营中士卒们面面相觑，满心困惑。
这批“惊鸿宴”是坊内最好的匠人赶制出来的，用料上乘，做工精良，每一架都经过了周仓亲自验看，绝无瑕疵。
此刻已装车待发，只等一声令下便能为徐州糜家送去一场泼天富贵，可主公为何突然变卦？
刘忙并未解释，只是走到一旁的书案前，亲自研墨铺纸。
他提笔的手沉稳有力，笔尖在雪白的宣纸上游走，留下苍劲的字迹。
片刻后，一封亲笔信写就，他小心地用火漆封好，递给身旁的亲卫：“将此信与其中十架‘惊鸿宴’一同，八百里加急送往徐州，交予糜竺先生。”
亲卫领命而去。
刘忙这才转向一脸不解的周仓，沉声道：“剩下的四十架，分四批，每隔三日送十架过去。”
远在徐州的糜竺收到信时，正与几位族中长老议事。
管家呈上信函与货单，面带难色地禀报了刘备军只送来十架烟火的消息。
一位长老当即面露不悦：“这刘玄德好大的架子！收了咱们五千金的预付款，却只肯发这么点货，莫不是要坐地起价？”
糜竺不语，拆开信封，一目十行地扫过。
信中言辞恳切，刘忙先是为延期货品致歉，而后话锋一转，直言火药非同儿戏，配比差之毫厘，威力便谬以千里。
为保万全，烟火坊每制成一批，都需静置三日，待其药性稳定，再由专人复检，方可出坊。
信末写道：“非不愿速成，实因此物关乎军威，关乎人命，稍有差池，便是焚营之祸。备不敢以次充好，欺瞒盟友，累及自身清誉。”
“哈哈哈！”糜竺将信纸往桌案上一拍，不怒反笑，声震屋瓦，“好一个刘玄德！好一个不欺商贾！”
众长老面面相觑，不明所以。
糜竺起身，将信传阅一圈，朗声道：“诸位叔伯，你们看，这信中写的不是推脱之词，而是立信之言！他若想赚钱，大可将五十架一次送来，再催我们下更大的订单。但他宁愿冒着得罪我们的风险，也要保证货品万无一失。这说明什么？说明此人行事，以‘信’为本，以‘稳’为基！这等心性，岂是寻常市侩之辈？”
他眼中精光四射，一锤定音：“一个连商货都如此较真的人，将来托付大事，岂会含糊？管家！”
“在！”
“立刻再拨两千金，作为追加的预付金，派人送去洛阳！另外，传我命令，家族所有能调动的资源，全力配合刘校尉，他要什么，我们就给什么！”
与此同时，洛阳街头的茶楼酒肆里，一场别开生面的舆论风暴正在酝酿。
说书先生的惊堂木一拍，满座看客顿时安静下来。
“上回书说到，董太师府前，吕温侯画戟方天，杀气腾腾！那绝世美人貂蝉是命悬一线！就在这千钧一发之际，忽听得一声长啸，平地起惊雷！一位将军自人群中冲出，他，究竟是谁？”
先生卖了个关子，呷了口茶，才慢悠悠地道：“此人，正是那中山靖王之后，当今圣上亲封的羽林卫校尉，刘备刘玄德！”
人群中发出一阵惊呼。
“只见那刘校尉，左手高擎火把，右手揽住美人纤腰，一个旋身，足尖点地，便如大鹏展翅般掠出数丈！吕布的画戟堪堪擦着他的衣角划过，火星四溅！董卓的刀还没从鞘里拔出来，就听‘轰’的一声巨响，刘校尉身后的夜空，骤然炸开万丈焰火，亮如白昼，形如凤凰开屏！那光景，啧啧，是神仙下凡呐！满城百姓都看傻了，忘了害怕，竟不约而同地鼓起掌来！”
满堂哄笑，喝彩声此起彼伏。
这故事被编得活灵活现，充满了传奇色彩。
很快，“惊鸿宴救美”的段子传遍了洛阳的大街小巷，更有孩童用竹筒和彩纸模仿，玩起了“纸烟花”的游戏，口中喊着“刘校尉来救我啦”。
一处酒楼的雅间内，刘忙正与阿丑对坐。
