工坊之内，别有洞天。
正中央的主体工坊，宽敞明亮，足以容纳数十人同时劳作。
地面用青石板铺就，平整坚实。
一排排崭新的工作台上，整齐地摆放着各式各样的工具，从鲁班尺、墨斗，到风箱、铁锤，一应俱全。
在刘文正的暗中帮助下，苏明德甚至从州府的武库司，采买到了一批用于打造军械的上等精铁。
此刻，工坊内正是一片热火朝天的景象。
刘明宇穿着一身耐脏的短打劲装，头发用布巾随意地束在脑后，早已没了半分公子哥的模样。
他正围着一个巨大的木制机械模型，与几位老工匠激烈地讨论着。
“张师傅，这个主齿轮的卯榫结构，必须再往里进三分！我计算过，只有这样，才能在高速转动时，保证力量传导的损耗降到最低！”他指着图纸上一个复杂的节点，语气急切而又坚定。
那位被称为“张师傅”的老木匠，是苏家村手艺最好的木工。
他皱着眉头，比划着手中的角尺，反驳道：“刘公子，按老祖宗传下的手艺，榫头留七分，卯眼进六分，这是最牢靠的！再往里进，木头受不住那么大的应力，转不了几圈，非得裂开不可！”
“不一样的！”刘明宇急得满头大汗，他努力用对方能理解的语言解释道，“我们这不是盖房子，不需要它几十年不动！我们需要的是它在转动中的‘巧’劲，而不是‘死’劲！力量要能顺畅地流过去，而不是被卡住！”
这种超越时代的力学理论，对于老工匠们而言，无疑是天方夜谭。
他们相信的，是几代人传承下来的、经过无数次验证的经验。
“刘公子，你是个读书人，懂的是大道理。可我们跟木头打了一辈子交道，它是什么脾性，我们比谁都清楚。你这么搞，是跟木头过不去！”另一位工匠也附和道。
眼看争执不下，陷入了僵局。
“都停一停。”
一个清朗的声音从门口传来。
苏明理缓步走了进来，他身后跟着苏大山。
所有工匠，包括刘明宇，都立刻停下了争论，恭敬地行礼：“二郎（老师）！”“大山哥！”
苏大山如今在这格物院里，扮演着一个特殊的角色——总监工。
他不参与技术讨论，但凭借几十年与各种材料打交道的经验，他负责监督所有木料、铁料的品质，以及工匠们的卯时到岗、酉时收工。
他的沉默寡言与一丝不苟，反而为他树立了无人敢冒犯的威严。
苏明理走到那巨大的模型前，先是仔细看了一遍，然后对刘明宇道：“明宇，把你的计算过程，拿给张师傅他们看。”
“老师，他们……他们看不懂的。”刘明宇有些为难。
他的图纸上，画满了各种苏明理教他的简化符号和公式，外人看来，与天书无异。
“那就讲给他们听。”苏明理的语气平静而又坚定，“不要只告诉他们‘要怎么做’，更要告诉他们‘为什么要这么做’。用木棍在地上画，用石子做比方，用他们能理解的方式，把‘理’说明白。格物院，不仅是要造出器物，更是要培养出能理解‘器物理’的匠人。这，才是根基。”
刘明宇闻言，如遭当头棒喝，瞬间明悟。
他一直急于求成，想要尽快将模型造出来，却忽略了与这些经验丰富的工匠进行最底层的沟通。
老师这是在教他，如何成为一个真正的领导者，而不是一个刚愎自用的技术狂人。
他深吸一口气，捡起一根木炭，就在那平整的青石板上，开始画图。
他不再讲什么“应力”、“损耗”，而是用最朴素的比喻。
“各位师傅请看，这股水流的力量，就像一个推着独轮车的大汉。如果路是平的，他的力气就能全都用在往前走上。可如果路上有个坑，”他指着张师傅坚持的那个榫卯结构，“他推车到这里，就得先费力把车从坑里抬出来，力气就白费了一部分。我要做的，就是把这个‘坑’填平，让他走得更顺溜！”
这个比喻，浅显易懂。
张师傅等人围拢过来，看着地上的图，再看看那复杂的齿轮结构，若有所思。
苏大山在一旁默默地看着，他虽不懂那些弯弯绕绕的道理，但他看到了儿子眼中那种令人信服的光芒。
