茶摊外围，庞万春面带钦佩之色，向一袭白衣的柴皓拱手道：天下人心已渐渐背离赵宋，归向主公！恭喜主公！
柴皓淡然一笑，既不骄傲也不自谦：得道多助，失道寡助。得人心者得天下。以赵宋为鉴，我与诸位任重道远。庞万春、秦明、张清、张顺等随行将领闻言，都明白柴皓是告诫众人不可骄傲，以免重蹈宋廷覆辙。
柴皓一行人正从梁山北归幽州。两个月前离开汴梁后，柴皓在梁山停留两月，操练留守兵马并做好安排，这才轻装简从北上。为避人耳目，防止金国细作察觉，他只带了庞万春等将领及女扮男装的李师师、扈三娘、庞秋霞等人同行。一千羽林军则另走小路远远跟随。
此刻众人在茶摊歇脚，说书人又讲起新故事：上回说到幽州王携天子游汴梁，这回讲幽州王派时迁、段景住两位将军潜入金国养马场，夺得战马三万匹的奇事。这正是柴王运筹千里外，鸡鸣狗盗显神通！
柴皓闻言放下茶碗笑道：看来时迁他们已大功告成。我们该速回幽州了。金国吃了这个亏，想必会恼羞成怒，再度兴兵...他眼中非但毫无惧色，反而透着一丝意味深长的期待。
宣和五年五月中旬，柴皓回到阔别大半年的幽州。安顿好李师师等人，让她们与耶律余里衍相见后，柴皓立即击鼓升帐，召见众将。拜见主公！众将齐声行礼。
帅堂之上，众将肃立，齐声高呼，声震云霄！
堂下将领比往日更多，场面更为热烈。张清、张顺、张横等梁山旧部重归，更有江南名将九天飞龙庞万春加入。庞秋霞、方百花、方金芝三位女将亦在列中。
众将齐聚，人人脸上洋溢着蓬勃朝气。柴皓离去的半年间，王进、史文恭等将领严格操练，幽州守军战力更上一层楼。
柴皓在江南威震方腊，迫其赔偿粮草布帛数十万；平定淮西，缴获粮草财货逾百万，大半运至幽州。加之从童贯处所得及辽国遗留，幽州现存军粮已超百万石。
幽州原有驻军三万，蓟州五千。柴皓南下时扩编天羽军、娘子军等，如今幽蓟一带兵力已超五万，皆为精锐之师。
具体兵力如下：
羽林军骁骑一千
铁骑军六千
龙捷军六千
控鹤军步卒一万
虎捷军步卒一万
天羽军六千
娘子军三千
总计步骑四万二千，其中骑兵一万三，步兵二万九。另有阮氏兄弟、李俊统领的平海军、定海军水师近万。
坐拥幽州重镇及蓟州等地，辖数百万归心百姓，可谓兵强马壮，根基稳固。虽编制不及宋军庞大，但柴皓麾下皆实兵实饷，多为战场老兵，士气高昂，堪称当世精锐。
就连收编的王庆旧部，在天羽军将官统领下，受柴皓威名感召，也脱胎换骨，从流寇蜕变为虎狼之师。
在柴皓的统领下，他们就是幽州最强大的军队！
虽然柴皓麾下各军总兵力只有五万余人，仅相当于大宋一路兵马的规模。
但这些将士坚信，他们的主公柴皓终将带领他们 腐朽的宋廷，建立一个崭新的王朝！
这正是他们士气的源泉。柴皓战无不胜的威名，让他们斗志昂扬，以追随柴皓为荣！
而大宋朝廷虽号称拥有百万禁军、数百万厢军。
但实际上，真正能征善战的只有西军十几万精锐。
就连西军之中，也有刘延庆这种虚报五万兵额、实则吃空饷过半的蛀虫。
大宋其他禁军的情况可想而知。
以河北禁军为例，当初为防备辽国，河北驻扎重兵，号称数十万之众。
光是雄州一地，就有十万兵额！
但百年之后，前任雄州知州清点发现，当地仅剩六七千疏于训练的懒散士兵，其余兵额尽成空饷...
可见整个河北路的军制已败坏到何等地步！
朝廷拨给雄州及河北各地的军饷，早被历年官员将领和朝中大臣侵吞殆尽...
