万星城的时光对于精力旺盛的阿土而言，有时显得过于“平静”了。看着墨痕哥哥沉迷于他的机关零件，司文星哥哥整日对着玉板写写画画，白芷姐姐和云笈姐姐在广场义诊，苏岩哥哥则时常去那座高高的星辰塔一待就是大半天，连星璇大部分时间也都在懒洋洋地打盹，吸收着星辰之力。阿土感觉自己浑身的力气都快没处使了。
她不是能静心打坐修炼的类型，部落出身的她，更习惯在行动中磨砺自己。虽然苏岩给了她足够的零用钱，但从小养成的自立根生的观念，让她觉得应该自己赚点“饭钱”，更何况，她也渴望有些新的冒险——哪怕只是小小的。
这一日，她溜达到了万星城中城区一处热闹的广场。这里并非官方机构所在，而是自发形成的、面向广大中低阶修士的自由市场与信息集散地。广场边缘立着几面巨大的玉石板，上面贴满了各式各样的任务告示，这便是万星城有名的“临时任务板”。
任务板上内容五花八门，从“招募精通水系法术者协助淬炼寒铁（每日五十灵晶）”到“高价求购三百年份的‘龙涎草’，信息费面议”，从“组队探索‘微风山谷’，要求筑基中期以上，精通防护法术”到“寻找走失的灵宠‘绒绒犬’，特征：尾巴像云朵，酬金一百灵晶”。
阿土瞪大了眼睛，好奇地一张张看过去。有些任务要求太高，她达不到；有些又太无聊，比如帮忙照看药园子。她想要的是既能活动筋骨，又有点意思，还不至于太危险的。
终于，她的目光锁定在了一张看起来颇为简单的告示上：
“紧急招募：护送采集队前往城西百里外‘星辉草原’，采集‘星泪花’。要求：具备一定武力，能应对草原低阶妖兽骚扰。任务时间：今日酉时至子时。报酬：一百五十下品灵晶，视情况可有额外奖励。集合地点：西城门‘老陈茶摊’前，手持蓝色星纹木牌为信。”
星辉草原！阿土听苏岩哥哥提起过，那里是万星城周边相对安全的区域之一，灵气充沛，盛产各种低阶灵草和温和的星光系小妖兽，通常只有一些练气期、筑基初期的修士会去那里采集材料或历练。以她如今堪比筑基中后期的肉身力量和部落传承的战斗技巧，应对所谓的“低阶妖兽骚扰”简直绰绰有余。
“就是这个了！”阿土眼睛一亮，记下集合地点和信物描述，兴冲冲地跑回“星语者”旅馆，跟苏岩报备。
苏岩听完阿土的描述，神识微微扫过那张通过法术烙印在脑海中的任务信息，确认并无明显的陷阱或过高风险。星辉草原确实是适合阿土当前等级活动的地图，任务内容也简单明了。他想了想，点头同意：“去吧，注意安全。不要离开队伍太远，遇到无法应付的危险，立刻发信号求救。” 说着，他又塞给阿土几张自己绘制的低阶“金刚符”和“神行符”，以备不时之需。
“知道啦！苏岩哥哥最好了！”阿土欢呼一声，接过符箓小心收好，又跑去跟墨痕炫耀自己找到了“工作”。墨痕正对着一堆零件发愁，闻言头也不抬地摆摆手：“去吧去吧，记得回来的时候帮我带两串李记的烤灵蜥肉串，要加辣！”
于是，傍晚时分，夕阳给万星城镀上一层金边，阿土准时出现在了西城门口的“老陈茶摊”前。她手里握着一枚刚刚在路边小摊买的、刻画着简易蓝色星辰纹路的木牌，踮着脚尖，在熙熙攘攘出城的人群中张望着。
很快，一个佝偻的身影向她走来。那是一位身穿灰色布衣，头上戴着厚厚黑色面纱，连双手都隐藏在宽大袖袍中的老婆婆。她步履缓慢，却异常稳定，走到阿土面前，浑浊的目光透过面纱，落在她手中的蓝色星纹木牌上。
“是接采集任务的丫头？”老婆婆的声音嘶哑干涩，仿佛破旧的风箱，带着一种久经岁月的沧桑感。
“嗯嗯！是我！我叫阿土！”阿土用力点头，好奇地打量着这位神秘的雇主。老婆婆身上没有任何灵力波动，看起来就像个普通的凡人老妪，但阿土敏锐的直觉却告诉她，这人绝不简单。
