关外的风，总是比关内要硬朗几分，刮在脸上，像是带着沙砾的锉刀。
王二麻子裹紧了身上的羊皮袄，眯着眼睛，打量着眼前这片名为“月牙泉”的绿洲。这里是宣府边墙外六十里的一处三不管地带，既不属于大明，也不在瓦剌和鞑靼的核心控制区，长久以来，便成了一处天然的走私贸易点。各路商贩、马贼、部落探子混杂其中，龙蛇并处，交易的货物从茶叶、私盐到铁器、人口，无所不包。
他的身后，是二十名精挑细选的靖王府护卫，人人皆是便装打扮，扮作一支普通的商队。但他们腰间鼓鼓囊囊的衣物，和警惕的眼神，无不透露出这支“商队”的与众不同。在他们的马车上，盖着厚厚毡布的，正是五十支擦拭得油光锃亮，足以作为样品的火绳枪。
按照朱衡的吩咐，他通过一个相熟的边境“掮客”，放出风声，说自己手上有一批上好的“神臂铁”，想换草原上最好的战马。
“神臂铁”是边关黑话，指的就是火枪。
消息放出去不到三天，瓦剌的人就找上了门。
约定见面的地方，是一顶不起眼的蒙古包。王二麻子只带了两名护卫，掀开帘子走了进去。包内，一股浓烈的奶骚味和膻味扑面而来，一个身材壮硕如熊，留着辫发，满脸横肉的瓦剌百户，正盘腿坐在毛毡上，用一把小刀，慢条斯-理地割着面前的烤羊腿。
“你就是王掌柜？”那瓦剌百户头也不抬，汉语说得有些生硬。
“不敢当，在下王二。”王二麻子毫不客气地在对面坐下，从怀里掏出一个酒囊，灌了一大口。这是他自己的酒，出门在外，他从不喝别人给的东西。
瓦剌百户的眼中闪过一丝不悦，但也没发作。他放下小刀，用油腻的手指着王二麻子：“听说，你有好东西？”
“东西好不好，得看识不识货。”王二麻子嘿嘿一笑，拍了拍手。
门外的护卫，立刻将一支火绳枪呈了上来。
那瓦剌百户的呼吸，瞬间就急促了。他几乎是抢也似地将火绳枪夺了过去，翻来覆去地看。那乌黑的枪身，精良的做工，沉甸甸的分量，都让他爱不释手。瓦剌人不是没见过火枪，大明边军就有装备，但大多粗制滥造，打不了几发就得清理，远不如眼前这支来得精良。
“开个价吧。”百户沉声说道，努力让自己的语气显得平静。
王二麻子伸出四根手指。
“四匹马换一根？”百户皱起了眉头，“太贵了！你们汉人的铁器，什么时候这么值钱了？”
“错。”王二麻子摇了摇手指，脸上笑得像个奸商，“是四根枪，换一匹马。”
“什么？”瓦剌百户猛地站了起来，高大的身躯带来了极强的压迫感，“你在耍我？”
“巴图百户，稍安勿-躁。”王二麻子依旧稳坐泰山，他早就打听清楚了对方的身份。“我这趟带来的，可不止一根。我有两千根这样的‘神臂铁’，一手交钱，一手交货。”
两千支！
巴图的眼睛瞬间瞪圆了，仿佛听到了什么天方夜谭。两千支火绳枪，足以装备起一支令人生畏的步战力量。有了这支力量，在与宿敌鞑靼人的交锋中，他们将占尽优势！
他重新坐下，脸上的倨傲消失了，取而代之的是凝重和盘算。
“四根换一匹，不可能。”巴图开始讨价还价，“最多八根换一匹，而且必须是上好的三岁口战马。”
“巴图百户，你我都是爽快人。”王二麻子站起身，作势要走，“我这两千根铁家伙，可是有不少人盯着。鞑靼的阿古拉台吉，前几天就托人问过我了。我想着咱们离得近，才先来找你。既然你没诚意，那我就去找阿古拉谈谈。听说他为了扩充骑兵，连部落里最漂亮的女人都舍得拿出来换，想必对我的‘神臂铁’，会更感兴趣。”
“站住！”巴图果然急了。
鞑靼的阿古拉，是他最大的竞争对手。若是这批军火落到了阿古拉手里，那他的部落，恐怕就要日夜不宁了。
王二麻子心中暗笑，这招“抬价”的法子，还是王爷教的。果然好使。
接下来的谈判，就进入了王二麻子的节奏。他时而强硬，时而退让，时而又拿鞑靼人出来敲打一番。最终，双方以一个都觉得“自己占了便宜，对方吃了大亏”的价格成交。
