风沙渐歇，荒岭边缘，一道裂谷横亘眼前。
谷口为崩岩半掩，枯藤盘结其上，虬枝缠蔓，似掩尘世之踪。藤影幽深处，隐现三枚青符石，色若冷烟，符纹内向，暗合坎离之机——此正是落霞山古矿秘道之玄关，沉寂久矣，今始露其形。
离了残墟域，渐行渐远。进入落霞山脉前，潘安最后回望一眼荒岭，也不知盘算着什么。
指尖轻拂黄沙，粒粒微动，似有若无的一缕灵息残留，恍若方才尚有人迹逗留。
眸光渐冷，双瞳快速旋转，规则解析力悄然展开，视野中，沙地浮现出三道交错脚印，方向杂乱，却在十步外突然中断——是轻身术+符阵遮掩。
“有人来过。”他低声说，“不止一批。”
柳月立刻将玉佩按在心口，指尖微颤：“她还在预警……红光没散。”
兜靠在岩壁上，左臂藏在袖中，脸色比风沙更灰。他没说话，但呼吸沉重，额角冷汗顺着鬓角滑落。
炉碎片贴在他掌心，表面裂纹比之前更深，隐隐有赤金火焰在皮下流转。
“撑得住？”潘安问。
“死不了。”兜咧嘴，笑得很勉强。
潘安从怀中摸出一根金毛，轻轻一弹。
金毛飘向谷口，在空中划出一道淡金弧线，无声无息穿透藤蔓——
是安全信号。
他这才抬手示意，柳月取出一枚青铜哨，吹出三短一长的哨音。
谷内深处，传来一声低沉的兽吼回应。
“老岩。”潘安点头，“它在。”
三人鱼贯而入。
岩壁幽光浮动，寒髓隐现，冷辉如霜，映得人形恍若游魂。
深处水声滴沥，三响一歇，宛如古阵吐纳，应和天地之息。
他不作停留，袍角微扬，步履愈疾，直向暗渊而去。
柳月默然将玉佩归于襟怀，指尖轻覆其上，触那裂纹如抚旧伤，眉间隐有忧色。
兜走在最后，左袖低垂，几掩指节，脚步沉缓，较之来时，似负千钧。他没说话，但肩线绷得发僵，似是扛着看不见的重物。
风沙在身后合拢，仿佛大地吞下了一道不该存在的痕迹。
走了约半炷香，前方传来铁链拖地声，一头独角岩兽缓缓现身，额间独眼泛着微光，正是落霞山妙音门守卫灵兽“老岩”。
它扫过众人低吼一声，用角顶开一道暗门。
门后，才是真正的妙音门的堂口。
厅堂门在背后“砰”地关死，火把噼啪炸了一声，火星四溅。
留守的五名矿工头目，已候在里头，个个脸上沾着煤灰，手按刀柄，眼神紧盯着潘安。
早些年，这些人在潘安落难的时候，跟着他清过矿渣、拆过邪阵、埋过三百具同袍的尸骨——他们知道，这位少门主虽然修为不高，但待人宽厚，从不妄言。
“回来了！”潘安往主位石墩上一坐，声音不高，却压住了所有杂音，“玄劫盟的楚玉城勾结门阀巨鳄黑云宗，想断我妙音门的灵脉根基。”
妙音门原本是有千年道藏，飞升仙人也有几十位，曾经上界引仙台的执法使就姓潘，传承比黑云更为悠远古老，但自从老门主失踪，守山老祖闭关不出，就彻底没落了！
现如今，这两座庞然巨物压下，厅堂内一片死寂。没人出声，只有火把燃烧的噼啪声，和远处矿道深处渗出的滴水声。
“他们伏兵在青岚界域的迷雾森林，等我们往分舵跑，好借刀杀人。”
潘安扫视一圈，“本少主，不走那条路的话，他们迟早会杀上门来。”
一名络腮胡矿工开口：“少主，老祖闭关百年，结丹长老忙着捞钱糊口，抽不出人手，现在……咱们守得住？”
