“赵主任……这个信号频率……和之前凯文·周体内那个‘控制器’……在完全激活前……发出的最后一段加密信号……完全一致！”
苏云清颤抖的声音如同冰水，浇灭了指挥中心内刚刚升起的一丝劫后余生的庆幸。空气瞬间再次凝固。
噬灵兽……并非单独行动？那个隐藏在凯文·周背后的“主人”？那个发出“净化协议”指令的冰冷意志，并非噬灵兽本身？
一股比面对噬灵兽时更加深邃的寒意，从每个人的脊椎骨缝里钻出来。他们拼尽文明之力，甚至依靠上古龙棺的牺牲，才勉强封印（或者说平衡）了一个“先锋”或者“工具”，而真正的幕后黑手，依旧隐藏在未知的黑暗深空，并且……正在通过这颗“平衡核心”，持续不断地发送着定位信号！
“能屏蔽或者干扰这个信号吗？”赵建国声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
“很难……”苏云清快速操作着仪器，额头渗出冷汗，“信号源深植于‘平衡核心’内部，与噬灵兽的本源和秩序之火纠缠在一起，强行干扰可能会破坏脆弱的平衡，导致核心失控！”
也就是说，他们明知道自己在被持续定位，却无法阻止。地球的坐标，已经彻底暴露在那个未知的敌人眼中。
数小时后，陆明那近乎透明的残魂，包裹着那颗表面金黑纹路明灭不定的“平衡核心”，如同归巢的倦鸟，穿越大气层，缓缓降落在已经满目疮痍的“龙巢”基地。
他没有实体，只能以能量形态显化，气息微弱到了极点，仿佛一阵风就能吹散。但他眼神中的坚定，却比以往任何时候都要清晰。
他没有时间休息，也没有时间感慨。在赵建国、苏云清等人复杂的目光中，他直接携带着“平衡核心”，沉入了基地最深处的、也是目前“灵网”受损最轻微的核心阵眼——一个位于地底深处的巨大灵脉节点之上。
“我需要与灵网彻底融合，以此地为基，时刻监控并维系‘平衡核心’的稳定。”陆明的意念传递给众人，“从此，我即是灵网之枢，灵网即是我之延伸。”
他没有选择。只有他，作为“平衡之契”的承载者，才能勉强驾驭这颗危险的晶体。而受损的“灵网”，也需要他这位曾经的“明帝”神魂来引导修复和壮大，以提供维系平衡所需的能量。
在众人的注视下，陆明的残魂缓缓与下方的灵脉以及整个“灵网”网络融为一体。他的意识扩散开来，仿佛成为了一个笼罩全国的无形感知场。而那颗“平衡核心”，则悬浮在阵眼中心，如同一个沉默的心脏，缓缓搏动，每一次搏动，都从“灵网”中汲取着微量的灵气，同时也散发出一种奇异的、带着约束性的波动，维持着内部秩序之火与噬灵兽本源的脆弱平衡。
一种新的、奇特的“和平”，到来了。
接下来的几个月，地球文明进入了艰难的重建与适应期。
“灵网”在陆明的主导下开始缓慢修复和扩张，但其性质发生了改变。它不再仅仅是一个修炼加速器和能源网络，更成为了维系“平衡核心”的生命线。全球的修炼者发现，他们从“灵网”中汲取灵气修炼的同时，也必须定期向“灵网”反馈一部分自身修炼出的精纯灵力和精神信念，这被称为“薪火供奉”。
这是一种无形的负担，但也让所有修炼者更加深刻地意识到自身与整个文明存亡的联系。一种前所未有的集体责任感和紧迫感，在全球范围内弥漫。
科技与修仙的结合以前所未有的速度深化。基于对噬灵兽残骸和“平衡核心”表面符文的研究，以及龙裔文明遗留的知识碎片，新的技术层出不穷——能够进行短途星际航行的“灵能跃迁”飞船、可以小范围扭曲空间的“便携式储物法器”、基于灵气编程的“生物计算机”……
