此时他们已顾不得袁胤的猜忌与不满。
唯有攻下秣陵，击溃刘繇，剿灭亡炅部众，助孙策在江东立稳脚跟，方能扭转困局。
六月底。
秣陵被围。
孙策连日强攻，未能破城。
消息迅速传遍江东各郡，人心震动。
吴郡。
曲阿，州牧府内。
刘繇、许贡等人面色沉重。
“孙伯符……”
刘晔揉着额角，语气中透着无奈：“他引淮南大军过江，既可阻挡赤壁军南下，又能借袁胤之力牵制敌势。
即便挡不住王政南，也能拖到秣陵陷落！”
“乱臣贼子！”
刘繇长叹一声，神情倦怠。
许劭等人亦无计可施。
赤壁军起于南方，袁术出兵江北，孙策又自西北压境，三方并举，令他们疲于应对。
“子扬。”
刘繇满怀期待地望向侄儿。
“叔父。”
刘晔抬头回应：“当前唯有命严将军出兵救秣陵，与樊能、笮融里外呼应，或可退敌。
但如此一来，吴郡兵力必将空虚，风险极大！”
刘繇猛地拍案而起，咬牙道：“严将军，请你即刻发兵驰援秣陵！”
“得令。”
严白虎咧嘴一笑。
刘繇许他豫章一郡为酬，他自然不会吝惜兵力。
“唉……”
刘晔低声一叹。
江东风云骤起，群雄逐鹿。
面对这纷乱局势，纵有良策，也难挽狂澜。
更何况——严白虎一旦出征，乌程一带便门户洞开！
“子扬。”
刘繇望着严白虎离去的身影，语气复杂：“王政南拥兵数万，已扫清宛陵以南，行事稳重缜密。
若孙策败退，严白虎真能抵挡此人吗？”
“难于登天。”
刘晔脱口而出，毫不迟疑。
刘繇眼神灰暗，声音沙哑：“倘若我们败了，你觉得这江东之地，谁能独占鳌头？”
“赤壁军。”
“王炅，王政南。”
刘晔略一沉吟，语气坚定地答道。
刘繇缓缓踱步至厅外，冷笑自语：“当初王政南在云梦泽约战甘兴霸，天下人皆讥讽是两个贼寇争利。
可谁曾想，不过一年光景，他竟已有了问鼎江东之势——真是荒唐！”
“州牧……”
许劭、许贡等人面面相觑，惊愕难言。
“唉。”
刘晔轻叹一声，心中已然明了。
刘繇在江东的败象已成定局。
他太清楚王炅和赤壁军的手段有多可怕。
若非严白虎提前暴露行迹，或还能作为奇兵一击制胜。
如今秣陵被围，州牧府几乎使尽浑身解数，兵力耗尽。
即便能击退孙策的围城之师，也必将底牌尽出，毫无保留。
以这般残损之军，如何抵挡如狼似虎的赤壁军？更别提指望谈判取胜了。
而今严白虎起兵救援，吴郡守备空虚至极。
这些情报，早已被隐伏于暗处的司天卫悄然送至宛陵。
数日之后。
宛陵，县丞府内。
“主公！”
“末将请命出征！”
黄忠、太史慈、廖化无不热血涌动，战意昂扬。
乌程乃是横扫江东的关键伏笔，谁都想亲手摘下这份首功。
“汉升。”
王炅取出一枚青铜令符，声调低沉却有力：“入夜后你即刻率部奔赴乌程，得手之后切勿扩张势力，立即封城，全力督造战船，静候下一步军令。”
“领命！”
黄忠接过令符，脸上难掩喜色。
太史慈与廖化相视一眼，满是艳羡。
谁都看得出来，这是王炅有意为黄忠铺路，积累资历，以便将来独当一面。
“呵。”
黄忠咧嘴一笑，既不张扬，也不谦卑。
“啪。”
王炅转身环视众人，沉声道：“严白虎既已驰援秣陵，孙策必败无疑。
李璧带五千士卒留守宛陵，其余主力全数压向丹阳，距敌营五里扎寨！”
“遵令！”
太史慈、廖化齐声应诺。
“子敬。”
王炅目光落在鲁肃身上：“你暂掌内务，并速与豫章联络，着手将五部、军议司等机构逐步迁移至此。
此战我军必胜，必须抢时间，为日后治理江东早做准备。”
“谨遵军令。”
鲁肃躬身领命。
王炅手指轻叩刀柄，缓缓道：“表周进为豫章太守，甘宁任都尉，军政分离。
第二军团仍驻豫章，稳固后方。”
“周进？”
鲁肃眉头微蹙。
王炅淡然一笑：“以他现今才干，治一郡尚可胜任。
但若拿下江东之后，要担工部大任，恐怕力有未逮。”
“明白了。”
鲁肃顿时醒悟，心头也泛起一丝紧迫感。
随着赤壁军日益壮大，辖境渐广，将来势必按才授职。
能力不足者，终将调往郡县，专司民政。
这是大势所趋。
