返回波士的旅程，气氛比离开时更加沉重。
清风道长虽修为高深，但毕竟年事已高，且久居山野，骤然经历跨国奔波、弟子友人罹难、以及这现代都市的喧嚣，眉宇间难免染上几分风霜与不适。
沈懿看在眼里，心中愧疚，但眼下危机四伏，她必须尽快为师父安顿下来。
吴伯安再次成为了关键。
得知沈懿归来，并带来了她的授业恩师清风道长，吴伯安大为高兴，立刻出面安排。
他利用自己在波士学术医术界和华人社区的影响力，很快为清风道长办理了探亲访友的长期签证延期，并邀请师徒二人暂时住进他在剑桥区一栋清静雅致的宅邸。
安顿下来后，沈懿面临的第一个现实问题是。
如何在米国合法地使用中医手段？她的哈弗学者身份固然光鲜，但仅限于现代医学研究领域。若要行医，尤其是使用针灸、中药等疗法，必须持有当地的行医执照。
“欲在米国以此术济世，需先循其规矩。”
吴伯安捻须道：“本地有数所大学设有东方医学或针灸学院，你可去系统学习，考取执照。以你的根基，不过是走个过场，拿个名正言顺的凭证罢了。”
沈懿深以为然。
她很快注册成为了一所知名综合性大学下设的“东方医学与针灸学院”的硕士课程学生。这对她而言确实易如反掌，课堂上的理论对她来说是复习，实践操作更是远超同学水平。
她甚至经常在课堂上提出独到见解，引得教授侧目。
她的目的明确，以最快速度修完学分，通过全美针灸与东方医学认证委员会的考试，拿到那张能在米国大部分州合法行医的“门票”。
与此同时，清风道长也开始慢慢适应异国生活。
起初，他对高楼大厦、车水马龙确实感到格格不入，但道家讲求“和光同尘”，他很快便调整心态，将这片新天地也视为修行的道场。
吴伯安的宅邸有个不小的后院，被他开辟出来，种上了从家乡带来的药材种子，模拟清风山的环境，竟也长得郁郁葱葱。
更令人惊讶的是，清风道长竟开始尝试在米国推行道教文化。
他并非要建立宫观，而是从最基础的养生功法入手。在吴伯安和沈懿的帮助下，他在社区中心、公园等地开设免费的太极拳、八段锦课程，用简单易懂的英语讲解其中的养生哲理。
起初只有零星几个好奇的华人老人参加，渐渐地，一些被慢性疼痛、压力困扰的美国人也加入进来，被他那套“道法自然”、“阴阳平衡”的理论和确实有效的锻炼方法所吸引。
清风道长那仙风道骨的形象和平和深邃的气质，本身就具有极强的说服力。他从不强行传教，只是通过身体力行，让人们感受到道家文化的魅力，竟也慢慢积累起一批追随者，小小地掀起了一股“道家养生”热。
看着师父逐渐找到在新环境中的价值和乐趣，沈懿稍感欣慰。
但她自己，却即将踏入一个更加幽暗的领域。
“渔夫”的指令来了。
目标直指“奎恩生物科技”与理工学院合作成立的一个高度保密的前沿研究所——“普罗米修斯-II”项目。这个研究所名义上致力于“突破性再生医学与神经接口技术”，但“渔夫”提供的零星情报显示，其研究内容远非如此简单，可能涉及极其危险的生物合成与意识操控领域。
凭借“Gpx-01”项目的亮眼成果和吴伯安的暗中推荐，沈懿顺利通过层层审核，以高级研究员的身份进入了这个戒备森严的研究所。
研究所位于剑桥市边缘一个看似普通的工业园区地下，进入需要经过多重身份验证、虹膜扫描和金属探测。
内部灯火通明，充满未来感，但却弥漫着一种冰冷的、非人性的氛围。
沈懿被分配到的项目组，名为“神经塑性诱导与跨物种通讯可行性研究”。
名字听起来晦涩，但当她接触到核心研究内容时，饶是心志坚定如她，也不禁感到一阵寒意。