听着窗外传来的说书声和孩童的嬉闹声，他嘴角勾起一抹微不可查的笑意。
“主公，这故事编得也太邪乎了。”阿丑挠了挠头，憨厚地笑道。
“百姓爱听，便不邪乎。”刘忙将一枚银锭推到他面前，“阿丑，你去寻一些嗓子亮、记性好的伶人、乞儿，组成一支‘民间传唱队’。不用说得这么玄乎，就将咱们如何救助流民，如何善待女眷的事迹，编成朗朗上口的小曲儿，每日在市井、瓦肆间巡回传唱。记住，重点要突出‘仁义’二字，要让全洛阳的人都知道，我刘备的军队，是保护百姓的义师。”
阿丑郑重地点点头，将银锭收入怀中，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他明白，这是一场没有硝烟的战争，一场争夺民心的战争。
营帐深处，专为貂蝉等女眷设立的绣坊里，一片静谧。
上等的丝线和布料堆积如山，几个曾是官家小姐的女子小心翼翼地抚摸着光滑的绸缎，眼中既有欣喜，又有不安。
貂蝉坐在窗边，看着这一切，神情复杂，欲言又止。
“哼，又是笼络人心的把戏。”红袖站在她身后，声音冰冷，“先是救命之恩，再是锦衣玉食，不过是想让我们死心塌地为他卖命罢了。这世上的男人，没一个好东西。”
貂蝉轻轻摇头，没有反驳。
她的直觉告诉她，那个男人似乎有些不同，但过往的经历让她不敢轻易相信任何人。
当晚，红袖辗转难眠。
她悄悄起身，如一只夜猫般潜行至刘忙的主帐外。
帐内灯火通明，隐约传来对话声。
是刘忙和那个叫周仓的莽汉。
“主公，绣坊那边已经安顿好了。只是……那些女子似乎心有顾虑，整日里不怎么动针线，白白耗费了那些好料子。”周仓的声音瓮声瓮气的。
红袖心中冷笑，果然，要开始逼迫她们做活了。
然而，帐内传出的下一句话，却让她如遭雷击。
“仓子，你糊涂！”刘忙的语气带着一丝责备，“我建那绣坊，是为了给她们一个安身立命之所，一个能让她们忘却伤痛、安稳度日的地方，不是为了让她们给我做绣活赚钱的！”
他顿了顿，声音放缓了些：“她们都是苦命人，遭逢战乱流离，身心俱疲。现在最需要的，不是一门手艺，而是一个能安安稳稳睡上一觉的屋檐。不求她们做活，只愿她们能安睡。你传令下去，任何人不得去催促打扰，她们想做什么，便做什么。”
帐外的夜风微凉，红袖却觉得一股暖流从心底涌起，瞬间冲垮了她用冷漠筑起的高墙。
她怔怔地站在原地，脑海中一片空白，良久，才悄无声息地退了下去。
与此同时，关羽掀帘而入，面色严肃。
“大哥。”他抱拳行礼，声如洪钟，“如今我军声名已起，‘惊鸿宴’也名动洛阳，可谓开局顺遂。但依我之见，不宜再与商贾勾连过密。昔日高祖入关中，约法三章，深得民心，未闻其与市侩分利。我等既以兴复汉室为己任，当行王道，而非霸道，更不能沾染铜臭之气。”
刘忙示意他坐下，亲自为他斟上一杯热茶，摇头道：“二弟，你的顾虑我明白。但此一时彼一时。你可知，一车粮食能养百名士卒几日？”
关羽略一思索：“不过三五日。”
“那烟火坊一月的利润，可购得多少军粮？”
“……足可供全军三月之用。”关羽的声音低了下去，他虽不屑商贾之道，却也无法否认其带来的巨大助益。
“这便是了。”刘忙正色道，“我们不抢不掠，不加重百姓负担，靠自己的智慧和手艺‘造’出财富，用这财富来养兵、强军，有何不可？这钱，取之于豪商，而非刮于百姓，是干净的。”
他压低声音，目光深邃地望着跳动的烛火：“况且……二弟，你以为我只是想养活这区区数千兵马吗？这钱，将来是要用来建城、养民、安天下的。没有钱，一切都是空谈。”
