阳高县，铁峰山。
昔日的乱葬岗，如今已是热火朝天。
数千名新招募来的矿工，在王府卫队的管理下，正有条不紊地进行着开采作业。山壁被一层层剥开，露出底下深红色的矿石，那喜人的颜色，让每一个矿工都干劲十足。
朱衡引入的流水线作业模式，极大地提升了效率。负责爆破的、负责挖掘的、负责运输的，各司其职，互不干扰。新式的独轮车、省力杠杆，以及一套赏罚分明的管理制度，让这里的产出效率，达到了老式矿场的三倍以上。
更让矿工们死心塌地的，是这里远超想象的待遇。
白面馒头管够，每天中午还有一大碗肉汤。工钱日结，绝不拖欠。受伤了有专门的郎中看护，用的都是最好的金疮药。这在过去，是他们想都不敢想的神仙日子。
人心都是肉长的。晋商们试图用乡土情谊和微薄的安家费来束缚他们，但在朱衡提供的实实在在的生存尊严面前，那些东西显得苍白无力。越来越多的熟练工匠，拖家带口，偷偷跑到铁峰山来投奔代王府。
夜色深沉，矿区大部分地方都已陷入沉寂，只有巡逻队的火把，如流萤般在山间移动。
在矿区最核心，也是守卫最森严的一处山坳里，坐落着一座半地下的石砌建筑——炸药库。
这里存放的，是朱衡的最高机密，也是他能高效开山采矿的最大依仗——改良黑火药。经过系统优化配比，并采用颗粒化工艺制造的火药，其爆破威力远非寻常的粉末状火药可比。为了安全，所有火药都用油纸包好，分装在贴着防潮标签的木箱里。
王五亲自负责这里的安保，三步一岗，五步一哨，任何靠近者，都会被立刻盘问。
然而，就在这看似固若金汤的防卫之下，危机正在悄然降临。
子时刚过，万籁俱寂。
两道黑影，如同鬼魅一般，避开了所有的巡逻队，无声无息地潜入了山坳。他们的动作矫健异常，显然是受过严格训练的专业人士。
其中一人打了个手势，另一人立刻从怀中取出一个细长的竹管，凑到炸药库的通风口处，轻轻吹出一股淡青色的烟雾。
库房内，负责值夜的两名护卫，只觉得眼皮越来越沉，还没来得及发出任何警报，便头一歪，昏睡了过去。
黑影撬开特制的铜锁，闪身进入库房。他们没有点火，而是从背囊中取出一个皮囊，将里面黏稠的黑色液体，沿着墙角，一路洒向堆积如山的火药箱。
那液体，是高度易燃的猛火油。
做完这一切，两人又在门口放置了一个精巧的延迟引火装置，这才悄然退去，消失在茫茫夜色之中。
……
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响，将整个铁峰山从睡梦中惊醒！
一团巨大的火球，从炸药库的位置冲天而起，将半边夜空都映成了橘红色。剧烈的冲击波，裹挟着碎石和木屑，向四周席卷而去，连数里之外的营地，都能感觉到脚下大地的剧烈震颤。
“走水了！炸药库走水了！”
凄厉的呼喊声，划破了寂静的夜。
整个矿区瞬间炸开了锅。
朱衡在爆炸发生的第一时间，便从床上一跃而起。他甚至来不及穿上外衣，披着一件单衣就冲出了营帐。
当他赶到现场时，整个山坳已经化作一片火海。爆炸的中心，被炸出了一个巨大的深坑，石砌的库房早已荡然无存。烈焰熊熊，将周围的草木尽数点燃，火势还在不断蔓延。
王五双目赤红，正嘶吼着指挥众人救火。他的半边眉毛都被燎光了，脸上满是黑灰，状若疯虎。
“王爷！”看到朱衡，王五“噗通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔，“属下该死！属下没有守好炸药库！请王爷治罪！”
朱衡的脸色，阴沉得可怕。他没有去看王五，目光死死地盯着那片火海，胸中一股滔天的怒火，几乎要喷薄而出。
这不是意外！
这绝对是人为的破坏！
他的炸药库，设计时就考虑了防火防潮，库房内外严禁任何火种。如此剧烈的爆炸，只有一种可能——有人蓄意纵火，并且使用了助燃物。
这是在向他宣战！用最直接，最血腥的方式！
“治罪的事，等会再说。”朱衡的声音，冷静得让人感到害怕，“先救人，控制火势，别让大火烧了山林！”
他迅速下达了一系列指令，混乱的现场，在他的调度下，很快恢复了秩序。人们开始在山坳周围挖掘隔离带，用沙土扑灭外围的火焰。
直到天色微明，大火才被勉强控制住。
曾经的炸药库，只剩下一地焦黑的废墟和刺鼻的硝烟味。数千斤的改良火药，毁于一旦。十几名守卫，非死即伤。
这是一个惨重的损失。不仅是物资上的，更是对士气的沉重打击。没有了炸药，开矿的效率将倒退回石器时代。他跟兵部承诺的军火交付日期，也将变得遥遥无期。
朱衡踏着滚烫的焦土，走进废墟的中心。
空气中，除了硝烟味，还弥漫着一丝若有若无的，奇异的香味。
他蹲下身，捻起一点灰烬，放在鼻尖轻嗅。
是松香和桐油的味道。这是猛火油燃烧后特有的气味。
他的目光，陡然变得锐利如刀。
就在这时，一名卫兵匆匆跑来，手里捧着一样东西：“王爷，在后山的草丛里，发现了这个！”
那是一枚小巧的，用黄杨木雕刻而成的算盘珠。珠子上，刻着一个极不起眼的“乔”字。
朱衡接过那枚算盘珠，在手中缓缓转动。冰冷的杀意，在他的眼底深处，疯狂凝聚。
乔家……晋商……
“好，很好。”
他低声自语，声音里听不出喜怒。
“既然你们撕破了脸，想用这种下三滥的手段来玩，那我就陪你们玩到底。”
他转过身，对着王五和一众面带悲愤的卫队头领，一字一句地说道：
“传我的令。封锁所有下山的路口，任何人不得进出。另外，把林姑娘请来，告诉她，我这里有桩案子，需要她这位‘专业人士’，帮我找出几只钻进山里的老鼠。”
他要让那些自以为是的商人们，为今晚的这场大火，付出血的代价。