五根火绳枪，换一匹良种蒙古战马。两千支枪，共计四百匹战马。巴图为了显示诚意，又额外搭上了五十匹，凑了个四百五之数，并承诺再附送一百头牛作为添头。
双方约定，十日后，还是在此地，进行第一批交割。
王二麻子心满意足地走出了蒙古包，脸上洋溢着胜利的喜悦。四百五十匹战马，一百头牛！这简直是无本万利！用一堆淘汰的破烂，换回了一支精锐骑兵的根基！王爷真是神人也！
然而，他并不知道，在他与巴图谈判的时候，月牙泉外的一处沙丘后，一双阴冷的眼睛，正透过一支大明产的单筒望远镜，将这一切尽收眼底。
“赵先生，果然不出您所料。”一个探子放下望远镜，对身旁一个作书生打扮的中年人恭敬地说道，“是靖王府的王二麻子，跟瓦剌的巴图达成了交易。看样子，交易的量还不小。”
赵思远嘴角浮现出一丝冷笑。
“王二麻子……哼，不过是个跑腿的蠢货。”他收回目光，望向瓦剌人营地的方向，“真正的好戏，现在才刚刚开始。去，把这个消息，用最快的速度，‘不小心’地透露给鞑靼人。记住，要说得夸张一点，就说瓦-剌人从靖王手里，买到了一批可以改变草原格局的神兵利器，数量嘛……至少三千支！”
“是！”探子领命，悄然退去。
赵思远负手而立，任凭冷风吹拂着他的衣衫。朱衡，你以为你在地底下，我就拿你没办法了吗？你卖的不是枪，是火药桶。而我，只需要轻轻地，帮你把引线点燃就够了。
……
王二麻子带着人，押送着巴图预付的五十匹定金战马，得意洋洋地走在返回宣府的路上。
路过一处名为“鹰愁峡”的狭窄隘口时，前方的道路，却被一支数十人的骑兵队伍给拦住了。
为首一人，骑着一匹神骏的白马，身披精致的锁子甲，神情倨傲，正是鞑靼部阿古拉台吉麾下的亲信，特木尔。
“王掌柜，别来无恙啊？”特木尔的声音，像是冰碴子一样。
王二麻子心里咯噔一下，暗道不妙。这帮鞑子，消息怎么这么灵通？他脸上却不动声色，哈哈一笑：“原来是特木尔大人，什么风把您给吹来了？这是要去哪儿发财啊？”
“发财不敢当。”特木尔的马鞭，遥遥指向王二麻子身后的战马，“倒是王掌柜，生意做得不小。听说，你跟瓦剌那帮没开化的野人，做了一笔大买卖？”
“哪里哪里，小本生意，混口饭吃。”王二-麻子打着哈哈，心里已经开始盘算怎么脱身。
“哼！”特木尔冷哼一声，“明人不说暗话。瓦剌人给你什么价，我们鞑靼，出双倍！”
“双倍？”王二麻子愣住了，怀疑自己听错了。
“没错，双倍！”特木尔的语气斩钉截铁，“五根破铁棍换一匹马？亏他们想得出来！我们出三根，换一匹！而且，我们要的不是两千支，我们要五千支！只要你能拿得出来，价钱好商量！马匹、牛羊、皮货、甚至是金银，我们都给得起！”
王二麻子的脑子，嗡的一声。
他本以为和瓦剌的交易已经是占了天大的便宜，没想到这鞑靼人更加疯狂。这已经不是在买东西了，这分明是在赌命！
他看着特木尔那志在必得的眼神，瞬间明白了。朱衡王爷的计策，成了！而且，效果比预想的，还要好上一百倍！
这两条饿疯了的野狗，已经为了那块骨头，彻底红了眼！
“这个……特木尔大人，您也知道，我们做生意的，讲究个先来后到……”王二麻子故意做出一副为难的样子，心里却乐开了花。
“少废话！”特木尔显得有些不耐烦，“你回去告诉你的主子，跟我们鞑靼合作，才是长久之计。瓦剌那帮穷鬼，能给你们什么？跟我们合作，你们要什么，就有什么！这是我们台吉的信物，让他好好考虑一下！”
说着，特木尔从怀里扔过来一个沉甸甸的皮囊。王二麻子接过来打开一看，里面竟然是一块成色极好的狗头金，至少有三斤重。
看着特木尔一行人策马离去的背影，王二麻子捏着那块滚烫的狗头金，只觉得这一切，比做梦还要不真实。
他现在终于有点明白，朱衡王爷那句“谁更需要它们”的真正含义了。
这已经不是一笔简单的军火交易了。这分明是一根搅动草原风云的棍子，而手握这根棍子的人，是他的主子，靖王朱衡。