七日航行，转瞬即逝。
“海螺号”依照云笈推算的航线，一路向东南方向疾驰。越是接近目标海域，周遭的环境便开始呈现出不同寻常的变化。原本湛蓝清澈的海水，逐渐染上了一层淡淡的、如同稀释过的牛奶般的乳白色。天空也不再是毫无遮拦的碧空如洗，而是开始出现丝丝缕缕、缥缈不定的雾气。
当船上的定位罗盘与星象仪共同确认，他们已然抵达目标海域边缘时，眼前的景象更是让人心生警惕。
前方，仿佛有一道无形的界限。界限之外，阳光尚能勉强穿透薄雾，海面波光粼粼。而界限之内，则是浓郁得化不开的、如同实质般的乳白色迷雾！这迷雾并非静止，而是在缓缓地、无声地翻涌着，将视野彻底隔绝在数十丈之外。海水在这里变得异常平静，仿佛连波浪都被这厚重的雾气所吞噬，只有船体破开水面时，才会发出沉闷的、被隔绝了的哗哗声。
空气中弥漫着一种奇异的静谧感，连惯常的海鸟鸣叫都消失无踪。光线在迷雾中发生着诡异的折射，显得朦胧而扭曲，给人一种置身于梦境边缘的不真实感。
“就是这里了。”云笈站在船头，手持一个精致的青铜星盘，仔细对照着天空（尽管只能看到一片模糊的光晕）和海图，“根据推算，‘入口’需要等到三日后的子时，当‘天玑’、‘摇光’双星运行至天顶正中，并与海面下某个隐晦的灵脉节点形成特定夹角时，才会短暂显现。在这之前，我们只能在此等待。”
无法继续前进，也无法看清周围环境，只能在这片仿佛被世界遗忘的迷雾中耐心等待。这种未知与停滞，最容易滋生焦躁与不安。
为了应对可能出现的意外，苏岩下令将“海螺号”的速度降至最低，仅仅依靠船帆保持基本的漂浮和微弱的转向能力，同时开启了船上所有基础的防护和警戒阵法。墨痕也放出了他改良后的几只侦查蜂，但这些小家伙飞入浓雾不久后，便纷纷失去了联系，显然这里的迷雾对灵觉和机关都有极强的干扰作用。
等待的第一天，在一种略显沉闷和戒备的气氛中度过。除了轮流值守观察，众人大多在船舱内打坐调息，力求将状态调整至最佳。
到了第二天午后，正当阿土百无聊赖地趴在船舷边，试图看穿那该死的浓雾时，一阵轻微的水声吸引了她的注意。
哗啦……哗啦……
似乎有什么东西，正慢悠悠地靠近船只。
“有东西过来了！”阿土立刻警觉地低呼一声。
所有人都被惊动，迅速来到船舷边，凝神戒备。苏岩手中扣住了罗盘，墨痕摸出了几个攻击性机关，白芷和云笈也暗自凝聚灵力。
然而，从迷雾中缓缓浮现的，并非预想中的凶猛海兽或敌人。
那是一只只体型如磨盘大小、通体呈现温润青玉色的……乌龟？
这些乌龟的游动姿势缓慢而优雅，长长的脖颈伸出水面，绿豆般的小眼睛里闪烁着一种与其憨厚外形不符的、近乎“睿智”的光芒。而它们最奇特之处，在于那宽大厚重的背甲之上！那上面并非天然的花纹，而是天然生长着一个个清晰无比的、由某种发光材质构成的数字（1、2、3……）以及基础的算术符号（+、-、x、÷、=）！
它们慢悠悠地游到船边，排成一排，仰着头，用一种审视般的目光看着船上的“不速之客”。
“这……这是什么玩意儿？”墨痕瞪大了眼睛，机关师的职业病让他第一时间想去研究那发光背甲的构成。
就在这时，为首一只体型稍大、背甲上数字也更复杂的算术龟，缓缓张开嘴，发出了一种并非声音，而是直接作用于众人意识层面的、清晰的意念波动：
“题目：三，加，五，乘，二，等于，多少？”
这意念波动平和，不带任何敌意，更像是一种……提问？
众人都是一愣。
阿土眨了眨眼，下意识地掰着手指头算起来：“三加五等于八，八乘二……等于十六？”
她话音刚落，那只提问的算术龟背甲上的等号后面，立刻浮现出散发着柔和白光的“16”。随即，它满意地点了点脑袋，张口吐出一片约莫巴掌大小、边缘流转着淡蓝色水光的晶莹鳞片，那鳞片轻飘飘地飞起，精准地落在了阿土面前的甲板上，散发出精纯的水灵气。
“答对。奖励。”算术龟的意念再次传来，然后慢悠悠地划动四肢，沉入水中，消失不见。
“哇！还有奖励！”阿土惊喜地捡起那片鳞片，感受着其中温和的水灵气，“这乌龟真好玩！”
其他算术龟见状，也纷纷游上前，开始出题。
“题目：十，减，四，除，二，等于，多少？”一只背甲上刻着“10-4÷2=”的乌龟看向墨痕。
墨痕几乎不假思索，意识回应：“三。”（10 - (4÷2) = 8？等等，运算顺序！先乘除后加减！10 - 2 = 8！）他差点被绕进去，幸好反应快。
乌龟背甲上浮现“8”，满意地送上一片水灵鳞片。
“题目：七，乘，八，等于，多少？”一只乌龟看向白芷。
