功将士，使其生活有着，又能利用其军事素养，协助维护地方治安，增强驿站防御，实乃安边固防之良法！”
诸葛亮清澈的眼眸中更是异彩连连，他一边急速消化着这庞大的信息，一边暗自钦佩：“陛下思虑，竟已深远至此！非仅着眼于眼前平乱，更布局于未来数十年之繁荣。驿站之设，看似耗费，实则为帝国铺设了一条输送财富、传递意志的血脉。以商税养驿，以驿站促商，再以商贸之利充盈国库，强兵富民……此等循环，深合《管子》‘仓廪实而知礼节’之义，更兼具《孙子》‘因粮于敌’之妙！亮今日又受教矣。”他看向刘协的目光，充满了对这位年轻帝王战略眼光的由衷叹服。
郭嘉与贾诩相视一眼，亦微微颔首。郭嘉笑道：“陛下此举，不仅解决了驿站维持的消耗难题，更将凉州驻军部分转化为开拓与保障的力量，马腾部西出剿匪，既能练兵，又能实战，更可借此熟悉西域情况，为日后经营铺垫。商路一开，凉州所产之皮革、药材、玉石乃至未来马场之良驹，皆可顺此路东来或西去，朝廷财税必将大增。妙哉！”
刘协见众臣均已理解并赞同，心中甚慰，思路愈发顺畅。
“传糜竺即刻觐见！”
不过多时，皇商糜竺奉召匆匆入殿，恭敬行礼。
刘协看着这位精明干练、对自己忠心耿耿的商业奇才，沉声道：“子仲，朝廷欲重开丝绸之路，贯通西域。此乃关乎国计民生之大业，非心腹干才不能胜任。朕封你为‘大汉西域宣慰使’，持汉节，总领首次官方西行商队事宜！”
糜竺闻言，精神大振，深深躬身：“臣，糜竺，领旨！必竭尽全力，以报陛下信重！”
“朕予你调拨蜀锦千匹，精炼雪花盐三千斤，另可从少府库藏中挑选陶瓷、漆器等精美工艺品若干，组成一支规模可观的商队。”刘协详细吩咐，“商队护卫，由丝绸镇守使马腾派遣五百精锐骑兵担任，沿途护送你等安全，直至寻到西域主要邦国如鄯善、于阗、疏勒等地之正式使臣。”
他目光深远地看着糜竺：“汝之任务，首在宣示大汉威仪，传递朕睦邻友好、重开商路之意。其次，探查西域诸国虚实、物产、风情道路，评估其与大汉贸易之潜力。再次，展示我大汉物产之精美，尤其是蜀锦之华美、精盐之纯净，勾起其贸易欲望。最后，尽可能换回西域之良马、玉石、珍稀皮毛、香料等物。此事若成，子仲你当为首功！”
“臣，定不辱使命！”糜竺激动万分，这不仅是对他能力的认可，更是将帝国西域战略的重要一环交托于他，荣耀与责任并重。
恰在此时，他脑中灵光一闪，想起了去年寒冬听闻的奏报——不少贫苦百姓乃至部分戍边士卒因严寒冻病，甚至没能熬过去。此时医疗条件简陋，一场风寒可能便是生死之隔。他猛地忆起一物，那在本朝尚属稀罕观赏之物，在后世却堪称御寒至宝——棉花！此时或称之为“白叠子”、“织贝”等，由西域传入，价比金银，仅供极少数权贵赏玩，并未推广种植。若能寻得大量种子并推广种植……
刘协心潮澎湃，立刻对即将领命的糜竺补充道：“且慢，子仲，朕还有一事，关乎民生根本，至关重要！”
众人见皇帝神色凝重，皆屏息凝听。
刘协沉声道：“朕听闻西域乃至更西之地，有一种植物，其果实绽开后如同洁白絮团，轻柔保暖，或被称为‘白叠子’、‘织贝’（注：汉代对棉花的可能称谓）。此物若能大量种植，取其絮填充衣被，御寒之效远胜芦花、柳絮乃至寻常麻布！去岁寒冬，百姓冻毙者众，朕心实恻。若此物能推广于天下，则万民可免多少寒冻之苦？戍边将士亦可添一份温暖保障！”
他目光灼灼地看向糜竺：“子仲，你此行西域，除商贸宣慰外，务必多加留意，千方百计为朕寻得此‘白叠子’之种！越多越好！若能寻得熟悉其种植、纺织之匠人农户，不惜重金，务必延请至大汉！此外，西域诸国若有其他高产、耐寒、耐旱之作物种子，如可作粮蔬之用者，也尽可能搜集携带回来。此事若成，其功足矣载入史册，青史留名于万世！”
糜竺闻言，神色一凛，深刻体会到天子对此事的重视。他郑重应道：“陛下仁德，心系万民冷暖！臣谨记在心，必倾尽全力，搜寻此等物种与匠人，不负陛下所托！
最后，刘协对即将拟定的诏书补充了关键一条：“传旨马腾，出敦煌郡之后，于西域境内，准许其因地制宜，自行规划、建设驿站！形制可参照国内大驿，亦分官私营。所获利润，朝廷同样只收取一成赋税，用于补充其军资及驿站维护。然，所有货品定价，必须报备敦煌郡及凉州牧府核准，严禁强买强卖，盘剥商旅，务使往来胡商感念天朝仁德，自愿来朝！若有违逆，损我大汉声誉者，严惩不贷！”
这一系列环环相扣的指令，构建了一个从长安直达西域，集军事通讯、商贸流通、财税增收、疆域巩固于一体的庞大网络。
虽然收缴了马腾的部分士兵，但让其子侄领兵，且又给了敦煌至西域的驿站自主权，收益可观，且敦煌至西域沿途匪患丛生，有这么一个杀神负责经营，也可省去朝廷需派遣护卫常年于官道剿匪。