千年之后，世人仍会记得足见秦桧之名！
……
就在秦桧春风得意，登上大宋权力巅峰之际。
北方金国西京云州，一代名帅、二太子完颜宗望已至生命尽头，奄奄一息，即将走完他的一生。
北归途中，柴皓屡次设伏，完颜宗望损兵折将，更被庞万春一箭射中后臀。
仓皇逃命之际，箭伤未得及时医治，失血不止。
桃花山下遭遇高宠，一枪挑翻马车，完颜宗望重重摔出，伤势加剧。
心腹部将将他横置马背，一路颠簸奔逃，纵有十条性命，经此连番摧残，也已去了九成。
虽最终逃回西京云州，但元气耗尽，药石无灵！
此刻，完颜宗望双目圆睁，迟迟不肯咽气。
他在等人——他的四弟，金国四太子完颜宗弼，即金兀术！
“兀术……到何处了……”
病榻上的完颜宗望面色惨白，目光涣散，昔日 风云的统帅威严荡然无存。
他唯一牵挂的，便是四弟金兀术。
心中有太多未竟之事，太多嘱托未言。
生命将逝，他却不能坐视完颜家族两代心血建立的基业刚见兴盛便走向衰亡！
即便死，他也要交代清楚金国后事再闭目。
最关键的是，他必须告诫兀术：趁金国尚有余力，务必尽早铲除柴皓！
对付柴皓，或可借力中原。
但中原之力，未必来自腐朽无能的赵宋。
即便败于柴皓之手，完颜宗望仍坚信：与赵宋结盟对抗柴皓，终是徒劳。
因赵宋，已无可救药。
“大帅！四太子到了！”
榻前，副将完颜习古乃双眼通红，强忍泪水挤出笑容。
他盼此消息能让宗望振作，绝处逢生。
闻言，完颜宗望灰暗的眼中骤然闪过一丝亮色，面颊泛起异样红晕，似有起色。
然明眼人皆知——此非好转，而是回光返照！
“二哥！兀术在此！”
急促的脚步声在门外响起，伴随着一道悲怆而雄浑的嗓音。
一个身形魁梧如黑熊的壮汉龙行虎步踏入屋内，那双炯炯有神的虎目寒光四射，宛如夜空中凶戾的贪狼星。
这正是金国四太子完颜宗弼，女真名唤作兀术。后世流传更广的，正是这个令人闻风丧胆的称呼——金兀术。
他那熊罴般的身躯里，蕴藏着惊人的力量。在《说岳》中，他不仅是金国第一统帅，更是仅次于完颜金弹子的第二猛将。
当年为震慑三军，金兀术曾在金国皇宫前效仿楚霸王举鼎，将千斤重的黑色铁龙高举过头。但真正让他名垂青史的，却是其卓越的军事才能。
南宋建立后，金兀术统帅大军横扫江南，逼得赵构仓皇逃窜，甚至一度漂泊海上数月。那段搜山检海捉赵构的传奇，至今仍为世人津津乐道。
此刻，面色潮红的完颜宗望咳出一口鲜血，对匆匆赶来的弟弟说道：兀术，二哥撑不住了...论韬略勇武，我与宗翰大帅皆不如你。你才是我完颜家真正的千里驹啊！
此番兵败，全怪为兄无能。你要谨记，对付柴南蛮既要斗勇更要斗智。此人不除，我大金终将亡于其手！
“对付柴南蛮，二哥给你出个主意。”
“中原的力量能利用就利用，就像咱们大金用辽人和渤海人当仆从军那样。”
“不过赵宋那帮废物不值得结交。”
“这里头的利害关系，你要仔细掂量！”
“咱们大金打宋朝没错，错就错在没料到柴南蛮这么狡猾。”
“除了中原，要是将来需要，西夏的力量也能借用。”
“这样就能少折损些咱们女真的好儿郎。”
病榻上的完颜宗望越说声音越微弱，话语也开始颠三倒四。
但金兀术紧紧握着他的手：“二哥放心，我都记在心里了。”
听到这坚定的回答，完颜宗望脸色潮红，用力抓住弟弟的手：“一定要替完颜家守住大金的江山！”
说完便瞪着眼睛断了气。
这位 风云的名将，就这样在云州城黯然离世。
“二哥......”