白芷微微一笑，意识回应：“五十六。”
顺利答对，获得鳞片。
起初，大家都觉得颇为新奇有趣。这些算术题对于修行者而言，只要注意运算顺序，并不算难。答对题目就能获得蕴含精纯水灵气的鳞片，虽然一片鳞片蕴含的灵气不多，但积少成多，也算是不错的收获，而且这个过程本身也缓解了等待的枯燥。
然而，很快就有人遇到了麻烦。
一只背甲上刻着“(6 + 9) x 2 - 5 =”的乌龟，游到了正挠着头苦思冥想的阿土面前。
阿土看着那括号，眼睛都快成蚊香状了：“先算括号？六加九等于十五……然后乘二……等于三十……再减五……等于二十五？”她不太确定地报出答案。
乌龟背甲上浮现的，却是红色的“25”？不对？阿土懵了。是顺序错了？还是……
还没等她想明白，那只算术龟似乎有些生气地晃了晃脑袋，猛地吸了一口水，然后——
噗！
一道强劲的水柱精准地喷在阿土脸上，把她浇了个透心凉！
“呸呸呸！”阿土抹着脸上的海水，气得跳脚，“臭乌龟！算错了就喷人！有本事你再说一遍题目！”
那算术龟却理都不理，傲娇地一摆尾，沉入水中。
接下来，阿土仿佛跟这些算术龟杠上了。她又尝试了几次，但稍微复杂点的题目，涉及到括号和混合运算，她就容易搞混顺序。
“题目：8 ÷ (4 - 2) x 3 =？”
阿土：“八除以二等于四，四乘三等于十二？”（实际应为 8 ÷ 2 x 3 = 12？等等，8 ÷ (2) x 3 = 12？没错啊！）她觉得自己没错，但乌龟背甲上亮起的又是红色错误提示！
噗！又是一脸水。
“题目：15 - 3 x (4 - 1) =？”
阿土：“十五减三等于十二，十二乘……呃……括号里是三，十二乘三等于三十六？”（实际应为 15 - 3 x 3 = 15 - 9 = 6）
噗！
接连被喷了四五次，阿土浑身湿透，小脸气得通红，头发都黏在了脸上。她撸起袖子，指着海里那些优哉游哉的乌龟，对苏岩喊道：“苏大哥！这些乌龟欺负人！咱们抓一只上来，晚上炖汤喝！看它们还敢不敢出这么麻烦的题！”
白芷忍俊不禁，连忙拉住跃跃欲试的阿土，柔声劝道：“阿土，稍安勿躁。这些灵龟并无恶意，只是遵循此地的规则罢了。来，我教你运算的顺序，先乘除，后加减，有括号先算括号里面的……”
与阿土的狼狈形成鲜明对比的，是墨痕。他简直是如鱼得水！
在轻松答对所有基础题，收获了一小堆水灵鳞片后，墨痕开始觉得不过瘾了。他看着那些似乎意犹未尽的算术龟，眼珠一转，主动用意识传递出一道题目：
“我的题目：一个水池，单开甲进水阀，两个时辰注满；单开乙排水阀，三个时辰排空。若甲乙两阀同时打开，问需几个时辰可注满水池？”
那只接收到题目的算术龟，原本慢悠悠划水的动作猛地一僵，小眼睛里的“睿智”光芒瞬间变成了迷茫。它背甲上的数字和符号开始疯狂闪烁、组合、又打散，仿佛内部的计算系统遇到了前所未有的难题。过了好半晌，它背甲上冒出一串乱码，然后发出一声委屈似的“呜……”的意念波动，脑袋一缩，迅速沉入水底，溜了！
“哈哈哈！”墨痕得意地大笑，“看来你们的计算能力还有待提升啊！”
他又找上另一只看起来更“资深”的乌龟，出了一道更复杂的，涉及到分数和工程量的题目。结果那只乌龟算了半天，背甲都开始发烫冒烟了（夸张的形容），最终也败下阵来，狼狈逃窜。
接下来的时间，就变成了墨痕单方面“虐龟”的表演。他层出不穷的刁钻题目，把这片海域的算术龟们难得晕头转向，纷纷避之不及，再也不敢靠近他这边了。
苏岩看着这有趣的一幕，心中若有所思。这些奇特的“算术龟”出现在这片被迷雾笼罩、与千机阁入口相关的海域，绝非偶然。它们的存在，本身就在暗示着此地主人的风格——注重计算、逻辑与规律。
“看来，这千机阁，比我们想象的还要有趣。”苏岩微笑着对身边的云笈说道。
云笈点了点头，清冷的眼眸中也带着一丝笑意：“确是如此。此地规则外显，连生灵都浸润其中。接下来的探索，恐怕更需要依仗智慧，而非蛮力了。”
经此一闹，等待的时光也不再那么难熬。阿土在白芷的耐心教导下，总算搞清楚了混合运算的基本顺序，虽然偶尔还是会出错，但被喷的次数明显减少。而墨痕则意犹未尽地收集着水灵鳞片，顺便琢磨着更难的题目，准备等下次算术龟再来时“招待”它们。
这片神秘的迷雾海域，因这些奇特的“算术海兽”，而变得生动起来。所有人都明白，这仅仅是一个开始，千机阁的真正考验，恐怕还在那迷雾深处，等待着他们的到来。