但想到刘备交代的任务，邓芝还是打起精神道：
实不相瞒，我奉主公之命前来，是想向舒公子表达友好之意。
说完，邓芝示意随行的亲卫抬上几个大箱子。
箱中不仅有蜀地上等的锦缎，还有来自南中的珠宝象牙等珍品。
放眼望去，琳琅满目。
皆是当世难得的贵重之物。
曹舒淡然一笑，并未被这些礼物所动。
他神色平静地让王双和许仪将礼物收下。
见此情形，邓芝心里顿时忐忑起来。
若是曹舒欣然收下礼物，便意味着接受了刘备的善意。
可眼下这般态度，莫非是嫌礼太轻？
就在这时，杨修突然从外面走了进来。
他像是没看见邓芝似的，差点撞到邓芝身上。
哎呀，失礼了，没注意到这儿还有人。
杨修语带讥讽地说道。
这话让邓芝怒火中烧。
他可不相信杨修是真的没看见他。
分明就是故意的！
邓芝强压怒火，暗自思忖：
曹营势大。
若主公刘备在讨伐江东之际，又得罪了曹舒，实在不妥。
想到这里，邓芝只得忍气吞声道：
舒公子，这些已是蜀地能献上的最好礼物了。
待我军收复荆南,必当为舒公子备上厚礼。
邓芝这番话,分明是在开空头支票。
曹舒岂会轻易上当。
他轻叩桌案,讥讽道:伯苗先生当真以为刘玄德能胜过陆伯言?
此言一出,邓芝顿时语塞。
但他仍强撑着说道:东吴乃不义之师,我主乃正义之师,此战必胜!
这番言论不仅惹得曹舒发笑,连杨修等人也都忍俊不禁。
好一个正义必胜!
说穿了,汉末群雄哪个不是枭雄?
所谓正义,不过是自欺欺人的幌子。
立场决定态度。
邓芝这番话,活脱脱就是精神胜利法。
面对众人嘲笑,
饶是邓芝能言善辩,此刻也不禁自我怀疑。
他涨红了脸辩解道:舒公子,我主诚心结交,还望莫要辜负这番心意。
使者之言,岂能轻信。
邓芝这般厚颜,倒让曹舒略感意外。
随即笑道:伯苗不愧是刘玄德钦点的使者。
念在你忠心可嘉,本公子便告诉你一个江东的情报。
邓芝闻言心头一震。
他深知曹舒掌握着强大的情报网,
东吴动向自然难逃其眼。
但万万没想到,
曹舒即将透露的消息,竟能左右战局!
只是这代价,恐怕刘备难以承受。
伯苗先生应当知晓,
我曹氏水军可直抵秣陵。
孙权不断增兵前线,
可知如今秣陵还剩多少守军?
邓芝闻言,不禁倒吸一口凉气。
孙权强行动员十万大军交给陆逊，表面声势浩大。
然而实际上，江东各地仅剩驻防部队留守。
就连秣陵周边的驻军数量也大幅减少。
当然，孙权和陆逊并非毫无准备。
若秣陵遭袭，各地守军能迅速集结驰援，不至于瞬间溃败。
即便如此，这对邓芝而言仍是巨大 。
倘若曹舒真能出兵，刘备在前线的压力必将减轻不少。
但天下从无免费的午餐。
在曹舒这里更是如此。
邓芝警觉地问道：舒公子，不知要我主付出何等代价，才能请您出兵？
曹舒淡然一笑：很简单，按这卷竹简所列准备即可。
说着递过一卷竹简。
虽然蔡伦改进造纸术后竹简渐少，但重要文书仍沿用此制。
就像后世智能手机普及后，仍有人订阅报纸享受纸质阅读。
竹简字迹清晰耐久，这是其优势所在。
然而——
邓芝阅毕竹简内容，几乎惊坐在地。
这分明是 的掠夺！
曹舒索要的物资不多不少，恰好能掏空刘备的全部家底。
交出这些物资后，蜀地整年收成都将落入曹舒囊中。
千万别小看一年收成。
譬如某人年薪三十万，房贷车贷等固定开支约二十万。
年终可能所剩无几。
若突然失去这三十万年收入？
二十万刚性支出仍在！
必将导致负债累累。
曹舒开出的天价条件正是如此。
失去蜀地全年收成，刘备势力必将陷入动荡。
邓芝断然回绝：舒公子，恕难从命。您要求的出兵代价，实在超出我们的承受范围。
曹舒神色骤冷，讥讽道：
你家主公这般毫无诚意，本公子倒要改去支援江东了！
这话如同惊雷炸响，震得邓芝呆立当场。
若曹舒当真转投孙权，对刘备而言无异于晴天霹雳！
可要应下曹舒开出的条件，益州派系定会激烈反对。
进退维谷间，邓芝只觉万念俱灰。
然而——
曹舒岂是心慈手软之辈？
邓芝的死活，与他何干？
他随意摆手，王双立即将失魂落魄的邓芝逐出江陵城。
......
湘江西岸
刘备大军在此安营扎寨。
闻得邓芝归来，刘备急忙率众相迎。
却见邓芝刚入营帐便跪地请罪：
末将有负主公重托。
刘备与众人顿时色变。
伯苗可是遭曹舒刁难？
邓芝摇头，将曹舒所言如实禀报。
听罢，刘备勃然大怒。
这分明是趁火 ！
索要益州全年岁入，简直是要断他根基！
可若曹舒倒向孙权......