老婆婆微微颔首，没有多言，只是转身，示意阿土跟上。“走吧，时间不早了，星泪花只在子时前后绽放，采摘时机稍纵即逝。”
采集队除了阿土和老婆婆，就只有另外两个看起来像是专门负责采集药草的年轻修士，一男一女，修为都只在练气后期，显得有些拘谨和沉默。他们推着一辆简陋的、刻画着基础保鲜符文的木轮车。
一行人沉默地出了西城门，踏上了一条通往星辉草原的宽阔土路。路上还能见到不少同样出城或归来的修士，但随着夕阳彻底沉入地平线，星辰开始在天幕上闪烁，周围渐渐安静下来，只剩下风吹过草原的沙沙声，以及远处隐约传来的、不知名虫豸的鸣叫。
星辉草原，名副其实。在清澈的夜空下，无垠的草原仿佛与星空连接在了一起，那些受到星辰之力滋养的夜光草、星斑菇散发着朦胧柔和的光芒，将草原点缀得如梦似幻。空气中弥漫着青草与淡淡的花香，灵气虽不如万星城内精纯，却格外清新盎然。
阿土深深吸了一口带着草香的空气，感觉浑身舒坦。她尽职尽责地走在队伍侧前方，一双大眼睛在夜色中熠熠生辉，警惕地扫视着四周。她的气息虽然内敛，但那股属于部落战士的、历经与妖兽搏杀磨砺出的淡淡煞气，却无形中散发开来。
果然，行程过半时，侧前方的草丛中传来一阵窸窣声，几双幽绿的眼睛在黑暗中亮起。是草原上常见的“风影狼”，一种以速度见长、通常是三五成群活动的低阶妖兽。
那两名采集修士顿时紧张起来，停下了推车，下意识地靠拢在一起。
阿土却眼睛一亮，非但不惧，反而有些兴奋。她不等风影狼扑上来，脚下发力，身影如同矫健的猎豹般窜出！她没有动用武器，只是凭借一双覆盖着淡淡土黄色光芒的拳头。
“嘭！嘭！嘭！”
几声闷响伴随着短暂的狼嚎，那几头试图靠近的风影狼甚至连阿土的衣角都没碰到，就被她迅捷无比的拳风击中要害，哀嚎着翻滚出去，挣扎了几下便爬起来，夹着尾巴逃入了深草之中，再不敢露面。
整个过程不过三五息时间，快得令人咋舌。
阿土拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事，走回队伍，对那两名看得目瞪口呆的采集修士咧嘴一笑：“搞定啦！继续走吧！”
那两名修士这才回过神来，看向阿土的目光充满了敬畏，连连道谢。而自始至终，那位戴着面纱的老婆婆都只是静静地看着，没有任何表示，仿佛刚才发生的一切都与她无关。
又前行了约莫一个时辰，老婆婆终于示意停下。这里已经是星辉草原的较深处，四周静谧，星光更加璀璨。在一片低洼的、生长着某种银色叶片的草丛中央，零星分布着一些含苞待放的花骨朵。那些花骨朵呈现出半透明的质感，内部仿佛有液体在流动，在星光下反射出泪滴般的光泽。
“就是这里了，星泪花。”老婆婆嘶哑地说道，她的目光落在那些花苞上，隐隐透着一丝难以察觉的热切。
她并没有立刻让那两名采集修士动手，而是自己缓缓走上前。只见她从宽大的袖袍中取出一件器物——那是一个只有巴掌大小，造型古朴，颜色暗沉，仿佛由某种不知名的黑色木头雕刻而成的……小铲？或者说，更像是一种仪式用的笏板？其表面刻满了极其古老、繁复、不属于当今主流符文体系的纹路。
老婆婆手持那黑色木铲，并没有像寻常采药人那样挖掘土壤。她围绕着几株长势最好、花苞最饱满的星泪花，步伐带着一种奇异的韵律，仿佛在跳一种古老的舞蹈。同时，她口中开始吟诵起低沉而晦涩的音节，那声音与她平常说话的嘶哑不同，带着一种穿越时空的古老与神秘。
随着她的吟诵和步伐，她手中的黑色木铲尖端，散发出极其微弱、几乎与夜色融为一体的淡灰色光芒。那光芒如同活物般，轻轻拂过星泪花的花苞与根茎附近的土壤。