项目的主要方向，竟然是利用基因编辑技术和合成生物学手段，改造一种具有极强神经可塑性和社会性的生物——裸鼹鼠 的基因，试图将其大脑的某些感知和通讯区域与人工合成的生物神经网络“嫁接”，并探索能否通过这种改造后的生物，与更高级的哺乳动物甚至是人类建立某种程度的“意识链接”或“信息传递”。
她看到实验室里那些被剃光毛发、身上连接着密密麻麻电极和微型输液管的裸鼹鼠，在特制的透明巢穴中表现出异常的行为，有的变得极度狂暴，相互撕咬，有的则陷入一种僵直状态，对外界刺激毫无反应，还有少数几只，似乎能对研究人员发出的特定光信号或电磁脉冲，做出近乎“理解”的复杂反应，比如操作简单的杠杆获取食物。
更令人不安的是，沈懿在查阅高度加密的实验日志时，发现了更骇人听闻的尝试。研究人员正在秘密尝试将培养的人类神经元细胞与这些改造后的裸鼹鼠脑组织进行共培养，观察是否会发生“融合”或“信息渗透”。
这已经完全超越了伦理底线，触及了人类禁忌的领域！
这哪里是什么再生医学？这分明是在创造一种半天然半人工的、可能具有未知意识和通讯能力的“生物兵器”或“间谍工具”！
沈懿强忍着内心的震惊与厌恶，表面上依旧冷静地投入工作。
她卓越的科研能力很快得到项目主管的赏识，得以接触到更核心的数据。
她发现，这个项目的背后，不仅有“奎恩生物科技”和mIt，资金和技术支持更隐约指向了米国国防部下属的某个神秘机构。
她的任务变得清晰而危险，尽可能获取所有实验数据、技术细节和资金流向证据，并找出这个项目的最终目的和负责人。
在日常研究中，她小心翼翼地运用着自己深厚的生物学知识，同时也不动声色地融入了一些来自古道医的独特视角。
例如，在分析裸鼹鼠异常神经递质分泌时，她会联想到中医“痰迷心窍”或“肝风内动”的理论，并提出用某些天然化合物进行调节的可能性，这为她接触更核心的实验环节提供了借口。
地下研究所的灯光永远明亮，分不清昼夜。
沈懿穿梭在冰冷的仪器和诡异的生物样本之间，感觉自己仿佛踏入了一个科学狂人编织的噩梦。
她知道，自己正在挖掘一个可能引发巨大灾难的秘密。
而在地面上，她依然是那个在东方医学院刻苦攻读、即将参加执照考试的优秀学生，是那个陪伴师父推广道家养心的孝顺徒弟。
她就像行走在一条纤细的钢丝上，下方是万丈深渊，而前方的迷雾中，隐藏着更令人不安的真相。
接下来的几个月，沈懿的生活变成了一场与时间赛跑的精密仪器。
她的日程表精确到了分钟，像一张绷紧的弓弦。
清晨五点，波士的天色还未亮透，她就开始浏览最新的神经药理学文献。七点，匆匆赶往医学院的实验室，投入“普罗米修斯-II”项目令人费解的数据分析和高强度实验中。午休时间被压缩到一刻钟，用来吞咽自带的三明治，同时复习东方医学院的课程笔记——那些关于经络、气血、阴阳五行的理论，与上午接触的基因序列、神经电信号形成诡异而鲜明的对比。
下午，她穿梭于街道，赶往另一所大学的东方医学院上课。课堂上，她需要迅速切换思维频道，从冰冷的分子生物学跳转到充满哲学思辨和意象思维的传统医学。她出色的理解力和扎实的功底让她游刃有余，甚至能提出让教授都眼前一亮的见解，但只有她自己知道，这种高速的思维切换对心神的消耗有多大。
傍晚，她有时需要返回哈佛实验室处理未完成的实验，或是去吴伯安的诊所帮忙作为实践的一部分，同时暗中观察、收集信息。
深夜，才是她真正属于自己的时间——用玄玉印记消化一天所学，整理研究数据，撰写报告，同时还要分神关注言晚星的近况和清风道长的适应情况，甚至随时准备接受“渔夫”的指令任务。
