众人很快来到寝宫外。
武义正站在寝宫门口，见内阁大臣们到了，立刻上前一步，拱手行礼：“见过各位大人。”
内阁大臣们也纷纷回礼，眼神却不自觉地往寝宫内瞟，试图从门缝里看出些端倪。
“各位大人，陛下正在宫内等候，随老奴来吧。”李东说着，轻轻推开了寝宫的门。
刘百川等人鱼贯而入，刚踏入殿内，便看到角落里站着一群太医，个个手捧药箱，神色紧张地待命。
所有人心里都是“咯噔”一下——连太医都齐聚在此，这情况，分明是陛下的身体出了大事啊！
庆帝躺在龙床上，听到动静，缓缓睁开眼，看向众人：“李东，扶朕起来。”
“陛下，您慢些。”
李东连忙上前，小心翼翼地扶着庆帝的后背，又在他腰后垫了个软枕，慢慢将他扶起。
庆帝靠在床头，脸色煞白得像纸，嘴唇毫无血色。
他身上盖着锦被，却依旧显得身形单薄，往日的威严荡然无存，一眼望去，便知是大病初愈。
甚至可以说，身子骨已虚弱到了极点。
殿内瞬间安静下来，连落针可闻。
大臣们看着庆帝这副模样，心头皆是一沉——陛下这状态，怕是比他们想象的还要糟糕。
刘百川上前一步，刚想开口请安，却被庆帝抬手制止了。
庆帝喘了口气，目光缓缓扫过在场的大臣，声音虽轻，却字字清晰。
“今日将你们叫来，是要跟你们说一件大事。此事关乎国本，你们必须烂在肚子里，绝不能外传。”
“朕出征的四个儿子……已经死了。是被秦王，亲手杀的。”
话音落下，寝宫内一片死寂。
在场的大臣们脸上的表情瞬间凝固，仿佛被施了定身咒。
刘百川瞳孔骤缩，心头掀起惊涛骇浪——四个皇子同时殒命？还是被秦王所杀？这怎么可能！秦王就算再大胆，也不至于一次性对四位皇子下死手，这是要与大庆皇室彻底决裂啊！
几位老臣更是面面相觑。
你看我，我看你，眼神里全是震惊。
他们虽料到可能出了大事，却万万没料到是这样的惊天噩耗——四位皇子同时被杀，这在大庆开国以来，都是从未有过的事！
这消息若是传出去，朝堂必定大乱，天下也会动荡不安！
庆帝喘了口气，继续说道：“此事你们知晓便可，对外切不可声张。等过些日子，便宣称四位皇子染上急病，不治身亡吧。”
内阁大臣们纷纷点头应是，脸上虽依旧带着震惊，却也明白此事的敏感性。
若是如实公布死因，只会激化矛盾，甚至引发更大的动荡。
“今日叫你们来，还有一件更重要的事。”庆帝的目光变得锐利了些，“朕要立储君。”
这话一出，大臣们的心再次提了起来，纷纷屏住呼吸。
“剩下的四个皇子——老二苏定、老八苏睿、老九苏谦、老十苏墨，你们说说，谁有能力担起太子之位？”
庆帝看向众人，“不必顾忌，都说说你们的想法。”
丞相刘百川率先出列，躬身道：“陛下，依老臣看，二皇子苏定自小便跟随陛下学习政务，处事沉稳，在朝中也有不少支持者，能力是毋庸置疑的。”
他顿了顿，又补充道，“八皇子聪慧，九皇子勤勉，十皇子机敏，各有长处，但论及统筹全局的能力，二皇子确有过人之处。”
户部尚书紧随其后：“陛下，老臣掌管户部，与各位皇子接触不多。但论及对民生、财政的了解，九皇子曾多次就粮税改革提出过可行建议，心思缜密，是个务实之人。不过二皇子与八皇子在政务上也各有见地，实在难分高下。”
兵部大臣则更倾向于军事能力：“回陛下，军中事务，八皇子曾多次参与边防部署，对军务颇为熟悉，有勇有谋；二皇子虽不直接掌兵，却能协调军政，调度有方。依臣之见，二人皆可。”
几位大臣你一言我一语，虽各有侧重，却都尽量保持中肯，不刻意贬低任何一位皇子。
唯有刘百川的态度相对明确，对二皇子苏定的能力表示了肯定——毕竟在现存的皇子中，苏定参与政务最久，确实是储君的热门人选。
庆帝听着众人的议论，没有立刻表态，只是眼神沉沉地望着帐顶，像是在权衡着什么。
庆帝沉默片刻，缓缓开口：“老二确实是太子的不二人选，这孩子有能力，也有魄力，这些年的表现，朕都看在眼里。”
话锋一转，他的眉头又皱了起来：“但他有个最关键的问题——陈家。”
“这些年，陈家仗着陈贵妃的势，在朝中盘根错节，门生故吏遍布，早已不老实。朕怕老二真坐上那个位置，会被陈家和陈贵妃架空。”
“外戚干政的先例还少吗？一旦皇权旁落，后果不堪设想。”
“如今大庆本就风雨飘摇，经不起再折腾了。”
庆帝的目光落在刘百川身上，眼神恳切：“刘爱卿，你是朕最信任的大臣，朕想请你做辅佐大臣，帮衬老二。”
他又看向其他几位内阁大臣，“你们也都是朕信得过的人，日后务必合力辅佐新君，绝不能让陈家趁机揽权，坏了大庆的根基。”
刘百川等人连忙躬身领命。
“臣等遵旨！定不负陛下所托！”
庆帝看着众人，像是松了口气，又像是更加疲惫了。
他靠在软枕上，声音低了下去：“朕的时日……怕是不多了。以后朝堂之上，就拜托诸位爱卿了。”
这话一出，大臣们心头皆是一酸，纷纷垂首。
“陛下吉人天相，定会早日康复！”
庆帝歇了片刻，又对李东道：“李东，拟旨吧。”
“册封二皇子苏定为皇太子，即日起，由太子监国，处理朝中大小政务。遇有重大事宜，可与内阁商议后再行定夺。”
“是，老奴这就办。”
李东连忙点头领命，转身吩咐小太监取来早已备好的明黄圣旨和朱砂笔。
不多时，圣旨铺展在案上，李东凝神聚力，以工整的小楷迅速书写起来，将庆帝的旨意一字不落地记录在册。
写完后，他捧着圣旨走到床边，请庆帝过目。
庆帝眯着眼看了一遍，确认无误，缓缓点了点头。
李东随即取来玉玺，在圣旨末尾郑重盖下。
一道册封太子的圣旨就此生效。