地球文明，在巨大的生存压力下，被迫踩着死亡的边缘，开始了跳跃式的进化。
然而，阴影始终存在。
那个来自“平衡核心”内部的、指向深空的定位信号，如同达摩克利斯之剑，时刻悬在头顶。全球最顶尖的科学家和修炼者组成了联合研究团队，由苏云清领导，日夜不停地尝试破解信号的秘密，寻找屏蔽或误导信号的方法，但进展缓慢。
更让人不安的是，随着时间的推移，一些靠近“平衡核心”或在“灵网”枢纽工作的研究人员，偶尔会报告一些诡异的幻觉——仿佛听到某种来自星空的、冰冷的低语，看到一些无法理解的、扭曲的几何图形。尽管陆明立刻用自身力量净化了这些影响，但这无疑表明，那颗核心的影响，并不仅仅是能量层面的。
这一天，陆明（以灵网意志的形态）正在引导一股庞大的“薪火供奉”能量，小心翼翼地注入“平衡核心”，维持其稳定。突然，他通过灵网，感知到了一股极其微弱、但本质异常强大的空间波动，出现在太阳系边缘，柯伊伯带附近！
不是飞船，也不是能量体，更像是一个……临时打开的、极其隐秘的微型空间虫洞！
有什么东西，或者说信息，被传递了过来？是那个幕后黑手？
陆明立刻将全部注意力集中过去，同时通知了苏云清和全球防御理事会。
通过布置在柯伊伯带的残余探测器，他们捕捉到了一段极其短暂、由多种未知宇宙射线编码而成的信息流。这段信息流并非指向地球，而是如同广播一样，朝着银河系深处某个特定方向散发出去！
信息的内容经过艰难的破译，终于呈现在众人面前。那不是攻击指令，也不是通讯，更像是一份……报告？
【观测单位：净化者VII型-β】
【目标星域：猎户座旋臂-边缘区】
【目标行星：盖亚（代号）】
【检测到高维干涉痕迹……确认‘万龙祖庭’最终造物‘葬龙棺’已激活并消散……】
【检测到‘虚无眷族’（代号：噬界）活性大幅降低……状态：束缚\/平衡……】
【执行协议：净化（优先级：最高）—— 失败 】
【风险评估更新：目标行星文明已接触并初步融合‘秩序侧’高维遗产，威胁等级由‘待净化’提升至‘ 观察并遏制 ’……】
【建议：启动‘文明枷锁’协议，限制其发展，纳入长期观测名单……】
【信号转发：至‘肃正议会’中央数据库……】
报告到此戛然而止，那微型虫洞也瞬间闭合。
指挥中心内，死一般的寂静。
肃正议会？净化者？文明枷锁？观察并遏制？
他们终于知道了敌人的名号，但也陷入了更深的绝望。他们面对的，不是一个生物，不是一个舰队，而是一个冷酷的、以“净化”失控文明为己任的、横跨星河的庞大组织！
他们地球，在对方眼中，只不过是一个从“待清理”变成了“需要监视和限制”的……实验样本？
就在这时，一直沉默监控“平衡核心”的陆明，突然发出了警示：
“不对劲……‘平衡核心’内部的噬灵兽本源……在刚才那段信息出现时，出现了异常的活性脉冲……它似乎……认识 那个‘肃正议会’的信号？！”
几乎同时，苏云清也指着对“肃正议会”信号的分析数据，惊恐地喊道：
“这个信号的部分底层编码规则……和‘平衡核心’内部，用于束缚噬灵兽本源的‘秩序之火’的构成法则……有超过30%的相似性！”
一个可怕的推论，浮现在所有人的脑海——
那个所谓的“肃正议会”，它们使用的力量体系，很可能与龙裔文明的“秩序之火”……同出一源？或者，至少有着极深的关联？！
那它们为什么要“净化”继承了龙裔文明遗产的地球？
它们和“虚无”……又到底是什么关系？！