春桃急匆匆地冲进院子时，薛明蕙正悄然将最后一包萤石粉藏入袖中。她没有抬头，只轻声问道：“外面的人还在墙下？”
“脚印没动，可是...地上那块焦黑的痕迹，像是刚烧过不久。”
薛明蕙站起身，肩头滑落的薄纱也顾不上拾起。她快步走到院角，蹲下身子，指尖轻轻抚过足印边缘。
泥土坚硬发褐，确有火灼之痕。她捻起一点碎土，在指腹间揉搓...并非普通灰烬，而是火药残留。
这种火药伤不了人，却足以惊退夜行之客。
她立即唤来春虹，低声交代几句。春桃脸色微白，却仍咬唇点头离去。
不多时，巡夜路线悄然更改，墙根撒上细沙，屋檐下也挂起了铜铃。
她回到房中，将三袋萤石粉分别藏好：一袋压在枕下，一袋藏于门后，最后一袋紧握手中。
她坐在窗边，静听更鼓一声声传来。忽觉胸口一闷，忍不住咳嗽起来，连忙用帕子掩住口唇，生怕惊动他人。
待咳止展开帕子一看，血迹比昨夜少了些许。可额上玉佩却阵阵发烫，仿佛在警示：今夜难安。
三更天，西北角第一声铜铃骤然响起。
她猛然起身，掀开窗缝向外望去。月光斜照，墙头黑影一闪，四道人影轻巧落地。
两人直扑她的屋子，另两个则无声逼近守卫，刀光乍现，已有二人倒下——显是中了暗器。
就在刺客即将靠近窗前的一瞬，屋顶瓦片微动，一道身影自天而降，稳稳挡在门前。
那人左腿猛然一震，闷响过后喷出赤红火焰，火舌横扫两丈，逼得刺客连连后退。火光映出他的面容——瘦削脸庞，短须，左耳缺了一角，正是北狄来的阿史那！
薛明蕙瞳孔微缩，袖中萤石粉瞬间扬出。
粉末遇高温即燃，幽蓝光芒在烈焰中凝成一只狼头，双目如炬，獠牙森然。阿史那仰头望着，嘴唇颤抖，脱口而出北狄语：“鬼火！是璇玑之咒！”
“这不是什么咒。”薛明蕙立于窗内，声音平静得不似病弱女子，“是你主子为你们定下的死期。”
话音未落，那黑衣人右臂一抖，义肢中弹出一截短弩，箭矢破空而出，精准钉入最后一个欲逃刺客的肩胛，将其牢牢钉在地上。
阿史那转身欲走，却被火焰逼回。他盯着那黑衣人，忽然冷笑：“青崖？成国公府的狗，你还活着？”
那人未语，只将左腿一转，火口对准他的胸口。
薛明蕙推开窗，缓步走出。脚步极轻，裙摆贴地无声。她在青崖身后半步处停下，目光落在阿史那脸上。
“你认识他？”她问。
青崖依旧沉默，手中的火焰未曾减弱。
阿史那咬牙切齿：“你们早有准备？不可能！没人知道我会来！”
“你知道我父亲书房的《边防辑要》每隔五天就会少一页。”薛明蕙缓缓开口，“你也知道沈太医提前诊脉，是为了查谁动过那本书。可你不知道的是...他查的人，和你要找的，是同一个人。”
阿史那眼神微动。
她继续说道：“你今晚来，不只是为了抓我。你是想确认，到底是谁在动那本书。而你背后之人真正惧怕的，并非泄密，而是有人正借这本书布下一个局。”
阿史那冷笑着：“你以为你懂什么？你不过是个日日咳血的病弱之人，靠着太医的药吊着命，还能掀起什么风浪？”
她并未反驳，只是抬手轻抚额角玉佩。凉意渗入太阳穴，头痛稍缓。
就在这时，被钉住的刺客突然抽搐，嘴角溢出黑血。
薛明蕙立刻上前，银针在指尖一转，点向其膻中穴。针入三分，那人呼吸一顿，毒性暂被压制。
她低声问道：“谁派你来的？耶律弘？”
刺客睁开眼，目光涣散，嘴角却浮起一丝讥笑。
远处传来脚步声，不疾不徐，踏在沙地上几乎无声。玄色锦袍掠过火光边缘，腰间琉璃坠轻轻碰撞，清脆如冰裂。
谢珩来了。
他走到俘虏面前，弯腰挑开刺客衣襟。一枚狼牙挂坠显露出来，缝在内衬夹层中，牙尖染着暗红。
“你们王，”他淡淡开口，“还是喜欢把证据缝在人身上。”
他抽出腰间判官笔，笔尖轻挑，抵住那人咽喉。
“说不说，只在一划之间。”
那人喉头滚动，似欲发笑，尚未出声，身体猛然僵直，七窍开始渗血。
谢珩皱眉，收回笔锋。
薛明蕙探了探鼻息，摇头：“毒囊已破，但毒素延迟发作。萤石粉混着火药燃烧后入血，压住了三息时间。”
谢珩看向她：“你早就料到他们会自尽？”
“北狄细作，宁死不留口供。”她收起银针，“但他们忘了，火不仅能焚身，也能显形。”
谢珩凝视她片刻，低头看了看那枚狼牙挂坠，又抬眼望向青崖。
“你的腿，还能撑多久？”
青崖终于开口，声音沙哑：“火囊只剩一次，弩机卡住，需修理。”
谢珩点头：“冷十三马上就到。你先退到后院，别让人看见。”
青崖抱拳行礼，转身离去。所经之处，地面留下淡淡焦痕。
谢珩这才转向薛明蕙：“你是什么时候发现脚印有异的？”
“你走之后。”她说，“春桃说脚印前端翘起，像是踩下时喷过火。我想起你说过，手下有个暗卫，腿是机关所制，能喷火退敌。”
谢珩微微一怔：“我从未对你提过这话。”
她垂眸：“你在醉仙楼撞翻太傅轿子那天，曾对冷十三说过一句。我在廊下听见了。”
他看着她，忽然笑了：“你记事，比账本还准。”
她未接话，只问：“阿史那呢？”
“跑了。”谢珩望着墙头，“但他左耳缺角，脸上有疤，再如何易容也遮不住。军营里迟早会有人认出他。”
“他不是为绑我而来。”她说，“他是来查《边防辑要》的。有人告诉他，书页失踪与我有关。”
谢珩神色一沉：“那你现在信了吗？你父亲...真的被人利用了？”
她没有回答，低头看着手中的帕子。血迹未干，纹路隐约连成一线，指向东南方向。
那是城东废庙的位置。
谢珩察觉她的异样：“怎么了？”
她摇摇头，将帕子收回袖中。
这时，被钉住的刺客突然剧烈抽搐，右手猛地抬起，一把抓向谢珩脚踝。
地上尚有青崖留下的余火，滚烫灼人。那人手掌刚触地，皮肉立时焦黑，发出滋啦声响。他惨叫一声，手臂蜷缩，却不肯放弃，另一只手竟从袖中抽出短刃，直刺谢珩小腿。
谢珩侧身避过，判官笔顺势劈下，砸中对方手腕。骨裂之声清晰可闻。
可就在这一瞬，刺客嘴角一歪，一口黑血喷向谢珩胸口。
薛明蕙反应极快，袖中荷包甩出，药粉散开，与血雾相撞，发出轻微嗤响。
谢珩后退一步，衣襟已被染黑一片。
薛明蕙快步上前，伸手探他胸口。指尖刚触布料，忽觉不对——那下面，竟无心跳。