“守得住。”潘安知道众人想法，只得好言相劝。
“咱得换打法。从今天起，矿道三级戒备，巡查双岗轮值，再挑五个人——炼气八层以上，懂阵法推演、能追踪留痕的，组护卫队，专管预警破袭。”
话音刚落，五人中三人对视一眼，主动上前半步。
潘安指了指其中一人：“老陈，听李奎执事谈及，你会些阵法，带过矿道反盗阵，先请入列。”
又点另一人：“阿九，你鼻子比狗灵，靠气味找出埋符点，入列。”
第三人，则是潘安在红浪漫亲手提拔的阵法学徒，本来是蹲在情报网守着信道的，现在也临时召来，看着他点点头，列入。
剩下两人虽未被选，却无怨色……
他们清楚，这活儿不是荣耀，是送命的差事。
“你们三个，加上我带回的两名外门弟子，凑齐五人。”
潘安从怀中抽出一张名单，“今晚就开始布防图重绘，重点标出地下三十七号岔道至寒髓井之间的盲区。”
老陈皱眉：“那片最近有阴气渗出，像被人动过土。”
“那就加一道‘震灵索’。”潘安掏出一枚刻满细纹的铜片，“这是我用矿产分红换的符纸母版，配合凝火膏和灵砂，能画破阵符。每张都按我给的路径走笔，别自作聪明改纹路。”
阿九接过铜片，手指摩挲片刻：“这路线……怎么像阵盘？”
“你就照着画。”潘安懒得解释规则解析力的事，“二十张，三天内交货。谁画废一张，扣三天口粮。”
众人哄笑一声，气氛松了些。
潘安转向角落堆着的材料：
符纸三百打、灵砂十袋、寒髓碎块两筐。
这些都是柳月从残墟域回来后紧急调拨的战备物资。
“另外，天衍花边角碎料还有多少？”
柳月从包袱里取出一个小瓷瓶：“不到指甲盖大，勉强够炼五枚丹。”
“够了。”潘安接过瓶子，“掺寒髓提纯，做成魔气预警丹。谁吃了，百丈内有邪修靠近，胸口就发烫。优先给护卫队。”
柳月点头，转身去静室准备。
临走前看了兜一眼……
兜冷眼瞧着众人忙活这般琐事，眉宇间尽是不屑，懒得分神理会，只倚着墙根悄然伫立。忽而轻咳一声，抬袖掩唇，指间微沾腥气，旋即不动声色地敛入袖中，神色如常，仿佛方才不过一阵风过。
潘安看在眼里，也没问。
半个时辰后，演武场空地上升起一圈灵光。
兜站在中央，掌心向上，一层淡蓝光膜缓缓成形，像个倒扣的碗罩住全身。
“这是‘灵力护盾’。”他声音沙哑了些，“耗灵少，抗冲击，即便被金丹修士掌风擦着也不会碎。”
“当然了！动手的时候最好躲远点。如果你们这帮垃圾，硬要作死往人家手里撞，当贫道没说。”
潘安屈身踞于畔侧，眸中寒星微转，指若青玉轻叩护盾之界，暗运玄机，参悟天道法则。
能量流走向在他眼中如代码般展开——起点偏移七度，回路冗余三段，输出效率能提升。
他站起身，自己试了一遍。
手势不变，但灵力输出节奏微调，护盾成型更快，厚度明显增加。
兜挑眉轻咦：“你改了运行路径？”
“顺手。”潘安咧嘴，“现在能撑三息半，原来最多两息。”
围观矿工一片惊叹。
老陈嘀咕：“这都能优化？他是人还是机关术傀儡？”
潘安又试了三次，直到护盾稳定如铁壳。
“明日授艺于护卫营。此乃尔等机缘，当凝神静气，潜心习练，直至五度承掌而不溃，方为有成。”
