开原郡王府的议事厅内，烛火跳动着幽微的光，将满室人影拉得颀长。元穆端坐在主位的紫檀木椅上，手指轻叩着扶手，目光扫过下首的几位藩王——广宁郡王元佑、沈阳郡王元裕、还有镇国将军元茂等人，皆是元氏宗室，脸上或多或少带着几分凝重。
“诸位，”元穆率先开口，声音低沉如磨过的砂石，“关外的风，怕是要变了。”
广宁郡王元佑端起茶杯，指尖却微微发颤：“皇叔，咱们真要走到那一步？”
元穆冷笑一声，将茶盏重重顿在案上，茶水溅出几滴：“走到哪一步？是等着那小皇帝慢慢削了咱们的爵位，像圈养牲畜似的困在这辽东吗？我都能放得下，你有什么放不下的。”
这话像块石头投入水中，激起满室沉寂。在座的都是镇守辽东元氏藩王的宗室，他们都清楚，朝廷对他们始终存着提防。
元穆目光落在角落里的镇国将军元魁身上，他的封地在岱岚州的边镇，与外族素有往来，性子最为狠厉。“元魁，”他沉声问道，“明瑞那边，松口了吗？”
元魁抬眼，眼底闪过一丝阴鸷：“同意了。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“咱们手里握着他走私茶盐的罪证，量他也不敢不听话。他麾下的两千私兵，如今已是咱们的人。”
明瑞是岱岚州的知府，私下养了不少私兵，能将他拉拢过来，无疑是添了把利刃。元穆满意地点点头，正欲说话，沈阳郡王元裕却皱起了眉：“皇兄，是不是太急了些？咱们手里的粮草还没备足，外族那边，也只是口头应承……”
“急？”元穆猛地站起身，龙纹锦袍扫过案上的地图，“等粮草备足，等外族人磨磨蹭蹭地做好准备，咱们的人头就已经摆在那小皇帝的面前了。说不定咱们私会的消息，怕是早被那小皇帝的人递到玉京了！”他指着墙上悬挂的辽东舆图，声音陡然拔高，“屈吉安在山海关盯着咱们，锦衣卫的爪牙说不定已经在路上！再等下去，就是等死！”
元茂缩了缩脖子，嗫嚅道：“可……可毕竟是谋反，万一败了……”
“败了？”元穆猛地转向他，眼神凶狠如狼，“败了，大不了一死！可若是成了，这辽东，乃至整个大康的江山，都可能是咱们的！难道你们忘了，咱们本来也是姓拓跋的！咱们和那龙椅上的小皇帝流的是一样的血！”
他一步步走下主位，目光如刀，扫过每个人的脸：“先帝爷夺了咱们的拓跋姓，如今他的孙子坐在龙椅上，对咱们指手画脚！你们甘心吗？元佑，你的俸禄被一削再削，那么一大家子人，你要怎么养活他们？元裕，你女儿嫁给吴家，被人欺负了也没见有人给她出头，你就不心疼？”
几句话戳中了众人的痛处，元佑脸色涨红，元裕攥紧了拳头，呼吸都粗重了几分。
“我知道你们怕，”元穆语气稍缓，却带着不容置疑的威压，“可别忘了，咱们元氏也是从刀山血海里拼出来的！真要打起来，山海关未必守得住！更何况，”他话锋一转，“你们以为，那小皇帝会容得下咱们？等他站稳脚跟，第一个要削的，就是咱们这些藩王！”
镇国将军元茂还是犹豫：“可……可毕竟是逆天而行，祖宗在天有灵，怕是不会应允……”
这话一出，几人脸上又露出动摇之色。拓跋一祖上是游牧出身，向来信奉萨满巫术，行事前总要占卜问吉凶，若是祖宗示警，他们是万万不敢轻举妄动的。
元穆眼中闪过一丝算计，随即沉声道：“这点，我早有准备。”他拍了拍手，门外走进一个身着萨满服饰的老者，头戴鹿角冠，脸上画着诡异的图腾，手里捧着一个青铜龟甲。
“这是我特意从外族请来的老萨满，”元穆说道，“咱们元氏起事，总得问问祖宗的意思。”
老者走到厅中，点燃三炷香，对着北方拜了三拜，口中念念有词，语调古怪晦涩。随后，他将龟甲放在火上炙烤，“噼啪”几声，龟甲裂开几道纹路。
老者盯着龟甲看了半晌，忽然跪倒在地，朝着元穆的方向叩首：“吉！大吉！”他声音颤抖，带着激动，“龟甲裂纹如腾龙，直指南方！祖宗示警，此乃天命所归，元氏当兴！”
“天命所归？”元佑猛地抬头，眼中闪过狂喜。
“祖宗应允了？”元裕也站了起来，先前的犹豫一扫而空。
元穆看着众人脸上的变化，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。这萨满是他早就买通的，龟甲裂纹也是事先做了手脚，可这些藩王素来迷信，此刻哪里还会怀疑。
“听见了吗？”元穆扬声道，“这是祖宗的意思！是天意要咱们元氏重振荣光！”
元魁率先跪倒：“我等愿追随皇叔，共图大业！”
“我等愿追随皇兄！”元裕等人纷纷跪倒，脸上再无半分犹豫，只剩下被“天意”点燃的狂热。
“好！”元穆沉喝一声，掌风扫过案上的烛台，火苗猛地窜起半尺高，映得他眼底寒光毕露，“事不宜迟，即刻部署！元魁，你速去联络外族人，让他们三日内集结兵力，从北线压境！”
他俯身指着舆图上的墨色标记，指节因用力而泛白：“元佑，你率带着府兵北上，与外族兵马形成犄角之势，前后夹击岱岚州——那里是粮囤，拿下它，咱们便有了撑下去的底气！”
“元裕！”他猛地转向沈阳郡王，声音掷地有声，“你跟随我带府兵星夜西进，直扑茶啊冲卫！那地方是松辽平原的咽喉，扼住它，关内的援军便是插了翅膀也飞不过来！”
“是！”众人轰然应诺，先前的犹疑早已被狂热取代，抱拳的动作震得议事厅梁柱微微发颤。
元穆最后一眼扫过墙上的舆图，指尖从辽东一路划向西南，重重落在标注着“玉京”的位置。烛火在他瞳孔里跳跃，映出几分扭曲的快意：“拓跋焘，小皇帝……”
议事厅的烛火不知何时已弱了下去，只剩几缕青烟在冷风中盘旋。关外的寒风卷着雪粒拍打窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛在为这场即将席卷松辽大地的战火伴奏。
岱岚州外的外族骑兵已开始校验马蹄，广宁府兵的甲胄在月光下泛着冷光，沈阳府兵的粮草正连夜装车——从长白山脉到松嫩平原，一张由野心与刀兵织成的大网，正悄然收紧。