今日是周进，明日或许便是黄齐、乔蕤，甚至自己。
……
王炅挥师北上。
长风万里，旌旗蔽野。
第一军团与第二军团齐出，直指丹阳。
仅四日工夫，便在袁胤阵前立起连营，赤壁军大旗猎猎飞扬，气势逼人。
丹阳军营中，
万余淮南将士如坐针毡，人人执戈待发，时刻防备敌军夜袭。
“将军！”
一名小将惊惶禀报：“赤壁军摆营列阵，莫非是要挑战？”
“不知其意。”
袁胤立于望楼之上，遥望远处营垒。
自从渡江以来，他始终如同置身迷雾之中。
王炅行踪诡秘，难以捉摸；其用兵之道，更是令人费解。
唯有不断派出斥候，探查宛陵动静，以求一线生机。
“那……该如何应对？”
小将满脸慌乱。
赤壁军威名赫赫，兵强马壮。
他们这些远道而来之众，在本地毫无根基，若贸然交战，恐遭重创。
“王政南……”
袁胤眼中闪过忌惮之色，咬牙下令：“传令各营，昼夜巡防，不得丝毫松懈，谨防敌军夤夜突袭！”
“得令！”
小将领命而去。
当夜。
赤壁军大帐之中。
太史慈、廖化等将领齐聚帅帐。
王炅俯身摆弄沙盘，将江东各方兵马部署一一厘清。
“主公。”
赵毅步入帐中。
王炅轻轻洒落一把细沙，语气平静：“有何消息？”
赵毅深吸一口气，恭敬回禀：“自孙策渡江起，便强征民夫搬运粮草、打造战船。
司天监当时便已渗入当涂渡口，如今潜伏在那里的兄弟已有五百余人！”
“嘶……”
将领们听得脊背发凉。
当年孙策横渡江东时，他们连宛陵都还未拿下。
可如今司天监竟能提前布控当涂渡，手段之深，令人胆寒。
“主公。”
太史慈眸光微动，上前一步：“历阳渡属淮南，当涂渡在丹阳境内。
若我们能夺下此地，便可截断袁胤与孙策之间的粮道补给。
只是……也必将面临淮南水军的反扑。”
“正是如此。”
王炅轻拍掌心，语气平静。
“主公……”
廖化张了张口，似有顾虑。
王炅抬手制止，淡然道：“当涂渡守军不过三千余人，多为押运粮草的杂役兵卒，战力薄弱，形同工坊力士，何足为惧？”
“属下明白。”
廖化只得低头应命。
王炅撩袍登座，沉声下令：“我军人数远胜袁胤，敌营必生惶恐。
自子时起，每隔一个时辰擂鼓一次，不得停歇！”
“这是……扰敌疲兵？”
太史慈与廖化对视一眼，皆露惊色。
“不错。”
王炅嘴角微扬：“强攻敌垒，实为下策。
我军一万五千，袁胤仅万余人。
若贸然冲锋，死伤难计，得不偿失。”
“喏！”
众人齐声领令。
“去吧。”
王炅挥袖示意。
“末将领命。”
众将退出中军大帐。
帐内烛火摇曳，王炅端起茶盏轻啜一口，忽而低问：“赵毅，你可想过，孙策为何不在当涂渡设防驻军？”
“莫非……是置之死地而后生？”
赵毅迟疑作答。
王炅缓缓点头：“孙策志在江东，又有周尚辅佐，岂会龟缩渡口？正因他心存野望，才露出这般破绽。
明日你与王虎率亲兵潜入当涂渡，焚其舟船，毁其水路，随即撤离。”
“遵命！”
赵毅抱拳领令，语气果决。
同一时刻，数十里外。
秣陵城下，火光冲天，硝烟弥漫。
程普、黄盖、孙贲等人满身征尘，步履沉重地走入帅帐。
自围城以来已十余日，昼夜猛攻不止，却始终未能破城。
两万大军折损过半，士气渐颓。
“主公。”
“伯符。”
诸将声音沙哑，眼神凌厉。
孙策眉头紧锁，低声说道：“樊能与笮融竟能凭残兵弱旅守住孤城，甚至驱使百姓协防，显然他们在等援军到来。”
“援军？”
众人神色骤变。
周瑜望着城墙，嗓音干涩：“刘繇早已无兵可调，他竟指望王政南突破袁胤防线，南北夹击我军？”
“公瑾。”
孙策神色黯然，“我心中不安，这片江东，早已不是昔日模样。
不知……我们还有没有机会踏进秣陵城门。”
黄盖一把摘下头盔，怒声道：“末将请命，明日登城先攻！”
“公覆！”
吴景、程普齐声惊呼。
黄盖乃三军主将，主动请缨先登，等于立下生死状。
“诸位。”
黄盖一手执盔，一手按剑，目光如炬：“时间不多了。
无论是州牧府，还是赤壁军，都在逼近。
若明日仍不能破城，我宁可战死城头，只求诸君护主公安然退往丹阳。”