因此，若柴皓真要取代赵宋，仅凭幽州五万精兵就足以势如破竹直捣汴梁！
就像靖康年间金军长驱直入那样。
甚至因为柴皓并非异族，又有前朝皇族后裔的身份，更得民心。
他若攻汴梁，定比金军更快得手，也能迅速稳固统治，不会像金军那样抢掠即走。
但柴皓没有这样做。
他不愿在北方强敌环伺时引发内战消耗华夏元气。
而是要让幽州铁骑成为抵御金军的铜墙铁壁！
我以铁骑为城墙，不教胡马度幽州！
这就是柴皓的志向！
他这么做不为赵宋，只为天下苍生，也为将来能接手一个完整的江山。
时迁、段景住听封！
你二人此次深入金国马场，夺得三万匹战马，可让我军新增万余铁骑！
如此大功，当重赏！
记大功一次，策勋九转，各赏黄金千两，勋田百亩！
其余有功将士按功行赏，共赏黄金三千两。
厅中众将齐聚，柴皓收回思绪，赞许地望向鼓上蚤时迁与金毛犬段景住，当众宣布重赏二人。
一队羽林军士随即捧出五千两黄金，整齐陈列于堂中。金锭灿然生辉，耀眼夺目。
这五千两黄金，取自柴皓从方腊处所得的三万两，他毫不吝惜地拿出六分之一，犒赏立下大功的时迁、段景住及众将士。
去年九月柴皓南下江南时，曾密令时迁与段景住趁金军松懈之际潜入金国，设法为幽州获取优质战马。
不料二人竟率领百余名辽籍军士，假扮投金的辽奸混入武州与云州间的金国马场，隐忍半年有余，扮作养马奴仆。待守军松懈时，他们以 迷倒大半金兵，率众击杀剩余守卫，驾驭头马引领三万匹战马绕过金军关卡，浩浩荡荡返回幽州。
此举令柴皓骤增三万战马，可装备一万铁骑（一人三马）或一万五千铁骑（一人双马）。而金军则损失同等军备，此消彼长，战力差距堪比两三万铁骑。如此奇功，自当厚赏。
谢主公恩赏！时迁与段景住满面红光上前拜谢，此乃主公英明决策，我等不过奉命行事！
堂外百余辽籍有功将士亦齐声叩谢。这些原属幽州辽军的归附者，此番以辽奸身份麻痹金军，为行动立下关键功劳。他们曾忧心归顺异族会遭苛待，如今得此厚赏，疑虑尽消。
幽州辽军将士因不愿降金，在柴皓与耶律余里衍到来时便归顺中原。柴皓身为辽国驸马，对归附的辽军一视同仁，将其编入六军。这些将士渴望立功，便随同石迁、段景住冒险夺取金国战马，却始终担忧因辽人身份不被柴皓及中原将领真正接纳。
此刻，柴皓重赏首功的时迁与段景住各一千两黄金，其余百余将士共得三千两黄金，人均三五十两。这般厚赏远超辽国贵族对士兵的封赐。望着金灿灿的赏赐，这些幽州将士激动落泪，确信自己追随了真正的明主——在柴皓麾下，立功必赏，战死亦有抚恤。
柴皓亲自扶起跪谢的将士，正色道：此乃诸位应得。在我军中，赏罚分明，来日再立新功，另有重赏！原来柴皓只盼时迁等人盗得数千匹马，不料他们潜伏金国半年，竟夺来三万匹良马，可装备万余铁骑。此功堪比十万雄师，自然值得重赏。
帐中众将纷纷向时迁二人道贺：恭喜时迁兄弟、段兄弟！
众将纷纷向时迁和段景住道贺，有人打趣道：二位将军，改日可得请大伙儿喝庆功酒啊！
不少将领眼中流露出真诚的羡慕。这次时迁二人立下的战功，堪比阵前斩敌数万，是寻常武将拼杀多日都难以企及的功绩。
时迁与段景住满面红光，不住地向同僚们拱手致谢。二人心中除了喜悦，更涌动着对主公柴皓的崇敬与感激。
当初在梁山时，晁盖与宋江视他们为鸡鸣狗盗之徒，纵使屡建奇功也得不到重用。是柴皓让他们明白，每个人都有独到的价值。
自投效柴皓以来，二人竭尽所能以报知遇之恩。而柴皓不仅当众嘉奖，更赐予策勋九转的殊荣，赏黄金千两、勋田百亩。这般厚待，令他们愈发誓死效忠。
正当众人道贺之际，金钱豹汤隆捧着木匣出列：启禀主公，您吩咐制作的布面棉甲已成，请过目。
柴皓闻言大喜。这是他离幽州前交代的要事，如今汤隆果然不负所托，研制出了这个时代未曾有过的布面甲。
汤隆当记大功！柴皓欣然下令，再取黄金千两，赏赐汤隆！
这布面甲堪称战场利器，有此装备，不啻于增添十万雄师！
柴皓望着汤隆呈上的布面甲，眼中闪烁着欣喜的光芒。这件甲胄的形制与他预想中几乎一致，令他难掩兴奋之情。
在他心中，这件布面甲的价值堪比十万精兵！