他走上前，对着还有些犹豫的张师傅，沉声道：“按二郎说的做。出了问题，木料算我的。工钱，一文不少你们的。”
他用最直接的方式，打消了工匠们最后的顾虑。
有了苏大山这根定海神针，又有了刘明宇耐心的讲解，工匠们的态度终于转变。
他们开始尝试用一种新的、带有探究意味的眼光，去审视自己那套根深蒂固的老手艺。
一场理论与经验的碰撞与融合，就在这间小小的工坊里，悄然发生。
而苏明理，只是安静地看着。
他知道，这第一步，虽然艰难，但终究是迈出去了。
与此同时，清河县城，赵德芳的县衙后堂。
一份来自冀州府的密信，正静静地躺在他的书案上。
信，来自他的恩师，也是他最大的政治靠山——冀州布政使，周延儒。
信的内容很简单，却让赵德芳感到了山雨欲来的压力。
信中，周延儒先是嘉许了他扳倒钱秉义一案的功绩，但也隐晦地提醒他，钱家在朝中并非毫无根基，其背后牵扯到的，是户部的一位侍郎。
如今风波暂平，但暗流依旧汹涌，让他行事务必谨慎。
信的后半段，则提到了一个让赵德芳颇为意外的名字——苏明理。
周延儒在信中写道：“闻清河苏明理，以八岁之龄，连中三元，惊才绝艳。后又献‘一石三鸟’之策，可见其胸有丘壑。此等麒麟之才，当善待之，亦当察之。其人言行，可定期报我。”
善待之，亦当察之。
这六个字，让赵德芳品出了复杂的味道。
恩师显然也对苏明理这个“妖孽”产生了浓厚的兴趣，甚至是一丝警惕。
一位手握一省钱粮大权的封疆大吏，竟会如此关注一个年仅八岁的秀才，这本身就说明了太多问题。
“察之……”赵德芳摩挲着信纸，陷入了沉思。
他与苏明理，是盟友。
这份盟友关系，建立在共同的利益之上。
但同时，他也是朝廷命官，是恩师的门生。
他的首要职责，是维护治下的稳定，是完成恩师交代的任务。
他该如何“察”？
派人监视？这无疑会立刻破坏他与苏明理之间好不容易建立起来的信任，愚蠢至极。
放任不管？又无法向恩师交代。
思来想去，他决定采取一种更为温和，也更为直接的方式——亲自去看一看。
他很好奇，这位苏小三元，在扳倒了钱家，又以一本《集注》搅动了整个清河县文坛之后，最近，到底在忙些什么。
夜，月黑风高。
两道黑影，如狸猫般，悄无声息地潜行至苏家村外的格物院围墙下。
他们动作矫健，配合默契，显然是受过专业训练的斥候。
其中一人搭起人梯，另一人借力攀上墙头，只朝院内扫了一眼，便又悄然落下。
“如何？”先落地的人低声问道。
“灯火通明，人影晃动，似乎还在劳作。院子中央，有个巨大的、不知名的器物。看不真切，但绝非寻常之物。”后下来的人声音压得极低，带着一丝惊疑。
“可要进去细看？”
“不可。守卫森严，皆是苏氏族人，牵一发动全身。而且……我总觉得，暗处似乎还有眼睛。”
墙上之人，经验老道，他感到了一丝若有若无的危险气息。
“走，回去禀报大人。”
两人不再犹豫，身形一晃，便融入了沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
而在他们离开后不久，不远处的一棵大树上，一个同样穿着夜行衣的身影，缓缓显露出来。
他看着那两人离去的方向，眼神冰冷。
他是苏明德按照二郎的吩咐，从退伍的老兵中高价请来看家护院的“供奉”之一。
这些人，平日里与普通护院无异，但到了夜里，便会化为守护格物院的暗哨。
苏明理早就料到，格物院如此大的动静，不可能瞒过有心人的眼睛。
他从不相信侥幸，只相信万全的准备。
片刻之后，一张字条，被悄悄地送到了苏家新宅。
书房内，苏明理展开字条，看着上面描绘的“两名斥候，身手似官府之人”的字样，眼神微凝。
官府之人？
他首先想到的，便是赵德芳。
是赵德芳自己的意思？还是……他背后之人的意思？
苏明理的脑海中，浮现出那位对自己青眼有加，却又始终保持着一丝审视的学政大人——徐阶。
