李华小心翼翼将元阿宝抱到床榻上，为她掖好被角，指尖轻抚过她泛红的眼角，语气是前所未有的郑重：“你安心养胎，莫要胡思乱想。等你生下孩子，封后大典依旧照办，这后宫之中，你是朕唯一的皇后，无人能及。”
“圣上……”元阿宝眼眶再次泛红，心中的感动如暖流般汹涌，千言万语最终只化作这两个字，带着无尽的依赖与孺慕。她抬手轻轻握住李华的手，掌心的温度让她满心安稳。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，郭晟闯了进来，见床榻上的元阿宝，脚步顿了顿，行了礼之后，随即快步上前，在李华耳边压低声音低语了几句。
李华的眉头瞬间拧紧，眼底的温柔褪去大半，取而代之的是沉凝的冷意。他沉默片刻，转头看向郭晟，沉声问道：“你们确定审清楚了？没有遗漏半分？”
“回禀圣上，千真万确！”郭晟躬身回道，语气笃定，“元...都是些软骨头，一见到牢里的刑具，吓得腿都软了，有几个甚至直接吓尿了裤子，不等我们多问，便把知道的全招了，连半点隐瞒都不敢有。”
李华指尖无意识地摩挲着床沿，眸色深沉地思索片刻。只有元穆一人知情，这明显有些不合理，这让他始终放不下心。“行了，此事暂且到此为止，你们先下去，继续盯着余下的人，有任何动静即刻来报。”
“是！”郭晟领命，躬身轻手轻脚地退了出去，殿内再次恢复了静谧。
李华转过身，看向一脸茫然的元阿宝，终究还是放不下心中的疑虑。他在床榻边坐下，声音放柔了些许，试探着问道：“阿宝，你仔细想想，你父王在世时，有没有和你提起过什么藏州来的僧人？或是……关乎国运、未来的预言之类的话？”
元阿宝闻言，认真地思索了片刻，随即缓缓摇了摇头，眼底满是困惑：“回圣上，臣妾从小就未在...他身边长大，又何来得知呢？”
她顿了顿，看着李华凝重的神色，心中隐隐有些不安：“圣上，是不是出什么事了？这僧人跟元氏……有关系吗？”
李华抬手揉了揉眉心，没有隐瞒太多：“没什么大事，只是追查一桩旧案，恰巧牵扯到这些，随口问问。”他不愿让元阿宝卷入这些凶险之中，只淡淡安抚道，“你不必多想，好好养胎便是，有朕在，不会让任何人伤害你和孩子。”
元阿宝虽仍有疑虑，但见李华不愿多说，便乖巧地点了点头，不再追问，只是紧紧攥着他的手，不愿松开。
李华陪着她坐了片刻，见她神色渐渐舒缓，便起身道：“朕还有些政务要处理，晚些再来看你。”
“圣上慢走。”元阿宝轻声应道，目送他离去的背影，眼底满是依恋。
走出偏殿，李华的脸上再次出现疲惫的神态，寒风卷着宫道上的残雪，吹得红灯笼微微晃动。李华望着远处太和殿方向悬挂的巨大宫灯，眸色深沉如夜。
李华回到乾清宫，心神仍未完全安定，当即传召王立新觐见。
王立新一进来，就看见李华状态不好。
“怎么了这是？
李华屏退左右，将这几日的桩桩件件和盘托出——从审讯元穆，到得知藏州僧人的预言、再到自己听完晕倒，从头到尾，无论相关无关，都尽数告知，末了沉声道：“刚刚郭晟夏铖回来说，其他元氏藩王都对此事不知情，我现在也没了主意，不知道该杀还是还留。”
王立新有些震惊，“都...都杀？”
“我也没主意了，这才找你，我也不想，可若是这预言让有心人知道，我就完了。”
王立新一听还没下旨，这才拍拍胸脯松了说道：“你其实大可不必如此，你当是蜀世子的时候除了蜀王谁敢怀疑你啊？如今你是天子，蜀王也死了，你还有什么好怕的呢？”
“可是万一有人借着那预言……”
“怕什么！”王立新打断他，语气果决，“你是皇上，你说的话就是...就是天，说不定都不用你，就会有人站出来替你收拾。”
“对了，若是真有人敢怀疑你，那他肯定要弄清楚你的真实身份，那青牛镇便是他们绕不开的地方。你不如反其道而行之，在青牛镇布下暗哨，明面上不加遮掩，暗地里严加防范。但凡有人敢去镇上打探你的旧事，不正是自投罗网、撞枪口上了吗？”
李华闻言，如遭雷击，怔愣片刻后，眼底瞬间亮了起来。他此前只想着一味掩盖，却忘了以退为进的道理，果真是当局者迷，旁观者清！“对啊！你真是个天才！”
“还好吧！”王立新被夸得脸颊微红，下意识拢了拢衣袖，神色带着几分腼腆。
“唉！别谦虚了！你，大大的聪明！”李华一扫连日来的阴霾，心情大好，对着门外扬声吩咐道：“赵谨！传朕的话给段炜，朕今晚要吃涮锅，让他赶紧备上！”
“是！”门外的赵谨应声而去。
王立新见状，悄悄拉了拉李华的衣袖，声音压得极低：“那……那我想吃毛肚，脆生生的那种。”
李华闻言失笑，摇了摇头：“这会儿哪来的毛肚？换个别的吧。”
王立新脸上闪过一丝失望，咂了咂嘴：“那……腌制的糖蒜总有吧？配着涮肉解腻正好。”
“这倒有。”李华笑着点头，又对门外补了一句：“赵谨，让段炜多准备些腌制的甜蒜，要腌得透的！”
“奴婢遵旨！”赵谨的声音远远传来。
入夜后，御书房暖阁内架起两口铜锅，炭火正旺，汤底翻滚着冒出热气，氤氲了半室暖意。李华与王立新相对而坐，一人一锅，面前摆满了切得薄如蝉翼的羊肉片、鲜嫩的时蔬与各色菌菇，碟中甜蒜晶莹剔透，散发着酸甜香气。
两人边涮边聊，气氛轻松惬意。王立新夹起一筷子涮熟的羊肉，蘸了麻酱送入口中，含糊问道：“话说回来，你想好新的内阁人选了吗？如今朝局刚稳，总得有靠谱的人撑着。”
李华用手帕擦了擦嘴角，放下筷子，神色认真了些：“朕心中已有几个人选——贾国华、任亨泰，还有杨廷和。另外两个候选官职还太小，资历尚浅，得再历练些时日才能担此重任。”
“杨廷和？”王立新抬眸，眼中满是好奇，“这人是谁？跟你那位外二叔公有什么牵扯吗？我瞧着这姓氏倒像是一族的。”
李华挑眉一笑：“嘿！你还真猜对了！他正是朕的外公，蜀王妃的生父。”
“啊？”王立新放下筷子，故作夸张地瞪大眼睛，“你这可是任人唯亲啊！就不怕朝臣们议论？”
“议论自然是有的，但他确实有这个本事。”李华不以为然地摆了摆手，“杨廷和为官多年，政绩斐然，办事沉稳老练。最重要的是，我俩的利益是绑在一块的——朕的江山稳固了，他杨家才能跟着享福，有朕一口肉，才有他一口汤。不过他年纪也不小了，精力有限，暂且用来过渡最合适，等后续人选历练成熟，再慢慢交接。”
王立新点点头。