赵德海送来的那块“劣铜”锭被证实有效，让陈启明看到了解决材料困境的一线曙光。
但这块金属锭的来源太过模糊，吕宋商队更是如同镜花水月，难以追寻。
他必须抓住“百宝阁”这条线索，但绝不能打草惊蛇。
李总旗的暗中调查需要时间，陈启明决定双管齐下。
他再次将李总旗唤至书房。
“李总旗，对‘百宝阁’和赵德海的调查要加快，但要更隐蔽。”陈启明低声吩咐，“重点查清，赵德海与哪些海商有私交，近期是否有来自吕宋或更遥远西番的船队入港，那支抵押货物的商队如今又在何处。”
“是，大人！属下已有些眉目，正在核实，一有消息立刻回报！”李总旗领命而去。
陈启明沉吟片刻，铺开纸笔，写了一封简短的信函，用火漆封好。
“来人。”
一名值守的缇骑应声而入。
“将此信，送至徐光启徐大人府上，务必亲手交到徐大人手中。”陈启明将信递过去，神色郑重。
缇骑双手接过，躬身退下。
徐光启身为礼部侍郎，又精通西学，与不少西洋传教士和海商有往来，或许能从另一个角度提供关于海外奇矿的线索。
这是目前最可靠且不会引起过多注意的途径。
做完这些，陈启明深吸一口气，将注意力转回迫在眉睫的燧发枪量产难题上。
镍钢的突破固然可喜，但产量极低，良品率也不稳定，远水难解近渴。
燧发枪的量产，必须立刻找到现阶段更可行的方案。
他再次沉浸意识，看向系统界面。
【文明点数：41点】
点数严重不足，无法兑换大型技术。
他必须精打细算。
燧发枪量产的核心瓶颈在于枪机内那几个需要精密配合的零件：击锤、燧石夹、阻铁、主弹簧。
机床和镍钢是长远解决方案，但眼下需要一种更简单、更快速的方法来保证这些关键零件的短期供应和基本可靠性。
他的目光在技术树的枝杈间快速扫过，最终锁定了一项廉价但或许能解燃眉之急的技术。
【初级失蜡铸造法精要（改良版）（需40点）：包含适用于小型复杂金属零件的失蜡铸造工艺流程、蜡模制作、型壳制备、熔炼浇铸及后续清理要点。注：此法铸造的零件韧性较差，需配合严格的热处理（退火\/正火）改善性能。】
失蜡法！这是古代就能实现复杂零件成型的技术！
虽然铸造出的零件性能不如锻造，但通过热处理改善，足以应对初期的量产压力！
最关键的是，它只需要40点！几乎花光他所有的点数，但值得一搏！
“兑换！”
【兑换成功。消耗文明点数40点。当前点数：1点。】
关于如何制作蜡模、配制耐火涂料、制作型壳、控制熔炼和浇铸温度，以及后续热处理工艺的海量知识涌入脑海。
虽然这些知识同样需要本土化改良，但无疑指明了一条清晰的道路。
陈启明立刻起身，再次扎进工坊。
他召集了工匠中手艺最精细的几位老师傅。
他没有直接解释原理，而是拿起一块蜂蜡，用小刀飞快地削刻起来。
在众人惊讶的目光中，他很快削出了一个简易的击锤蜡模。
“此法，名为‘熔模铸造’。”陈启明举起那枚蜡模，“用蜂蜡精确雕刻出我们需要的零件模样，称为‘蜡模’。”
“然后在蜡模表面反复涂挂特制的细泥浆和耐火砂，阴干，形成一层坚硬的外壳，称为‘型壳’。”
“再将型壳放入热水中，蜡遇热熔化流出，便得到一个中空的、与零件形状一模一样的型腔。”
“最后将铁水浇入型腔，冷却后打碎外壳，便可得到与蜡模形状完全一致的金属零件！”
工匠们听得目瞪口呆，他们从未听说过如此奇妙的铸造方法！
