残阳如血，泼洒在青云圣地的护山大阵光幕上，将那些蜿蜒游走的符文染成一片诡异的猩红。沈醉立在主峰之巅，玄色衣袍被山风掀起边角，露出的手腕上还残留着昨夜激战留下的血痂——那是被来犯者的骨刃划破的伤口，此刻正随着他指尖凝结的灵力微微发烫。
“南疆七圣物……”他低声重复着长老们从古籍残卷里扒出的字眼，指尖叩击着腰间悬挂的青铜酒壶，壶身刻着的云纹在暮色里泛着冷光，“蛇谷、树精、蜂巢……倒是把送死的路规划得明明白白。”
身后传来轻缓的脚步声，是苏清鸢抱着一卷竹简走来。她素白的裙裾上沾着未干的药汁，显然刚从伤兵营出来，见沈醉望着远方层叠的山峦出神，轻声道：“古籍记载蛇谷在断云崖以西三百里，那里瘴气弥漫，据说百年前有修士误入，出来时浑身爬满赤练蛇，连元婴都被啃噬得只剩残片。”
沈醉转过身，目光落在她手腕上那道浅浅的疤痕上——那是三年前为救他，被毒蛛咬伤留下的印记。他忽然伸手，用指腹轻轻抚过那处肌肤，语气听不出情绪：“你留在这里守阵，我带秦风他们去。”
苏清鸢猛地攥紧竹简，指节泛白：“沈醉，你明知道……”
“我知道你想说什么。”他打断她，收回手时指尖已多了一枚通体漆黑的令牌，“圣地防御阵只能撑七日，来犯者的首领修为深不可测，硬拼是自寻死路。七圣物能聚天地灵气成绝杀阵，这是唯一的活路。”
令牌上刻着狰狞的蛇头，是当年他从一个南疆修士尸身上得来的，据说能驱避低阶蛇虫。秦风带着五个亲卫这时已立在阶下，每个人都背着鼓鼓囊囊的行囊，腰间佩着淬过驱蛇药的短刀，见沈醉转身，齐齐单膝跪地：“愿随少主赴汤蹈火！”
沈醉将令牌抛给秦风，自己则提起那柄缠着锁链的长剑“缚龙”，剑身在暮色里嗡鸣一声，似有不甘沉睡的戾气在涌动：“天亮出发。记住，进了蛇谷，看见再美的花也别碰，听见再像人声的呼救也别回头——那里的蛇，最擅长披着人皮唱歌。”
断云崖的晨雾带着铁锈般的腥气，沈醉一行人踏着露水穿行在密林中。秦风边走边用砍刀劈断挡路的荆棘，刀刃上涂抹的雄黄散发出刺鼻的气味，让周遭盘绕在树干上的小蛇纷纷退避。
“少主，您看这地上的鳞片。”一个名叫阿武的亲卫忽然蹲下身，捡起一片巴掌大的青黑色鳞片，鳞片边缘泛着幽蓝的光泽，背面布满细密的倒刺，“这尺寸，至少是五百年以上的蛇蜕。”
沈醉接过鳞片，指尖刚触碰到便感到一阵刺骨的寒意，仿佛有活物在鳞片里蠕动。他屈指一弹，鳞片化作一道青烟消散，冷声道：“加快速度，这东西在给同类报信。”
话音未落，前方的密林忽然传来一阵令人牙酸的摩擦声，像是无数鳞片在地面拖动。秦风立刻将沈醉护在身后，五柄短刀同时出鞘，刀光在晨雾里织成一片寒光：“戒备！”
浓雾中缓缓游来数十条青蛇，每条都有水桶粗细，蛇信吞吐间喷出淡紫色的雾气。更诡异的是它们的眼睛——并非寻常蛇类的竖瞳，而是如同人类般的圆瞳，此刻正怨毒地盯着众人，仿佛在打量猎物。
“是瘴气蛇！”秦风低喝一声，从行囊里掏出 handful 解毒丹分给众人，“闭住呼吸，它们的毒雾能蚀穿金丹！”
沈醉却忽然按住他拔刀的手，目光落在那些蛇群后方。那里的雾气更浓，隐约能看见一截覆盖着金纹的蛇尾，正有一下没一下地拍打着地面，每一次拍打都让地面震颤着发出闷响。
“这些只是开胃菜。”他缓缓抽出缚龙剑，锁链随着他的动作在地上拖出刺耳的声响，“正主在后面看着呢。”
话音刚落，那些青蛇突然齐齐昂首，发出如同婴儿啼哭般的嘶鸣，随即以肉眼可见的速度膨胀起来，蛇鳞缝隙中渗出粘稠的黑血。秦风脸色骤变：“不好，它们要自爆！”
沈醉却不退反进，长剑横扫而出，一道漆黑的剑气割裂晨雾，精准地斩在为首那条青蛇的七寸处。诡异的是，剑气落下时并未溅出血液，而是将蛇身劈成了两截枯木——那些青蛇竟是用瘴气凝聚的幻象。
“雕虫小技。”他冷笑一声，剑锋转向雾气深处，“出来吧，躲在壳里的缩头乌龟，难道指望这些玩意儿能挡路？”
浓雾猛地翻滚起来，如同被一只无形的大手搅动。伴随着震耳欲聋的咆哮，一头身长近百丈的巨蟒从雾中现身，它的鳞片是暗金色的，每一片都有盾牌大小，头顶生着一对肉瘤般的角，双眼燃烧着幽绿的火焰，正是古籍中记载的“金角玄蟒”。