金兀术没有痛哭，只是低声呼唤。
他强忍悲痛，因为从小就是二哥把他带大，这份感情亦父亦兄。
从今往后，金国再没人有资格叫他了——这个女真名只有长辈才能称呼。
他的大名是完颜宗弼，如今已是金国四太子，新任兵马大元帅！
金兀术缓缓抬头，眼神冰冷如深渊：“柴南蛮，北国的秋风会告诉你，我完颜宗弼来 了！”
云州城外，哀号长鸣。
虽是盛夏六月，整座城却披麻戴孝。
金国开国名将完颜宗望伤重不治，葬在云州城南的山坡上。
那里能望见太原方向——正是那个让他损兵折将、葬送性命的地方。
其实从河东遭遇伏击那刻起，完颜宗望的性命就已经被柴皓夺走了。
金兀术深知，完颜宗望选择长眠于此的深意——他的二哥在等待。
等待着他率军南下，一雪河东之败，洗刷太原之辱！
等待着他斩杀柴皓，为完颜宗望讨回这口恶气！
“二哥，你且看着，看我如何斩下柴南蛮的首级，带到你的陵前祭奠！”
“看我如何率领大金铁骑，踏平中原，扬我国威于万里！”
金兀术一身素服，在完颜宗望的陵前恭敬地上了三炷香。
随后，他径直前往云州城外的校场，开始操练兵马。
尽管完颜宗望的头七未过，但金兀术并未守陵，而是将悲愤化作力量，全力练兵。
自灭辽以来，金军日渐骄纵，甚至忘了唯有比对手更强，才能在这弱肉强食的世道中立于不败之地！
正因如此，金军的战力已不如立国之初。
昔日凶悍的女真铁骑，在灭辽后的庆功宴中变得富足，生活安逸，渐渐失去了拼死一战的锐气。
享乐惜命，斗志消磨！
因此，金兀术决心重整军威。
无论是威震天下的女真精骑，还是忠心耿耿的渤海仆从军，抑或地位低下的辽人、奚人仆从军，皆需重新锤炼。
他要找回那支从白山黑水中杀出的、所向披靡的女真雄师！
更要打造一支真正属于自己的无敌铁骑！
唯有如此，才能与柴南蛮的幽州铁骑一决高下！
“兀术，本帅老了，曾经自以为无敌的血气，也在与柴南蛮的交锋中消磨殆尽。”
“我麾下的军队，便交予你了。”
“大金的未来，终究要靠你们这些年轻人。”
完颜宗翰，这位金国昔日的两大元帅之一，如今也显出了苍老之态。
他比完颜宗望年长，与金兀术是堂兄弟，故能以女真名相称。
完颜宗望之死，似乎令他心灰意冷，原本乌黑的须发间已现斑白。
昔日的雄心壮志，对中原繁华的贪念，仿佛都已烟消云散。
他不再留恋手中的兵权。
尽管女真以军功论贵贱，兵权即地位，完颜宗翰也曾有意与完颜宗望一争高下。
但如今，一切皆成过往。
完颜宗翰并非变得无欲无求，而是深知有柴皓这样的强敌当前，金国绝不能陷入内斗纷争！
若像赵宋那般内耗不休，金国还有何未来可言？
执意把持兵权，只会分散金国的力量，难以形成统一指挥。
倘若金国不能团结一致，最终被柴皓所灭，完颜宗翰即便手握重兵又有何意义？
多谢兄长。
金兀术凝视完颜宗翰片刻，郑重颔首。
随后他又道：兄长之子金弹子天赋异禀，在我女真各部中堪称绝顶。
又得名师指点，小小年纪已具隋唐李元霸之勇。
待我整军南下时，想让他担任先锋，兄长可舍得？
完颜宗翰笑道：有何不舍？
那孩子的武艺也该大成了。
是时候下山为国效力了。
提及爱子完颜金弹子，完颜宗翰脸上难掩自豪。
如今世人尚不知金弹子威名，唯有女真完颜部知晓，完颜宗翰之子有着堪比当年李元霸的勇武！
随着宗望离世，宗翰交出兵权，金兀术执掌金国兵马大元帅印，完颜金弹子出任先锋，金国开国以来最强阵容已然成型！
就在金兀术白衣素服，于云州厉兵秣马之际，柴皓也在河北河东一带加紧练兵。
如今柴皓麾下兵力已达二十余万，虽包含不少河北河东义军，战力参差不齐，但他自有考量。
精锐有精锐的用处，普通士卒亦有其价值。
面对必将倾巢来犯的金国，柴皓决定从这二十万大军中再精选精锐，组建数支铁骑。
与金国这样的马背民族交锋，骑兵数量与素质至关重要。
试想当初汴梁城下，若柴皓麾下是十万羽林铁骑而非万余战力不一的骑兵，完全可正面击溃金国十万铁骑，又何须用计消耗？
柴皓手中的骑兵部队依然捉襟见肘。
目前仅有羽林军三千、天羽军七千、背嵬军一万、铁骑军一万以及龙捷军一万。
总计四万骑兵，其中近半数还需驻守幽州。
真正可供调遣的铁骑不足三万。
反观金国，即便败退回朝的残部仍保有五万精锐骑兵。
更不必说完颜希尹在幽州边境陈兵五万铁骑与十万仆从军，双方持续对峙。
瘦死的骆驼比马大。
金国虽遭重创，却仍维持着十万铁骑的庞大体量。
足见其根基之深厚！
金国虽败，根基犹在。作为取代辽国的草原霸主，它继承了辽国在长城以北的全部疆域与人口。
纵观历史，无论是契丹辽国，还是更早的 、柔然、匈奴、鲜卑，但凡强盛的草原帝国，总能集结数十万控弦之士，其规模往往超越中原王朝。
原因在于游牧民族全民皆兵，男子皆可骑马射箭，且不受土地束缚。