也想到了那位从未谋面，却通过赵德芳与自己产生间接联系的布政使——周延儒。
他意识到，自己这只小小的蝴蝶，扇动的翅膀，已经引起了更高层面存在的注意。
他们对自己，是好奇？是欣赏？还是……忌惮？
苏明理将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
他的脸上，没有丝毫的慌乱。
这本就在他的预料之中。木秀于林，风必摧之。
想要在这等级森严的时代做成一番事业，就必然会受到来自四面八方的审视与压力。
既然躲不掉，那便无需再躲。
他缓缓走到窗前，推开窗户，望着天边那轮残月，嘴角，反而勾起了一抹淡淡的笑意。
“既然这么想看，那便让你们看个清楚明白吧。”
他心中，一个更为大胆的计划，已然成型。
他不仅要让他们看，还要让他们为自己所用，成为自己这架“实学”战车，滚滚向前的重要推力！
他知道，那架即将改变清河县农业格局的新式水车，它的“首秀”，必须要足够震撼，也要有足够分量的观众。
而赵德芳，无疑是送上门来的，最合适的人选。
赵德芳终究没有等到探子的回报。
派出去的两名心腹，回来后只带回了“守卫森严，无法靠近”八个字，以及对那座神秘工坊的诸多猜测。
这反而愈发勾起了他的好奇心，也让他对苏明理的评价，再次拔高了一层。
一个能将乡野间的宗族力量，整合成一支令行禁止、堪比军中斥候的护卫队伍的八岁少年，其组织能力与掌控力，已经远远超出了“神童”的范畴。
正当他思索着下一步该如何“察之”时，一份拜帖，却主动送到了县衙。
发帖人，正是苏明理。
帖中言辞恳切，先是感谢了赵知县一直以来的关照，随后话锋一转，说自己近日偶得一精巧“农器”，其效用或可裨益一县之农桑，不敢自专。
三日之后，将于村中工坊进行演示，恳请赵父母莅临斧正。
“农器？”赵德芳捏着拜帖，眉头微挑，随即抚掌而笑，“好一个苏明理！好一招‘开门揖盗’！”
他身旁的师爷凑上前，不解地问道：“大人，何为开门揖盗？”
“先生有所不知，”赵德芳将拜帖递给师爷，眼中闪烁着欣赏的光芒，“我正愁如何探查他的虚实，他便主动为我敞开了大门。他这哪里是请我‘斧正’，分明是算准了我的心思，大大方方地请我去看个明白。这份从容，这份气度，当真不像个孩子。”
师爷看完拜帖，亦是啧啧称奇：“此子……心智近妖啊。他这是料定大人不会对他不利，索性化被动为主动，将一场暗中的窥探，变成了一次光明正大的官方视察。”
“不错。”赵德芳点头道，“他这是在告诉我，他所做之事，光明磊落，无不可对人言。同时，也是在借我的势。”
“借势？”
“你想想，若这‘农器’当真如他所言，是能裨益一县农桑的利器。经由我这位知县大人亲眼见证，再上报州府，那便是板上钉钉的功绩。他苏明理，便从一个单纯的秀才，摇身一变，成了于国有功的‘发明家’。日后，谁还敢轻易动他？”赵德芳的分析一针见血。
师爷听得恍然大悟，不由得倒吸一口凉气：“好深的心计！他这是将大人的‘察之’，变成了他自己的‘护身符’！”
“阳谋，这便是阳谋。”赵德芳感慨道，“他将一切都摆在了明面上，让你明知他的意图，却又不得不顺着他的路走下去。因为，这对你我，同样有天大的好处。”
作为一县主官，最大的政绩，莫过于“劝课农桑，仓廪充实”。
若苏明理真能拿出一样足以大幅提升农业产量的东西。
那这份功劳簿上，他赵德芳的名字，必然是排在第一位的。
“去，备马。”赵德芳站起身，眼中闪烁着期待的光芒，“我倒要亲眼看看，他苏明理的葫芦里，到底卖的是什么药。另外，也给刘县丞送个信，请他一同前往。这等好事，可不能少了他。”
他心中清楚，刘文正与苏明理关系匪浅，其子更是苏明理的弟子。
拉上他，既是示好，也是多一个见证。