她像个不知疲倦的陀螺，在两个截然不同的学术世界和隐秘的任务夹缝中高速旋转。身体的疲惫尚可依靠内力调息缓解，精神上的双重乃至三重负载有玄玉印记调理，这种极致的压力也锤炼着她的意志，让她对时间和资源的利用效率达到了匪夷所思的地步。
在“普罗米修斯-II”项目组里，研究确实陷入了瓶颈。基因编辑后的裸鼹鼠神经系统极不稳定，与人工神经网络的“嫁接”成功率低得可怜，即使偶尔成功，产生的“通讯信号”也杂乱无章，无法解读，更别提与高等生物建立有效连接了。项目主管和主要研究员们焦头烂额，尝试了各种方法，收效甚微。
她冷眼旁观，凭借着她对生物系统的深刻理解，尤其是源自中医道医的整体观，她逐渐发现了一些被主流思路忽略的细节。例如，那些表现出异常“温顺”或“僵直”的裸鼹鼠，并非简单的神经功能抑制，其体内某些激素水平和代谢产物的波动，呈现出一种奇特的、近乎“冥想”或“入定”状态下的节律。而那些狂暴的个体，则更像是“走火入魔”，能量循环彻底紊乱。
她并没有直接提出这些基于东方哲学的看法，而是巧妙地将其转化为现代科学语言，建议从能量代谢线粒体功能、神经免疫调节、以及神经网络的自组织临界状态等更系统的角度去重新分析数据，并设计实验验证。
她的建议起初并未被重视，但当她利用一些边缘实验机会，初步验证了某些代谢通路异常与行为模式的确存在关联后，开始引起了一些资深研究员的注意。
项目主管，一位名叫索伦森的冷酷而严厉的科学家，也开始将更多复杂的分析任务交给她。
然而，就在她逐渐接近项目核心难题，并展现出超越常人的洞察力时，她敏锐地嗅到了一丝不对劲。
她发现，项目组内部似乎存在一种无形的“筛选”机制。那些在常规研究中表现平平、但背景深厚或有特殊关系的研究员，似乎总能接触到一些她无法访问的“额外”数据库或参与一些不在公开日程上的“小型讨论会”。而像她这样凭借实力崭露头角、但背景“相对简单”的外来者，尽管被委以重任，却始终被一层看不见的玻璃天花板挡在某些核心区域之外。
更让她起疑的是，一次偶然的机会，她听到两位资深研究员在咖啡间低声交谈，提到了一个词——“净化阶梯”。当她假装不经意间询问时，对方立刻讳莫如深地转移了话题。
“净化阶梯”？
她在心中反复咀嚼这个词。它听起来充满了一种宗教般的、筛选精英的意味。结合项目本身触及的伦理禁忌和其背后隐约的军方背景，一个令人不寒而栗的猜想浮上心头。
这个看似陷入瓶颈的“普罗米修斯-II”项目，或许本身就是一个巨大的“测试场”或“过滤器”！其真正目的，未必是立刻取得某项技术突破，而是为了从全球招募来的顶尖科学家中，筛选出那些不仅具备卓越科研能力，更能接受并适应这种极端、禁忌研究，甚至对其潜在军事应用抱有认同或至少不排斥的“高级人才”？
那些能够突破现有思维框架、提出颠覆性方案、并且对伦理界限表现“模糊”的人，才会被允许踏上所谓的“净化阶梯”，进入真正核心的、可能更加惊世骇俗的下一阶段项目。
而她沈懿，最近展现出的独特视角和解决问题的能力，可能已经引起了幕后观察者的兴趣。他们正在评估她，看她是否有资格“更上一层楼”。
这个发现让她后背发凉。她意识到，自己之前的行动可能太过突出，虽然有助于接触机密，但也将自己置于更严密的审视之下。下一步，是继续高调展示能力以争取更高权限，获取更深层情报？还是暂时收敛锋芒，避免过早暴露在未知的风险面前？
她看着实验室里那些在人为干预下变得不伦不类的裸鼹鼠，仿佛看到了未来可能被技术扭曲的人性。她知道，自己已经站在了一个关键的分岔路口。