雨后的杭州，空气里带着一股清爽的草木泥土气息，稍稍驱散了连日的闷热。但凌越的心头，却比之前更加沉重。沈荆澜关于“隐迹墨”的信，如同在他脑海中投入一颗石子，激起的涟漪一圈圈荡开，与东南蕃商、慈云斋、乃至倭患的线索隐隐勾连起来。
他几乎可以肯定，那匹云锦上的“无字天书”，绝非天灾，而是人祸，是一场精心策划的、利用高超技术进行的隐秘通信。而刘匠师的死，必然是与此相关的灭口。
“王砚，”凌越沉声吩咐，“加派人手，十二时辰不间断，盯死文林阁的东家、账房、伙计，特别是与他们有往来的生面孔，一个都不要放过。再去查查，近几个月，杭州城内外，可有蕃商异常聚集或活动的迹象？”
“是，大人！”王砚领命，匆匆而去。
凌越又转向周墨：“周先生，刘匠师家炭盆里那些未燃尽的特殊纸片，检验可有进展？”
周墨面色凝重地摇头：“大人，那纸片烧毁太过，质地奇特，老夫尝试了水浸、药液熏蒸等多种方法，仍难以完全分辨其原始材质和用途。但其韧性极佳，绝非寻常书写用纸，倒像是……经过特殊炮制，用于某种精密印刷或摹拓。”
“精密印刷？摹拓？”凌越沉吟着，手指无意识地在桌面上划动。摹拓需要原稿……难道那“无字天书”并非直接书写，而是先将信息用隐迹墨摹拓在某种载体上，再想办法转移到云锦之上？这手法未免太过曲折，但若非如此，又如何解释那转瞬即逝、却又复杂诡异的图案？
“看来，我们还得再去一趟刘匠师家。”凌越站起身，“上一次仓促，许多细节或许被忽略了。特别是关于那‘隐迹墨’可能存在的痕迹。”
再次来到刘家那低矮的院落，气氛比上一次更加凄惶。刘妻的眼睛肿得像核桃，两个孩子怯生生地躲在母亲身后，不敢看这些官差。凌越心中不忍，让赵铭拿出些银钱和点心安抚家属，自己则和周墨、秦虎再次进入那间充满了悲伤和谜团的屋子。
尸体早已移走，房间空荡冷清，只有房梁上那根刺眼的绳索，还昭示着这里曾发生过怎样的“悲剧”。
凌越的目光再次投向那个角落里的炭盆。盆内的灰烬已被周墨上次仔细收集带走，此刻只剩下一个空盆。
“仔细搜，”凌越低声道，“任何角落都不要放过，看看有没有类似纸张、墨块，或者任何带有特殊气味的物品。”
三人分头行动，动作轻柔却彻底。凌越再次检查了那张简陋的书桌。抽屉里除了些针头线脑、劣质笔墨，并无他物。他蹲下身，连桌子底下和背后的缝隙都不放过。
忽然，他的指尖在桌腿内侧靠近地面的地方，碰到了一点极其微小的、略带黏性的颗粒。他小心翼翼地用指甲刮下一点，凑到鼻尖。一股极其淡的、混合着某种腥气和奇异香料的味道钻入鼻腔。这味道……与他记忆中学时化学实验室的某种试剂有些遥远模糊的相似，但又截然不同，更原始，更……诡异。
“周先生，您来看看这个。”凌越立刻招呼。
周墨过来，接过那点几乎看不见的粉末，同样仔细闻了闻，又拿出随身携带的小瓷瓶，倒出一点清水化开，仔细观察，甚至用舌尖极其谨慎地沾了一下，立刻吐掉。
“大人！”周墨眼中闪过震惊，“此物……气味性状奇特，非中土常见之物！略带腥咸，似与海洋之物有关，又掺有异域香料气息。虽只有微量，但其绝非寻常灰尘！”
海洋？异域香料？凌越的心猛地一沉。东南蕃商！倭寇！慈云斋！线索似乎瞬间收紧了！
“快！再找！看看还有没有！”凌越语气急促起来。
然而，三人几乎将屋子翻了个底朝天，再也找不到第二处类似的痕迹。仿佛那一点点微末的颗粒，是被人不经意间遗落，或者……是在挣扎中偶然蹭上的。
凌越直起身，目光再次落在那根悬梁的绳索和倒地的矮凳上。自杀？一个决心自尽的人，怎么会去碰触这种来自海外、明显非同寻常的物质？又怎么会如此小心地将所有相关物品焚烧殆尽，偏偏遗漏了这几乎看不见的一点点？
他走到房梁下，仰头看着那绳索。绳索系得很高，打的是一个常见的活套结。他比划了一下高度，又看了看那只倒地的矮凳。
“秦虎，”凌越忽然道，“你站到凳子上试试，模拟一下……自缢时的情况。”
秦虎虽不明所以，还是依言站了上去。他身材比刘匠师要高壮一些，站上矮凳后，头顶几乎要碰到房梁。