秦风等人倒吸一口凉气，握紧刀柄的手微微发颤。他们虽是身经百战的修士，但面对这种活了千年的上古异种，本能的恐惧还是不受控制地涌了上来。
沈醉却忽然笑了，他抬手解下腰间的酒壶，仰头饮尽最后一口酒，将空壶随手丢开：“听说蛇谷的王藏着一颗圣珠，能安神定魂？正好，我最近总做些不愉快的梦，倒要借来用用。”
金角玄蟒似乎听懂了他的话，巨口一张，喷出一股夹杂着骨片的黑风。沈醉脚尖一点地面，身形如鬼魅般避开，缚龙剑上的锁链突然暴涨，如同有了生命般缠向巨蟒的七寸。
“铛”的一声脆响，锁链撞上鳞片，竟被弹了回来，链节上迸出火星。沈醉眼神一凛——这畜生的鳞甲，竟比他想象中更坚硬。
巨蟒趁机甩动尾巴，带着撕裂空气的呼啸抽向秦风等人。秦风反应极快，祭出一面刻着玄武纹的盾牌，却被尾尖扫中，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，撞在古树上喷出一口鲜血。
“保护少主！”剩下的四个亲卫同时扑上，短刀刺向巨蟒的眼睛。然而没等靠近，就被巨蟒周身散发出的毒雾笼罩，惨叫声中，四人的身体以肉眼可见的速度溃烂，转眼便化作四滩腥臭的脓水。
沈醉瞳孔骤缩，缚龙剑发出愤怒的嗡鸣。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在剑身上，漆黑的剑身瞬间泛起血色红光：“缚龙索，锁灵！”
锁链再次飞出，这一次上面布满了血色符文，如同一条条吸血的蚂蟥，死死粘在巨蟒的鳞片上。巨蟒吃痛，疯狂地扭动身体，试图将锁链挣脱，却见那些符文如同藤蔓般钻进鳞片缝隙，让它发出痛苦的嘶吼。
“就是现在！”沈醉纵身跃起，踩着巨蟒不断摆动的身体向上疾冲，剑锋直指它头顶的肉瘤。那里是玄蟒的逆鳞所在，也是圣珠的藏身之处。
金角玄蟒察觉到危险，猛地抬头，巨口对着沈醉咬来，腥臭的气息几乎让他窒息。沈醉临危不乱，左手捏了个法诀，掌心浮现出一道冰棱，精准地刺入巨蟒的左眼。
“吼——！”
剧痛让巨蟒彻底狂暴，它猛地甩头，将沈醉狠狠甩向地面。沈醉在空中强行扭转身形，落地时还是踉跄了几步，嘴角溢出鲜血。他刚想站稳，却见巨蟒的尾巴带着残影抽来，根本来不及躲闪。
就在这千钧一发之际，一道白影如同闪电般从林中冲出，挡在沈醉身前。是苏清鸢，她不知何时跟了过来，此刻正举着一面晶莹剔透的玉镜，镜面上浮现出繁复的符文，堪堪挡住了巨蟒的尾击。
“谁让你来的！”沈醉又惊又怒，却见苏清鸢的嘴角也渗出鲜血，玉镜上已布满裂痕。
“我说过……”苏清鸢笑得有些虚弱，“要与你同生共死。”
金角玄蟒见一击未中，再次张开巨口咬来。沈醉眼神一狠，将苏清鸢推开，自己则握紧缚龙剑，迎着巨蟒冲了上去。他知道不能再拖延，趁着玄蟒左眼受伤，他纵身跃入巨蟒的口中，剑锋直刺向它喉咙深处那颗散发着柔和白光的珠子——那便是圣珠。
巨蟒察觉到异物侵入，喉咙剧烈收缩，试图将沈醉挤压成肉泥。沈醉忍着骨骼被挤压的剧痛，将全身灵力灌注在剑上，终于在圣珠即将沉入更深的腔体时，一剑将其挑飞。
圣珠离开巨蟒体内的瞬间，发出璀璨的光芒，那些缠绕着沈醉的肌肉瞬间松弛下来。他抓住机会，抱着圣珠从巨蟒口中冲出，落地时踉跄着扑到苏清鸢身边。
金角玄蟒失去圣珠，身体迅速干瘪下去，最终化作一截布满裂纹的枯木，散成飞灰。沈醉将圣珠递给苏清鸢，刚想说什么，却见她忽然脸色煞白，指着他的后背说不出话。
他猛地回头，只见刚才巨蟒消散的地方，不知何时出现了一个穿着南疆服饰的少女。少女约莫十五六岁，梳着双丫髻，手里把玩着一条赤练蛇，脸上带着天真无邪的笑容，可那双眼睛里，却闪烁着与年龄不符的阴冷。
“小哥哥，你拿了我的东西哦。”少女歪着头，指尖轻轻点在赤练蛇的七寸上，蛇身瞬间僵硬，“这颗圣珠，可是我养了三百年的宠物呢。现在它死了，你说……该怎么赔我呀？”
沈醉下意识将苏清鸢护在身后，握住缚龙剑的手骤然收紧。他能感觉到，这看似无害的少女身上，散发着比刚才的金角玄蟒更危险的气息，仿佛一头潜伏在暗处的毒蛇，正缓缓吐出致命的信子。