关羽闻言，心中剧震。
他看着眼前的大哥，那双平日里总是带着几分戏谑的眼眸，此刻却深沉如海，仿佛已经看到了数十年后的未来。
他张了张嘴，最终还是将所有劝谏的话语咽了回去，默默端起茶杯，一饮而尽。
相国府内，气氛阴沉如水。
李儒躬身立于董卓案前，声音嘶哑而阴冷：“相国，那刘备绝非池中之物。他借‘救美’之名，行收买民心之实。如今洛阳城中，人人皆传其仁义之名，烟火坊每卖出一架‘惊鸿宴’，便多一人为其传颂美名。此消彼长，长此以往，百姓只知有刘备，而不知有相国。若任其坐大，恐成心腹之患！”
“砰！”董卓肥硕的手掌猛地拍在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
“竖子安敢！传我将令，派兵抄了他的大营，将那劳什子烟火坊给老夫踏平！”
“不可！”李儒急忙劝阻，“相国，今春祭刚过，天子方安抚了各路诸侯，若此时无故对有功之臣动兵，必会引得天下诸侯猜忌，疑我朝廷忌功好杀，届时恐再生变数。”
董卓咬牙切齿，脸上的肥肉不住地颤抖：“那依你之见，该当如何？就这么眼睁睁看着他在老夫的眼皮子底下壮大？”
李儒他那烟火坊，看似风光，却有一个致命的命门——原料。
火药易得，但制作烟火支架、机括所需的精铁，却绕不开朝廷的武库司。
我们只需……”
他凑到董卓耳边，低语了几句。
董卓听罢，狰狞的脸上露出一抹残忍的笑意：“好！就这么办！断他铁源！老夫要让他连一根钉子都打不出来！”
夜，深沉如墨。
刘忙正在营帐中闭目养神，脑海里推演着下一步的计划。
忽然，一阵冰冷的机械提示音毫无征兆地响起：
【叮！检测到来自外部的产业链封锁意图，触发被动预警机制！】
刘忙猛然睁开双眼，一道精光一闪而逝。
几乎在同一时刻，他体内那股玄之又玄的气运感知微微一动，清晰地捕捉到一股带着压制与围困意味的恶意，正从西南方向的皇城内弥漫开来。
杀机未至，但围困之势将成。
他走到悬挂的军事地图前，目光落在洛阳城与自己营寨之间的物资输送路线上。
他伸出手指，轻轻点在代表武库司的位置上，低声自语，嘴角噙着一丝冷笑：“铁？我早就不靠朝廷发了。”
而在军营最深处，一处被严密看守的巨大工棚内，却是另一番景象。
这里没有烟火的绚烂，只有熔炉的赤红。
老陶头赤着上身，浑身被汗水浸透，正带着十几个精壮的匠人，将一堆堆从各处搜罗来的废弃农具、破旧铁锅投入熊熊燃烧的熔炉之中。
炉火冲天，将半个夜空映得通红。
铁水在炉中翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛一颗强劲有力的心脏在跳动。
经过反复锻打和淬炼，那些原本锈迹斑斑的废铁，正一点点被提炼成一块块泛着乌光的熟铁锭。
产量虽慢，但每一块，都是他们自己亲手打造的根基。
老陶头擦了一把脸上的汗水，看着新出炉的一批铁锭，眼中既有满足，又有一丝忧虑。
他对身旁的刘忙叹了口气：“主公，这法子是好，可搜罗来的废铁终究有限，咱们这点产量，应付日常修补兵器还行，要想大规模制造器械，还是杯水车薪啊。”
刘忙的目光穿过跳动的火焰，仿佛看到了洛阳城中无数被遗弃的角落，看到了百姓家中那些亟待更换的旧物。
一个更大胆，也更疯狂的计划，正在这炽热的炉火映照下，于他心中悄然成型。