“感觉如何？”凌越问。
“大人，这凳子……有点矮啊。”秦虎挠挠头，“若是刘匠师，他个头比我还稍矮些，站上去，踮起脚，脖子刚好能伸进套里。但……但若是踢倒凳子，这高度，恐怕……恐怕瞬间的坠力不够，未必能立刻……”他话没说完，但意思很明显，这种高度，自缢者很可能要经历一个短暂的痛苦挣扎过程，而非瞬间致命。
凌越眼神锐利起来。他再次仔细查看那绳索摩擦房梁的位置，以及绳索本身。忽然，他指着绳索中段一处似乎被什么硬物垫过、留下轻微压痕的地方：“周先生，你看这里。”
周墨凑近细看，又摸了摸那处压痕，沉吟道：“这痕迹……不像是长期悬挂重物自然形成的磨损。倒像是……曾被某种光滑的硬物短暂垫过，改变了受力点。”
一个念头如同电光石火般划过凌越的脑海！
他猛地看向那只矮凳的凳面边缘。凳面是普通的木头，边缘有些毛糙。他示意秦虎将凳子扶正，自己则俯身，几乎趴在地上，借着从窗户透进来的光线，极其仔细地检查凳腿与地面接触的部分，以及凳面的边缘。
忽然，他在一条凳腿底部的缝隙里，看到了一点点极其细微的、与在桌腿发现的类似的暗色颗粒！而在一处不起眼的凳面边缘，他发现了一道极其细微的、几乎看不见的横向划痕，像是被什么极细极韧的线状物勒过！
凌越深吸一口气，站起身，环顾这间狭小的屋子。他的目光最终停留在房间另一头，一个用来悬挂篮筐、离地约一人高的木楔子上。
“秦虎，赵铭，”凌越的声音带着一丝冰冷的寒意，“把绳子从梁上解下来，但要保持原样。然后，找一根细绳，长度……就从那个木楔子，拉到凳腿有颗粒的那一侧。”
秦虎和赵铭依言行事。当细绳绷直，一端系在木楔子上，另一端恰好绕过凳腿底部那个发现颗粒的位置，并且高度……刚好与房梁上那个异常的绳索压痕，以及凳面上的细微勒痕遥相呼应时，一个令人不寒而栗的谋杀场景，清晰地呈现在三人面前！
“这……这不是自杀！”周墨失声道，声音带着颤抖，“是有人用绳子绕过房梁，一端系在远处的木楔上，另一端……套在了刘匠师的脖子上！然后，凶手利用这个矮凳作为支点，或者……凶手当时就站在这个凳子上操作！他只需用力向下拉拽或者固定某处，就能利用杠杆原理，轻易地将刘匠师吊起勒毙！事后，他只需解开一头的绳子，收回作案工具，再将现场布置成自缢的假象即可！”
所以房梁上会有那个异常的、像是被硬物垫过的压痕！所以凳腿底部会蹭上那神秘的颗粒！所以凳面边缘会有细线勒过的痕迹！所以自缢的高度和坠力会显得如此别扭！
这一切，根本就是一场精心伪装的谋杀！
刘匠师根本不是自杀，他是被人用这种极其狡猾而残忍的手法，活活勒死，再制造成自缢的假象！
“好狠毒的手段！好精巧的机关！”秦虎倒吸一口凉气，拳头握得咯咯作响。
凌越脸色铁青，胸中怒火翻涌。他几乎能想象出当时的场景：凶手或许是刘匠师的熟人，趁其不备突然发难，利用早已暗中设置好的机关，迅速而安静地结束了这位老匠人的生命，然后冷静地清理现场，只留下了那一点点几乎无法察觉的破绽！
而那一点点神秘的颗粒，很可能就来自凶手身上，或者来自那件被回收的作案工具！
“立刻封锁现场！严禁任何人出入！”凌越厉声道，“周先生，立刻将新发现的颗粒取样，与桌腿处的样本一同严密检验！秦虎，重新询问刘家邻里，案发当日凌晨，可曾听到任何异常声响，或者看到任何可疑人物出入！”
命令一道道发出，整个调查方向彻底扭转！
走出刘家小屋，午后的阳光有些刺眼，但凌越却感觉不到丝毫暖意。他想起沈荆澜信中所言的“隐迹墨”，想起那可能与东南蕃商、倭寇有关的诡异颗粒，想起那被精心策划的谋杀……
一条隐约的链条正在形成：有人利用海外传来的“隐迹墨”技术，通过云锦贡品向朝廷内部传递密信。掌握核心技术的刘匠师可能偶然察觉，或被迫参与，最终被灭口。凶手手段专业狠辣，心思缜密，极可能与他一直在追查的“老先生”势力有关！
他们到底想传递什么信息？他们的最终目的究竟是什么？
凌越感到一股巨大的压力，仿佛一张无形的大网正在收紧，而他已经触碰到了网上那最危险的一根线。