夜幕下的埃兰路依旧灯火通明。看台上还有球迷不愿离开，他们的歌声在夜色里久久回荡。2:0战胜阿贾克斯，利兹联不仅锁定了欧冠小组出线席位，更将连胜纪录扩大到17场。
新闻发布厅里，闪光灯不停闪烁。贝尼特斯依旧神情冷静，只在记者追问“连胜是否意味着利兹已经无敌”时，淡淡回应了一句：“没有球队是无敌的，但我们会继续赢下去。”
而在包厢的秦川早已离开，他没有加入庆祝，而是独自开车回到庄园。窗外的风呼啸着掠过，他靠在椅背上，手指轻轻敲击方向盘。十七连胜。这既是荣耀，也是枷锁。球队的每一步都被放大，任何一个失误都会成为外界攻击的口实。但他心里明白，利兹联已经走在了属于自己的轨道上。
第二天清晨，《泰晤士报》、 《每日邮报》、 《太阳报》几乎不约而同用了相似的标题：
“利兹太强了！”
“十七连胜！一支碾压一切的机器。”
“欧冠小组出线已成定局，他们的目标只有冠军。”
在酒吧和论坛上，球迷们的讨论更为热烈。有人激动地喊：“这支利兹根本停不下来，连皇马和巴萨都未必是对手！”也有人冷静提醒：“别忘了，赛季才刚刚开始，伤病和状态都是风险。”
然而，这一切还只是序曲。就在当天晚上，巴黎传来的消息让整个欧洲为之一震。
法国《足球》杂志召开了新闻发布会，正式公布 2005 年金球奖 50 人候选名单。主持人一个个念下名字，当“Ronaldinho，Leeds United，brazil”被喊出来时，没人意外；当“xabi Alonso，Leeds United，Spain”响起时，闪光灯又一次闪烁；而当“chen Zichuan，Leeds United，china”这个名字被读出时，整个新闻厅瞬间炸开了锅。
短短几秒后，主持人又念出了另一个：“Sun xuyang，Leeds United，china。”
全场愣了一下，随后哗然一片。有人惊讶地大声低语，有记者甚至直接站了起来，确认自己没听错。这是金球奖历史上第一次，有两名中国球员同时进入候选名单。
消息飞快传遍全欧洲。
《泰晤士报》头版写道：“利兹联七人入围金球奖候选，豪门的标配。陈子川和孙续洋，这是中国足球的历史时刻。”
《每日邮报》更为直白：“利兹的中国双子星，后防与边路的奇迹。”
《太阳报》则用它一贯的调侃口吻：“利兹疯了！七人上榜，连中国人都成了金球奖候选。世界真的变了。”
而在利兹的白玫瑰酒吧，场面几乎和比赛之夜一样热闹。
“天啊！七个人！七个人啊！”戴夫抱着酒杯，脸涨得通红，“这比曼联、阿森纳还多吧？”
“陈子川！孙续洋！”乔治猛地拍桌子，声音里带着一种难以言喻的自豪，“我们俱乐部有了中国球员，中国球员还进了金球奖候选！你敢信？以前连想都不敢想！”
角落里的老球迷戴维笑得直摇头：“小罗进是应该的，阿隆索、德罗巴也该有。但米尔纳才十九岁啊，子川、续洋还是中国人，这简直像在做梦。”
与此同时，在训练基地的康复室，米尔纳正一边绑着绷带一边盯着手机。名单里真的有他的名字，他整个人都愣了一瞬，随后眼眶微微泛红。
“候选而已。”他低声喃喃，手指紧紧握成拳，“等我回来，要让全世界记住我的名字。”
而在庄园的书房里，秦川靠在椅背上，目光落在投影幕布上的名单。小罗、阿隆索、德罗巴、米尔纳、史密斯……还有子川与续洋。利兹联七人，和世界最耀眼的名字站在了一起。
他轻轻吐出一口气，嘴角缓缓勾起：“这只是候选，真正的目标，是有一天——让利兹培养出来的球员，一个接一个站在领奖台上捧起金球。”