“大人…这…这法子真能成？”一位老工匠颤声问道，眼中充满了难以置信和跃跃欲试的光芒。
“理论可行，但需反复试验！”陈启明肯定道，“关键在于蜡模的精度、泥浆的配方、熔炼的温度！只要我们攻克这些，便可快速、大量地生产形状复杂的零件，无需完全依赖手工一点点锉磨！”
“王师傅，你带人负责调制泥浆和耐火砂，要极细，附着性要强！”
“李师傅，你带手艺最好的几个徒弟，负责雕刻蜡模，务必精准！”
“赵师傅，熔炼和浇铸还是你来，温度控制是关键！”
任务迅速分配下去。
新的希望激励着工匠们，他们立刻投入到这项新奇技术的试验中。
雕刻蜡模、调配涂料、制作型壳、熔炼浇铸……
过程同样艰难。
最初的试验品惨不忍睹：蜡模变形、型壳开裂、铁水浇不足或冷隔、零件充满气孔……
但没有人气馁。
每一次失败都积累了经验，每一次调整都更接近成功。
陈启明同样日夜守在炉前，根据系统知识指导着每一个环节的改进。
三天后，经历了数十次失败，第一枚通过失蜡铸造法成功出炉并经过退火处理的燧发枪击锤，摆在了众人面前。
虽然表面粗糙，还带着毛刺，但其复杂的形状已然成型，与手工锻造的零件相差无几！
“成功了！真的成功了！”工匠们捧着那枚还有些烫手的击锤，激动得热泪盈眶。
这意味着，他们找到了一条能量产复杂零件的捷径！
虽然性能可能稍差，但通过热处理和后续精选，足以满足初期装备的需求！
陈启明终于露出了久违的笑容。
虽然镍钢和机床代表了未来，但这古老的失蜡法，却解了当下的燃眉之急！
“立刻扩大规模！优先铸造燧发枪机关键零件！热处理工艺必须严格执行！”
制造局的生产节奏再次加快。
然而，就在陈启明稍稍松了口气时，李总旗带来了调查的消息。
他的脸色并不好看。
“大人，查到了些线索，但…情况有些复杂。”
“说。”陈启明心中一凛。
“那‘百宝阁’的赵德海，表面上是个普通商人，但暗地里与几家福建海商关系密切，尤其是一家姓‘郑’的商行。据查，那支抵押‘劣铜’的吕宋商队，离京后并未南返，而是…在天津卫改换了船只，似乎奔着登莱方向去了，线索就断了。”
“此外…”李总旗压低了声音，“属下还查到，赵德海与宫里的一位管事牌子（中级太监）有远亲关系，偶尔会帮忙采买些宫外稀罕物。”
“而最奇怪的是…”他顿了顿，神色更加凝重，“属下派去暗中监视‘百宝阁’的弟兄回报，这两天，似乎还有另一伙人，也在暗中盯着那铺子。那伙人行事极为老练隐蔽，不像寻常人，倒像是…江湖人，或者…厂卫的人。”
陈启明的眉头紧紧皱了起来。
福建海商？郑姓？登莱方向？宫里的太监？还有另一伙神秘人？
一条简单的寻矿线索，竟然牵扯出如此多复杂的势力！
这潭水，比他想象的还要深。
那赵德海的到来，果然不是简单的巧合！
他背后到底站着谁？是友是敌？
那另一伙监视者，又是什么来头？
陈启明感到自己仿佛置身于一个错综复杂的棋局中心，各方落子无声，却步步惊心。
技术之争，已然演变成了更深层次的势力博弈。
他深吸一口气，目光变得锐利。
“继续查！但务必更加小心！重点查那家‘郑’姓海商和登莱方向的线索。至于另一伙人…先不要惊动，摸清他们的来历和目的再说。”
“是！”
李总旗领命退下。
陈启明独自站在书房窗前，望着窗外沉沉的夜色。
山雨欲来风满楼。
镍源之路，注定不会平坦。
但他别无选择，只能迎难而上。