遗弃水窟入口的开阔地带，气氛骤然紧绷。
血戟那魁梧的身躯如同铁塔般矗立，肩上狰狞的血色骨戟散发着浓郁的血腥气。他带来的几名斗篷客静立其后，气息阴冷如深渊，仿佛与周围的水流融为一体，却又带着令人心悸的存在感。他们的目光，如同实质的探针，牢牢锁定在林溪身上，尤其是他那条狰狞的荆棘龙骸臂。
墨鳞上前一步，疤脸上带着警惕，挡在林溪和敖璃身前：“血戟，这两位是刚从敖苍魔爪下逃出来的朋友，林溪和敖璃公主。刚才多亏林溪出手，我们才击退了影龙卫的突袭。”
“哦？公主殿下？”血戟粗犷的脸上露出一丝夸张的惊讶，但眼神深处却毫无波澜，反而带着一丝玩味，“还有这位……林溪兄弟？啧啧，这条胳膊，可真是件稀罕物啊。”他舔了舔嘴唇，毫不掩饰目光中的贪婪，“能硬撼影龙卫，看来兄弟实力不凡。不知……有没有兴趣加入我们‘血戟队’？我这儿正缺你这样的好手！”
他直接开口招揽，完全无视了墨鳞的存在和刚才共同抗敌的情分。
墨鳞脸色一沉：“血戟！林溪兄弟和公主殿下是逆鳞盟的客人，如何安排，需由盟内共同商议！”
“商议？”血戟嗤笑一声，拍了拍扛着的骨戟，“墨鳞，你就是太死板！现在什么世道了？敖苍那老贼步步紧逼，咱们躲在这水窟里苟延残喘，还讲什么规矩？有力量就得用！这位林溪兄弟一看就是能干大事的人，跟着我，保证让他发挥所长，给敖苍来个狠的！”他话语中充满了煽动性和对墨鳞保守做派的不屑。
林溪沉默地看着两人争执，心中明了。这逆鳞盟内部果然存在尖锐的矛盾。血戟激进，崇尚力量至上，甚至不惜与来历不明的人合作；墨鳞则相对谨慎，更注重原则和团结。自己这个身怀异力的“外人”突然闯入，无疑成了双方争夺的焦点。
“血戟队长好意心领。”林溪平静开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我与敖璃公主此番脱困，只为寻一处安身之所，并与志同道合者共抗敖苍。至于加入哪一队，还需从长计议。”他既未接受，也未直接拒绝，将皮球踢了回去，同时表明了自己的立场——对抗敖苍。
血戟眯起眼睛，打量了林溪几秒，忽然咧嘴笑道：“有胆识！不急，不急，兄弟可以先在盟里住下，慢慢了解。”他话锋一转，指向身后的斗篷客，“这几位是我此次外出结识的‘朋友’，来自‘幽影商会’，专门做些……情报和特殊物资的买卖。他们对辰龙域的现状，可是很感兴趣呢。”
幽影商会？林溪心中冷笑，名字改得倒是冠冕堂皇，但那股阴冷的气息，与之前在幽灵珊瑚林交手的幽影阁杀手如出一辙！血戟果然与幽影阁有勾结！
那几名斗篷客中，为首一人微微抬头，兜帽下露出一双毫无感情的灰色眼眸，声音沙哑如同摩擦的砂纸：“血戟队长过誉。我们商会，只对有价值的……‘商品’和‘合作’感兴趣。”他的目光再次扫过林溪的右臂，意思不言而喻。
墨鳞的脸色更加难看，显然对血戟引狼入室的行为极为不满，但似乎有所顾忌，没有当场发作。
“好了，都别堵在门口了！”血戟大手一挥，“墨鳞，给新来的朋友安排个住处。至于这几位商会朋友，我自有安排。”他语气强势，俨然以主导者自居。
墨鳞深吸一口气，压下怒火，对林溪和敖璃道：“两位，请随我来。”
林溪点点头，拉着敖璃的手，跟随墨鳞向水窟深处走去。他能感觉到，身后那几道来自“幽影商会”的冰冷目光，如同附骨之疽，一直跟随着他。
……
墨鳞将两人安置在一处相对干燥、有微弱光苔照明的独立小洞穴里，比之前那个临时洞室要好上许多。
“血戟此人，野心勃勃，为达目的不择手段。”墨鳞关上门，设下隔音结界，脸色凝重地对林溪说道，“他与那些来历不明的外人勾结，恐引火烧身。你们要小心，他定然不会放弃拉拢你，尤其是……对你手臂的力量。”
“我明白。”林溪点头，“幽影商会，恐怕就是幽影阁的幌子。他们三番五次找上我，目的绝不单纯。”
“幽影阁？！”墨鳞倒吸一口凉气，眼中露出深深的忌惮，“那个神秘的杀手组织？血戟他疯了！与虎谋皮！”
“我们现在该怎么办？”敖璃担忧地问，她的身体依旧虚弱。