谋士进言道：
主公，曹舒贪得无厌。
不如先与江东交锋！
若战局有变，再作计较。
刘备颔首。
如今江东已失周瑜、鲁肃。
连吕蒙也殒命荆州。
新晋都督陆逊，在刘备眼中不过无名小卒。
除随吕蒙偷袭荆州外，此人仅以剿灭山越着称。
而讨伐山越——
对江东将领而言，不过是练手之作。
仅凭这一点，就足以看出大多数山越首领的水平实在有限！
陆逊的履历，怎么看都更像个文官。
并非刘备狂妄自大。
毕竟他纵横沙场三十余载，怎会败给陆逊这种缺乏实战经验的人？
别说刘备了。
就连 ，心中也对陆逊颇为轻视。
从陆逊的行事风格来看，他并不像周瑜那样气魄恢宏。
反倒和孙十万如出一辙。
无论从哪个方面看，陆逊都不像是能击败刘备的人。
于是。
刘备和 决定暂不理会曹舒，率蜀军渡江，直扑荆南！
然而。
顶级卧底傅彤很快便将刘备和 的战略传给了曹舒。
对此。
曹舒并未立即出兵制裁刘备，而是继续与美妾嬉戏。
一边享受愉悦的游戏，一边探索新花样。
仿佛对孙刘之战毫不在意。
难道真是如此？
当然不可能！
曹舒是何等人物？
他岂会甘愿吃亏？
此刻按兵不动，不过是时机未到罢了。
刘备和陆逊，不过是他的掌中傀儡。
……
荆南
桂阳郡
桂阳太守正是江东三代老臣韩当，昔日追随孙坚、孙策南征北战的老将！
什么？
韩当为何在此？
这还得归咎于孙十万的“制衡”手段。
合淝之战后，程普、韩当公然与孙权对立。
二人被明升暗降，调往偏远地区担任文职。
途中，程普“暴病而亡”。
韩当为求自保，将儿孙送往秣陵为质，才未步程普后尘。
即便如此，韩当也已沦为江东边缘人物。
莫说孙十万，就连吕蒙、陆逊也对他不屑一顾。
让他在桂阳太守任上终老，似乎已成定局。
然而谁曾想，刘备竟率军渡江，直逼桂阳！
消息传来。
白发苍苍的韩当立刻披甲执锐，誓死守城！
……
桂阳城外
刘备遣使劝降韩当未果，遂令三军强攻城池。
魏延身先士卒，领兵为先锋。
蜀军怀恨而来，士气如虹。
加之魏延统兵有方，桂阳城破，似乎已成定局。
城垣将倾之际——
韩当单骑突出，手持长刀，胯下老马嘶鸣！
“韩当在此！休得放肆！”
虽年迈力衰，然昔日随孙坚征战之勇犹存。
寻常士卒，难近其身。
魏延见状，拍马迎战。
旁人视韩当为强敌，于魏延眼中，不过一老卒耳。
“锵！”
兵刃交击，声震四野。
十合过后，韩当气息粗重。
纵使不甘，亦不得不认——
他，已非魏延敌手。
若在当年，尚可周旋。
如今垂暮，怎敌壮年虎将？
然——
老骥虽衰，其志未泯！
韩当忽弃魏延，纵马直取刘备！
刘备正于阵前观战。
亲卫急护，刀光闪过——
两颗头颅滚落！
同时，魏延长刃贯背，韩当坠马而亡。
恍惚间，他望见四人含笑相迎。
“公覆、德谋、义公、主公……”
“末将……来也……”
老马哀鸣，同赴黄泉。
谁曾想——
韩当气绝前，长刀脱手飞出！
“咚！”
刀尖插地，距刘备不足半步！
若再近寸许，必伤其躯！
刘备神色平静如水，看似波澜不惊。
然而内心深处，早已掀起惊涛骇浪。
他清楚，这是韩当的最后一搏！
明知今日难敌魏延，韩当仍决然向刘备发起这最后的冲锋。
虽未成功，却让刘备对江东的认知彻底颠覆。
江东并非尽是庸碌之辈，其中亦有豪杰猛士。
若刘备因轻视孙权、小觑陆逊而低估江东，
终将为此付出惨痛代价。
“主公，末将护驾不力，请主公降罪。”
魏延满面愧色，抱拳请责。
刘备挥袖道：
“文长不必如此。”
“韩当抱必死之心，早已置生死于度外。”
“真乃壮烈之士。”
“将他的尸身妥善安葬吧。”
魏延领命退下。
随着韩当战死，
桂阳城内再无抵抗之力。
很快，整个桂阳郡尽归刘备之手。
夺下桂阳后，刘备当即设宴庆功。
昔日吕蒙以诡计夺荆南，
今 刘备堂堂正正收复失地！
短短数日便拿下桂阳郡，
不知陆逊将如何应对？
……
江夏城中，
陆逊接到韩当战死的消息，只是漠然颔首。
一旁的孙桓再也按捺不住，
冲上前揪住陆逊的衣襟怒喝：
“陆伯言！你这是什么态度？”
“韩将军乃追随伯父的元老重臣！”
“为我孙家效力三十余载，
你为何不提前在桂阳设防，坐视韩将军战死？”
孙桓性情刚烈，
平日与韩当之子交情甚笃。
本以为陆逊早有部署，
谁知竟任由韩当殒命，