奇异的事情发生了。那几株被灰色光芒拂过的星泪花，仿佛被注入了某种特殊的活力，花苞以肉眼可见的速度变得越发晶莹剔透，内部流动的液体光芒大盛，并且，它们开始自发地、轻轻摇曳起来，仿佛在回应着老婆婆的吟诵。
然后，在子时来临，月光与星辉达到某种微妙平衡的瞬间，那些星泪花的花苞，悄然绽放了！花瓣完全舒展开来，如同由星光凝聚的泪滴彻底滑落，展露出中心一点更加璀璨夺目的、如同微型星辰般的花蕊！
整个采摘过程，老婆婆没有用手直接触碰任何一株花。她只是用那黑色木铲，在盛开的星泪花根部轻轻一“引”，那花朵便仿佛拥有了灵性，自行从茎秆上脱落，轻飘飘地飞起，精准地落入她早已准备好的、一个同样刻画着古老符文的玉盒之中。每一株被采摘后，她都会用木铲引动一丝微不可查的灰色气息，覆盖在断口处，那断口竟瞬间愈合，仿佛从未被采摘过。
这绝非普通的采集手法！其中蕴含的古老仪式感，以及对植物生命力的精微操控，让在一旁观看的阿土，小眉头微微蹙了起来。她虽然不懂高深的法术，但部落里也有祭祀和与自然沟通的古老传统，她能感觉到，这位老婆婆使用的方法，与部落祭祀沟通祖灵、采集圣药时有些类似，但却更加古老、更加晦涩，而且……带着一股让她本能感到有些不舒服的、与这片生机勃勃的星辉草原格格不入的阴冷气息。
那气息极其隐晦，若非阿土灵觉敏锐，且近距离观察，几乎无法察觉。那是一种沉淀在灵魂深处、与死亡和沉寂相伴的寒意，并非邪恶，却绝对不属于生者的领域。
阿土想起了胡三娘之前提到的，身上带着“冥土气息”的来客。她的小脑袋瓜飞快转动起来：这个老婆婆，会不会就是……？
采集工作进行得很顺利，有阿土这个“煞星”在旁边，没有任何不识趣的妖兽敢来打扰。不到半个时辰，所需的星泪花便已采集完毕，装满了好几个玉盒。
返程的路上，气氛依旧沉默。阿土时不时偷偷瞄一眼那个佝偻的背影，心中的好奇和警惕交织在一起。她感觉这个老婆婆不像坏人，至少没有对她和那两个采集修士流露出恶意，但她的神秘和那股阴冷气息，却让阿土无法放松。
回到西城门“老陈茶摊”前，已是后半夜。老婆婆按照约定，支付了阿土一百五十下品灵晶，又额外给了那两名负责搬运和辅助的采集修士一些赏钱。
就在阿土接过灵晶，准备告辞离开时，老婆婆却突然开口叫住了她。
“小姑娘。”
阿土停下脚步，回头望去。
老婆婆透过厚厚的面纱，那双似乎能看透人心的浑浊眼睛，再次落在阿土身上，仔细打量了她片刻，嘶哑的声音缓缓响起：
“煞气重，心却纯。骨龄不大，杀伐不少，却能保持赤子之心，不被戾气所染……不错，很不错。”
她的语气平淡，听不出是赞赏还是仅仅陈述一个事实。
说完，她不等阿土反应，便佝偻着身子，步履蹒跚却又迅速地融入了城门附近尚未散尽的人流阴影之中，几个呼吸间便消失不见，仿佛从未出现过。
阿土站在原地，握着手里还带着微凉触感的灵晶，眨了眨大眼睛，脑子里回味着老婆婆最后那句话。
“煞气重，心却纯……”她小声嘀咕着，歪了歪头，“是在夸我吗？嗯…应该是吧！”
想不通就不想，这是阿土的优点。她很快就把这点疑惑抛在脑后，高兴地掂量了一下手中的灵晶，又想起墨痕哥哥的嘱托，赶紧朝着李记烤肉摊的方向跑去——至于那个奇怪老婆婆和她的冥土气息？等回去告诉苏岩哥哥他们，让他们去头疼吧！
她不知道的是，在她离开后不久，远处街角的阴影里，那个佝偻的身影再次浮现，望着她消失的方向，面纱下似乎发出了一声几不可闻的叹息。
“难得的苗子……可惜，身在此界，缘悭一面……”
声音飘散在夜风中，再无痕迹。
而阿土带回的这份经历和感知，无疑又为苏岩团队正在拼凑的、关于冥土与寂灭星官的谜图，增添了一块关键而诡异的碎片。