这时柳月从静室出来，手里捧着玉佩。
裂痕还在，但已被一层极细的绿丝缠绕，像是藤蔓缝合了瓷器。
“稳住了。”她轻声说，“妲己残魂暂时不会外泄本源之力。”
潘安点点头，从怀里摸出两样东西：一根金色毫毛，一块青色石头。
他找来红绳，穿在一起，系成一个简单的结，挂在脖子上，藏进衣领。
“分念还能感应。只要它们活着，我就不会彻底孤立。”
兜凝眸观其行止，忽而启唇低语：“此乃心猿伪圣三尸分念之术，君不惧其反噬？”
“纵使那心猿未曾合道，然五百载前，仅凭一具恶尸之躯，便已搅乱天庭纲纪，星河倒悬，神光晦灭。有名有姓者，陨落于黑手之神官天将，何止十万？打得诸天闭阙，圣人敛迹，昊天帝君逃入火云洞避劫，此事九霄震怖，万界屏息……此等旧闻，君岂不知？”
“怕？”潘安笑了，“但我更怕没人替我挡刀。”
夜深了，矿道灯火渐熄。
潘安独自站在演武场边缘，看着五名护卫围成一圈，正在试验新制的破阵符。
符纸一燃，空中划出刺目蓝线，轰地炸开一道土墙。
效果不错。
他摸了摸胸口的红绳，毫毛微颤了一下，像是回应。
兜不知何时出现在身后，左袖依旧垂着，但身形比白天稳了许多。
“怎么样？”潘安问。
“没事。”兜笑了笑，“就是觉得……有点冷。”
潘安扭头看他。
月光照在兜脸上，苍白得不像活人。
他没再追问，只说：“明早出发前，我会再检查一遍装备。”
“你总是准备得太周全。”兜低声说，“可有些事，准备再多也没用。”
潘安眯眼：“比如？”
兜抬起右手，掌心朝上，炉碎片一闪而现，嵌在皮肉里的痕迹尚未消散。
他盯着它，像是在看另一个自己。
“比如……”他嗓音忽然变了调，低沉如钟鸣，“你以为是我教你护盾，其实——”
话没说完，他左手猛地掐住自己咽喉，脸瞬间涨红，额角青筋暴起。
像是体内有两股力量在撕扯他的声带。
潘安一步上前，抓住他手腕。
兜的身体剧烈一震，随即恢复正常。
他喘了口气，笑容又挂上脸：“咳，老毛病，话说一半卡住了。”
潘安盯着他，没松手。
兜眨眨眼：“怎么？不信我？”
潘安缓缓放开手，退后半步。
“我相信你。”他说，“但我不信你的袖子。”
兜低头看了看左臂，笑意僵了一瞬。
远处，演武场最后一道符火熄灭。
黑暗吞没了所有人影。
潘安转身走向居所，脚步沉稳。
腰间断尘剑轻轻晃动，剑鞘上的裂痕映着残光，像一道未愈的旧伤。
兜站在原地，左手缓缓抬起，袖口滑落半寸。黑色纹路已爬至肘弯，正微微搏动，如同活物呼吸。
他盯着那纹路，嘴唇无声开合：
“……快了！”
“娘的，老东西，你以为吞吞吐吐几句残言，就能打发本座？帝俊吾主早踏永恒之巅，一念可碎诸天轮回，岂是那些靠蛮力逞凶的大巫所能触及丝毫？真当本座是无知稚子，任你信口雌黄？”
兜缓缓抬起双眸，目光穿透苍茫，凝视那斑驳星河，声音低沉如渊，蕴含万古寂灭之力。
“那一日，吾与奢比尸决战大荒，重伤濒死，几乎形神俱灭……可之后呢？天帝驾崩，曦和战死，常仪殉情，百子被戮，混沌星环尽数爆灭的恐怖景象，究竟是谁一手掀起？吾知混沌之外，另有天地，莫非……”
兜收回眸光，穿透厅堂，默默注视潘安。