左贤王柏林与右贤王吉托并肩站立，望着前方城下的激烈战斗，皆是不住地唉声叹气。
“这仗……打得太憋屈了。”
柏林满是心疼，“柏木尔部落的儿郎，这几天折损了快一万三，都是跟着我出生入死的精锐啊……”
吉托的脸色也好看不到哪里去，他所属的格尔格部落同样损失惨重：“我格尔格部落也没好到哪去，八千多勇士埋骨城下。再这么耗下去，咱们两大部落怕是要伤了根本。”
这七天里，蛮军损失的近七万大军中，光是他们两个部落就占了两万多，几乎是总伤亡的三成。
若不是完颜烈的本部也折损了一万多人，他们真要怀疑蛮王是故意借攻城之名，削弱两大部落的势力。
“依我看，这北关是块硬骨头。”柏林望着城头顽强抵抗的镇北军，眉头紧锁，“再攻下去，就算拿下来，也是损失惨重。”
吉托深以为然，啐了一口：“完颜烈一心想南下抢地盘，可也得掂量掂量代价！这场仗要是打不下来，或者就算打下来了，却没能拿下幽州那片富庶之地，咱们这两万多儿郎就算白死了，真要亏到姥姥家了！”
他们跟着完颜烈出征，图的是南下劫掠的好处
可不是让本部的精锐在这里白白消耗。
若是最后损兵折将却一无所获，回去之后，族里的长老们怕是第一个不答应。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。
可完颜烈正在气头上，他们就算有怨言，也不敢当众说出来。
只能眼睁睁看着自家的勇士一批批冲向那座绞肉机般的关隘。
夕阳的余晖将北关城墙染成一片血色，厮杀声终于随着蛮军的撤退渐渐平息。
直到最后一波蛮兵拖着云梯、扛着伤兵狼狈退去。
城头上的镇北军士兵才像是被抽走了所有力气，纷纷一屁股瘫坐在地。
有人直接歪倒在尸体旁，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。
有人用颤抖的手解下头盔，露出布满血污和汗渍的脸，望着天边的残阳，眼中满是劫后余生的恍惚。
“活……活下来了……”一名年轻士兵喃喃自语。
他的手臂被箭贯穿，血还在顺着伤口往外渗，可他顾不上疼，只是死死攥着手中那把卷了刃的刀，仿佛那是唯一的依靠。
又挺过了一天。
李岩站在城头，望着蛮军缓缓退去，紧绷的神经终于微微松懈。
他抬手抹去脸上的血污，沉声下令：“各营立刻清点伤亡，抢救伤员！能走动的，都去搬运物资，修补城墙！火头军加紧做饭，让弟兄们吃口热的！”
命令一层层传下去。
城头上的士兵们强撑着站起身，开始有条不紊地忙碌起来。
医棚里早已人满为患。
军医们手忙脚乱地为伤兵处理伤口，没有麻药，只能咬着牙用烈酒消毒、用针线缝合。
伤兵们的惨叫声此起彼伏。
李岩走下城楼，看着那些躺在地上呻吟的伤兵，看着城门口堆积如山的尸体，心中像压了块巨石。
这一天，又有近两千多名士兵永远倒在了城墙上。
他走到一面残破的军旗旁，伸手将其扶正。
晚风吹过，残破的旗面猎猎作响，像是在诉说着今日的惨烈。
.........
大草原上，夕阳西下。
金色的光洒在草地上，把远处的影子拉得老长。
就在这时，远方扬起阵阵烟尘，十路斥候小队相继归来。
每支队伍都绑了几名瑟瑟发抖的蛮族牧民。
他们被绳索捆着，脸上满是惊恐与茫然。
当这些牧民看清眼前这支规模庞大、装备精良的骑兵时，一个个目瞪口呆，仿佛见了鬼一般。
“这……这是哪里来的军队？”
这里已是蛮族腹地，距离王庭不过数百里，向来只有他们的骑兵纵横驰骋，何曾见过如此陌生的精锐部队？
更何况对方人数众多，甲胄鲜明，绝非小股流寇。
一个可怕的念头在牧民们心中升起。
这支军队，难不成是从南边穿越了那片茫茫戈壁滩过来的？
想到这里，他们不由得倒吸一口凉气，看向苏云军队的眼神中多了几分恐惧。
那戈壁滩是什么地方？
是连最有经验的商队都不敢轻易涉足的绝地，黄沙漫天，缺水少粮，更有流沙与风暴夺命。
多少年来，能活着穿越的人寥寥无几，更别说这样一支数千人的大军！
可眼前的事实摆在面前，除了穿越戈壁，他们想不出任何解释。
这支军队，竟然能活着走出那片死亡之地？
这等毅力与战力，实在太可怕了。
斥候小队长快步来到苏云面前，单膝跪地：“主公，十路小队均已返回，各抓获蛮族牧民数名，经盘问，已确认蛮族王庭所在方向。”
他抬手向北一指：“据牧民供述，王庭设在斡难河谷，距此地约四百里路程，沿途水草丰美，有一条大河贯通，正是王族屯驻之地。”
苏云闻言，嘴角勾起冷笑。
四百里，对于骑兵而言，不过一日半路程。
“很好。”他沉声下令，“将这些牧民分开看押，挑出其中识路的作为向导。
传令下去，全军连夜出发，直奔斡难河谷！”
“诺！”
夕阳渐渐沉入地平线，草原上的风多了几分凉意。
很快，秦军铁骑就集结完毕。
一声令下，将士们纷纷翻身上马，队列排得整整齐齐。
接着，队伍就出发了。
马蹄踩在草地上，发出“哒哒哒”的声响，一路朝着斥候指的方向奔去。
队伍拉得很长，像一条黑色的带子，在草原上快速移动着。
为了隐蔽行踪，秦军将所有带有秦军标志的旗帜、幡号尽数收起。
连甲胄上容易反光的部件都用黑布裹住。
远远望去，这支队伍只有黑压压的人马轮廓在草原上移动。
既无醒目的旗号，也无特殊的阵形标识，根本看不出来历。
寻常蛮族牧民即便远远瞥见，也不会多想。
毕竟，这里已是蛮族腹地，向来只有各部落的骑兵在此穿梭。
在他们的认知里，这支队伍十有八九是哪个部落的巡防骑兵，或是赶着去王庭汇合的部族武装。
谁也不会料到，竟是一支从千里之外穿越戈壁而来的秦军铁骑。