春坊内的熏香似乎也比往日凝重了几分。太子朱高炽负手立在窗前，望着院中那株开始凋谢的玉兰，久久不语。杨士奇静立在他身后，能清晰地看见太子微微佝偻的背影，在暮色中显得格外孤寂。
先生都看到了。太子终于开口，声音里带着难言的疲惫，汉王这一去，不论胜败，朝堂都将不复从前。
杨士奇缓步上前，与太子并肩而立：殿下，北征之事已成定局。眼下当务之急，是要稳住朝中局势。
太子转过身，苦笑道：如何稳住？先生也看到了，今日朝堂之上，为汉王说话的都是军中宿将。这些年来，他在军中经营已久，如今得了这个机会，只怕......
殿下过虑了。杨士奇从容道，汉王在军中确有根基，但陛下圣明，既命成国公总督各军，便是存了制衡之意。况且......他略作停顿，此番北征，未必就如汉王所愿那般顺利。
太子神色微动：先生的意思是？
北元太师阿鲁台乃是沙场老将，此次大举犯边，必有所恃。汉王若轻敌冒进，恐会吃亏。杨士奇目光深邃，即便得胜，以三万精骑深入漠北，粮草补给都是难题。届时，还是要靠朝廷调度。
太子若有所思地点点头，随即又皱起眉头：可若是汉王果真立下大功......
那就更要早做准备了。杨士奇的声音低沉了几分，殿下可还记得，当年陛下为何要设立内阁？
太子一怔：自是为了辅佐朝政。
正是。杨士奇颔首，文官体系，乃是朝廷根基。军中再是势大，终究要受制于粮饷、军械、升迁。这些，都握在文官手中。
他走近一步，声音更轻：殿下当借此机会，好生经营与六部、都察院的关系。特别是户部、兵部，此二部关系军国大事，务必掌握在可靠之人手中。
太子的眼睛渐渐亮了起来：先生是说......
蹇尚书为人刚正，可托付大事。夏尚书掌户部多年，精通钱粮调度。殿下若能得此二人全力支持，便是汉王立下再大战功，也翻不起太大风浪。
太子在殿内踱步片刻，忽然停下：可是先生，如今朝中官员，多有观望之辈。本王若贸然结交，只怕会引来非议。
殿下明鉴。杨士奇微微一笑，所以此事不能由殿下亲自出面。臣在翰林院多年，与各部官员都有些交情。况且......他意味深长地说，有些事，未必需要明说。
太子会意，长舒一口气：有先生在，本王确实可以安心许多。他走到书案前，取出一份名单，这是近日官员调动的情况，先生看看吧。
杨士奇接过名单，仔细浏览。当看到几个关键位置的人事变动时，他的眉头微微蹙起：这个王通，调任兵部武选司郎中？此人似乎是......
是汉王妃的族弟。太子接口道，虽然品级不高，但武选司关系军官升迁，这个位置很是关键。
杨士奇沉吟道：武选司确实重要，不过......臣记得，武选司的文书都要经过兵部堂官批复。只要兵部尚书能把得住，一个郎中翻不起大浪。
可是先生，太子忧心忡忡，若是汉王在军中安插的亲信都得到升迁......
那就更要抓紧文官体系了。杨士奇目光坚定，殿下，这朝堂就像一盘棋，武将是车马炮，文官却是棋盘。车马炮再厉害，也要在棋盘上行走。
他指着名单上的几个名字：这些官员，或可争取。待臣明日就去拜访......
不可。太子突然打断，先生如今是东宫属官，若频繁与朝臣往来，恐会招来猜忌。
杨士奇先是一怔，随即恍然：殿下思虑周全。那......
此事本王自有安排。太子露出一个意味深长的笑容，先生只需在春坊好生讲读便是。有些事，未必需要亲自出面。
就在这时，内侍在门外禀报：殿下，户部夏尚书求见。
太子与杨士奇对视一眼，皆看到彼此眼中的诧异。这个时候，夏原吉为何突然来访？
快请。太子整了整衣冠，对杨士奇低声道，先生不妨在屏风后稍坐。
杨士奇会意，迅速避入屏风之后。只听脚步声近，夏原吉沉稳的声音响起：
老臣参见殿下。
夏尚书快快请起。太子语气亲切，不知尚书突然来访，所为何事？
夏原吉的声音带着几分凝重：老臣是为北征粮饷之事而来。汉王殿下明日就要出征，但户部现存粮草只够三万大军一月之用。若战事拖延，恐怕......
尚书有何建议？
老臣以为，当立即从河南、山东调拨存粮，同时加征漕运。只是......夏原吉顿了顿，这些都需要殿下支持。
屏风后的杨士奇心中一动。夏原吉此举，分明是在向太子请示，这其中的意味，再明显不过。
太子的声音依然平稳：此事本王会向陛下禀明。有夏尚书这样的能臣在，本王相信粮饷不是问题。
老臣定当尽力。夏原吉话锋一转，另外，老臣听说兵部武选司近日人事更迭频繁，只怕会影响北伐事宜。若是殿下得便，不妨过问一二。
太子沉吟片刻：本王知道了。有劳尚书提醒。
送走夏原吉后，太子转到屏风后，脸上带着难以掩饰的喜色：先生都听到了？
杨士奇含笑点头：夏尚书这是表明立场了。看来朝中明白人还是多的。
既然如此，太子目光坚定，本王更不能辜负这些老臣的期望。
窗外，最后一抹余晖消失在天际。春坊内烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，显得格外悠长。
在这个看似平静的夜晚，大明朝堂的棋局，正在悄然改变着走势。而远在千里之外，汉王的大军已经整装待发，战争的阴云正缓缓笼罩北疆。