窗外的风掠过夜色，带着一丝寒意。可在秦川心里，燃烧的，却是比连胜更炽烈的野心。
外界的喧嚣与狂热逐渐升温，但对于他而言，十七连胜并不是终点，而是下一个起点。
《泰晤士报》用醒目的黑体字写道：
“金球奖？今年的答案几乎写好了。”
文章言之凿凿：“罗纳尔迪尼奥，本赛季无论在英超还是欧冠的表现，都已超越所有竞争者。欧冠淘汰赛正面对决切尔西，他用盘带和助攻打崩穆里尼奥的钢铁防线；在联赛，两次对阵切尔西，利兹未尝败绩。相比之下，兰帕德的数据稳定，但没有在真正的对决里压过小罗。”
说到米兰的核心，记者更是毫不留情：“卡卡或许是未来的巨星，但欧冠决赛，他的米兰倒在了利兹脚下。那一夜，小罗掌控了比赛，卡卡只能在失落中仰望奖杯。”
《每日邮报》则添油加醋：“2005年的金球奖，属于那个在绿茵场上点燃欢呼的精灵。他的进球，他的助攻，他的盘带，他的魔术，让利兹变成欧冠的王者。兰帕德、卡卡，他们都在最重要的舞台败下阵来。”
与此同时，城里的酒馆更喧嚣。
白玫瑰酒吧里，戴夫一拳砸在桌子上，啤酒泡沫溅得四处都是：“卡卡？他在伊斯坦布尔输了！兰帕德？他是联赛冠军，可我们没输过他们，切尔西还在欧冠输给了我们，小罗是欧冠冠军、联赛亚军，这还不够？”
吧台后的乔治擦着杯子，慢悠悠反驳：“别小看兰帕德。他是铁人，是英超冠军的支柱。要不是碰上我们利兹，他或许真能争一争。”
“可他就是碰上了利兹！”汤姆拍着大腿笑，“金球奖要看最高舞台。我们淘汰切尔西，决赛踩着米兰捧杯，小罗赢了所有直接对话的对手。这悬念早该没了！”
笑声与争论混在一起，像啤酒泡沫一样涌出酒馆，飘散在夜色的利兹街头。
同一时间，埃兰路的训练场休息室里，电视正播放着金球奖候选名单的新闻。
主持人宣布：“《法国足球》上周公布的50人候选名单中，利兹联占据了七席。罗纳尔迪尼奥稳居三大热门之列，孙续洋、阿隆索、史密斯、德罗巴均成功入选，年轻的陈子川、米尔纳则首次跻身候选名单，成为榜单中最受关注的新星之一。”
话音一落，更衣室里立刻一阵哄笑与起哄。
“子川，第一次入围就引发全网讨论了！还谦虚什么？”史密斯哈哈大笑着拍了拍他的肩膀。
陈子川只是耸耸肩，表情淡定：“反正我也不靠这个活。”
孙续洋把毛巾甩在一边，咧嘴大笑：“能和这些大佬同榜，回国的时候我都能吹一辈子了！”
小罗则靠在椅子上，戴着耳机，脸上挂着一贯的笑。记者的声音从电视里传出：“目前各大媒体预测，金球奖竞争将集中在小罗、兰帕德与卡卡之间。”
阿隆索忍不住笑道：“你在笑什么？”
小罗摘下一只耳机，露出白牙，耸耸肩：“笑他们还在讨论。”
而在俱乐部的高层办公室里，秦川翻着报纸，目光落在那几个被加粗的名字上，唇角弯起一个平静而自信的笑。
“兰帕德、卡卡？正面对决都输过。小罗的舞台，比他们更大。”
他转过身，桌上已经摆着几份策划案，都是克莱尔送来的。那位公关总监正站在窗边，手里还拿着最新的预算单。
“我们已经在伦敦和马德里的几家大报铺好了版面。”克莱尔语气冷静，带着一点职业化的锋利，“明天开始，文章会重点强调：小罗在欧冠淘汰赛面对兰帕德的切尔西，胜；决赛面对卡卡的米兰，再胜。数据可以写，但最重要的是叙事——‘正面对决全胜’，这个标签一旦挂上，谁都撕不掉。”
秦川点了点头，指尖轻轻敲了敲桌面：“钱继续花，不要停。舆论场的节奏，要一直在我们手里。”
他缓缓靠进椅背，目光落在墙上挂着的欧冠奖牌照片上，语气平静得像在陈述事实：
“这是小罗的金球，不会有意外。”