“逆鳞盟并非铁板一块。”墨鳞沉吟道，“除了我和血戟，还有一位负责后勤和情报的‘隐鳞’长老，态度中立，但更倾向于稳妥。我们需要争取他的支持。而且……”他看向林溪，“你今日击退影龙卫，展现的实力许多兄弟都看到了，这会为你赢得一些声望。但血戟必然也会借此大做文章。”
正说着，洞穴外传来敲门声。一名年轻的逆鳞者进来，恭敬地对墨鳞道：“队长，隐鳞长老请您过去议事，说是关于……新盟友的安排和下一步行动计划。”他偷偷看了林溪一眼，眼神中带着好奇和一丝敬畏。
墨鳞对林溪道：“你们先休息，我去看看。记住，不要轻易相信血戟的话，也不要单独行动。”说完，他匆匆离去。
洞穴内只剩下林溪和敖璃。经历了连番变故和激战，两人都疲惫不堪。林溪检查了一下敖璃的状况，给她喂了些水窟里找到的能安神补气的荧光藻。
“林溪，”敖璃靠坐在岩壁旁，轻声问道，“你的手臂……还痛吗？”
林溪活动了一下右臂，骨甲碎裂处涂抹了墨鳞给的药膏，传来清凉感，但深处的力量冲突依旧存在。“还好。力量比之前更听话了些，但那股属于敖苍的戾气，还是难以完全消除。”他叹了口气，“有时候，我也怕……会被这股力量影响心性。”
敖璃伸出手，轻轻覆在他完好的左手上，眼神温柔而坚定：“不会的。我相信你。你和敖苍，是截然不同的人。你的力量，源于守护，而不是掠夺。”
她的信任像一股暖流，抚平了林溪心中的些许不安。他反手握紧了她微凉的手，低声道：“嗯。为了你，我也绝不会迷失。”
短暂的温情被现实打破。林溪知道，必须尽快恢复实力，并弄清逆鳞盟内部的局势。血戟和幽影阁的威胁近在眼前。
傍晚时分，墨鳞返回，脸色不太好看。
“情况如何？”林溪问。
“隐鳞长老态度暧昧。”墨鳞沉声道，“他承认你们的加入对逆鳞盟有利，尤其是公主殿下的正统身份。但在如何对待你们，以及是否接受‘外部援助’（他意指幽影商会）的问题上，他没有明确表态，只说需要观察和商议。血戟则在会议上极力鼓吹主动出击，并暗示与幽影商会合作能获得巨大助力，拉拢了不少激进派成员。”
果然如此。逆鳞盟的内部平衡正在被打破。
“我们必须做点什么。”林溪站起身，眼中闪过一丝决断，“不能坐等血戟掌控局面。墨鳞队长，盟内是否有急需解决，又能展现价值，且不会过于冒险的任务？”
墨鳞愣了一下，思索片刻，眼睛一亮：“有！水窟东南方向有一处废弃的‘龙晶矿脉’，里面盘踞着一群变异的‘噬能水蛭’，不仅威胁我们外出小队的安全，还堵塞了一条重要的备用逃生通道。之前几次清剿都因它们数量太多、能吞噬能量而失败。如果你能解决这个问题，无疑能大大提升你在盟内的威望！”
“噬能水蛭？”林溪眉头微挑，这种生物确实麻烦，但它们吞噬能量的特性，或许……正好可以用来“喂食”一下右臂内那躁动不安的力量？风险与机遇并存。
“好！就这个任务。”林溪下定决心，“明天一早，我就去矿脉。”
“我跟你一起去！”敖璃急忙道。
“不行！”林溪和墨鳞异口同声。敖璃现在太虚弱了。
“你留在水窟安心休养，这里相对安全。”林溪柔声安抚，“我很快回来。”
敖璃看着他坚定的眼神，知道自己跟去只会成为拖累，只好担忧地点点头。
夜幕降临，水窟中光影朦胧。林溪在洞穴中调息，为明天的任务做准备。而此刻，在水窟另一处更加隐秘、布设着隔绝结石的洞厅内，血戟正与那几名“幽影商会”的使者密谈。
“那个林溪，必须掌控在我们手中。”为首的那名灰眸使者声音冰冷，“他手臂的力量，蕴含着一丝‘源初星骸’的特质，是阁主计划的关键一环。敖苍那边，似乎也在疯狂搜寻类似的特质。”
血戟眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“放心，使者大人。墨鳞那个老顽固成不了气候。只要我再立几次大功，争取到大多数兄弟的支持，这逆鳞盟迟早是我的囊中之物！到时候，林溪和他那条胳膊，自然也是大人的！”
“很好。”灰眸使者淡淡道，“记住，阁主不喜欢失败。必要时，可以采取一些……非常手段。那个敖璃公主，或许是个不错的突破口。”
阴冷的笑声在洞厅中低低回荡。暗流，在遗弃水窟的阴影下，更加汹涌了。而林溪即将前往的龙晶矿脉，等待他的，恐怕不仅仅是噬能水蛭那么简单。