琢磨着改良煤炉时，林仲秋先让王二牛去煤市转了圈。
回来时王二牛拎着半袋碎煤，哭丧着脸：“阿秋哥，这煤价又涨了！分舵的兄弟们说，冬天要是烧不起煤，就得去城外捡柴，去年冻死好几个呢。”
“所以才要改煤炉。”林仲秋蹲在地上画图纸，“现在的炉子太费煤，还呛人。咱做个双层的，里面装个铁胆，煤烧得透，热量跑不了。再安个烟囱拐个弯，烟子从窗户排出去，屋里不呛。”
王大牛凑过来看，他伤了的左手虽然蜷着，右手却稳得很：“这铁胆得薄点，不然烧不透。我以前在铁铺帮过忙，知道哪种铁皮合适。”
“那就拜托大牛哥了。”林仲秋把图纸推给他，“张铁匠那边忙传讯塔，这煤炉的铁活就劳烦你盯着。做成了先给分舵送十个，算我送兄弟们的冬天礼。”
王大牛眼圈一红，低头嗯了声，转身就往铁匠铺走——他知道，这不仅是做煤炉，是给那些在寒风里讨饭的兄弟留条活路。
工坊里的织布机渐渐有了雏形。
李木匠带着两个丐帮兄弟打磨机架，木齿咬合时“咔哒”作响，竟比预想中顺溜。
苏老板派来的伙计天天来看，回去报信时总说：“那架子看着真能织出花来，齿轮转得比水车还匀。”
这天林仲秋正调试织布机的踏板，沈文渊匆匆跑来，手里捏着张纸条：“秋闱的日子定了，就在下个月！贡院那边真要装传讯塔？府尹大人让我来问你，能不能赶在开考前弄好。”
“没问题。”林仲秋擦了擦手上的木屑，“万通镖局的十个快做完了，贡院要几个？”
“至少五个，东南西北中各一个。”沈文渊指着纸条，“府尹还说，要是好用，就推广到各州府，到时候你的工坊可就发大财了。”
“发大财是次要的，”林仲秋笑了，“主要是能让考生们安全点。玄鸟教虽然被端了，保不齐有漏网的，传讯塔能预警。”
正说着，王二牛从外面跑进来，手里举着个烧焦的布片：“阿秋哥！分舵的兄弟在城外捡到的，上面有玄鸟符号！”
布片是粗麻布，烧焦的边缘还带着硫磺味。
林仲秋摸了摸布面，突然想起火药库的残留物：“这不是普通的布，是装火药的麻袋碎片。”她心里一沉，“他们还在偷偷弄火药，说不定真盯上秋闱了。”
沈文渊脸色发白：“秋闱时有上万考生，要是出事……”
“加紧赶制传讯塔。”林仲秋当机立断，“再给每个塔加个铃铛，转起来不仅能看，还能听响，确保万无一失。王二牛，去告诉丐帮的兄弟，帮忙盯着城外的煤窑和废弃的作坊，那些地方最容易藏火药。”
“好！”王二牛攥紧拳头就跑。
工坊的灯连夜亮了起来。
张铁匠的锤子敲得更急，李木匠的刨子没停过，丐帮的兄弟们轮流来帮忙，有的劈柴，有的拉风箱，连王大牛都带着伤手打磨铁胆，额头上的汗顺着下巴滴在铁皮上，“滋啦”一声化成白烟。
林仲秋站在织布机前，看着经线纬线在踏板的带动下渐渐织成布面，突然觉得这场景像极了此刻的汴梁——无数根线缠绕，有明有暗，有好有坏，但只要有人在用力往前织，总能织出点安稳日子来。
她拿起信号扇，对着月光转了转，扇叶的影子投在墙上，像只展翅的鸟。
只是这一次，她觉得这鸟不再是玄鸟教的凶兆，倒像是只守着灯火的夜鹭，在等着秋闱时的朗朗书声。