沈醉立在观武台阴影里，指尖无意识摩挲着腰间剑鞘上的云纹。方才抽签台上那道冰冷视线犹在颈后盘旋，如同毒蛇吐信，带着淬了毒的黏腻。玄铁签筒里跳出的“离”字，与另一人抽出的“坎”字遥遥相对，恰似水火不容的预兆——那人是昆仑墟年轻一辈里最扎眼的刺头，墨麟。
传闻墨麟修的是上古残卷《焚天诀》，练剑时周身会腾起三尺青焰，所过之处草木成灰。更有人说，他三年前为争一枚朱果，将同门师兄的经脉生生焚毁，而昆仑墟对此竟睁一只眼闭一只眼。这般人物，偏生要与自己在半决赛撞个正着，倒像是命运特意拧上的一道死结。
“沈兄，发什么呆？” 一道清朗嗓音自身后响起。
沈醉回头，见是青城派的洛风。此人白衣胜雪，腰间悬着柄玉笛，笑起来眼角弯弯，倒有几分书生气。只是沈醉记得，昨日洛风与点苍派弟子过招时，那玉笛陡变三尺软剑，招式阴柔如蛇，绝非表面这般温吞。
“在想，墨麟的剑，烧起来是什么滋味。” 沈醉淡淡开口，嘴角勾起一抹极淡的弧度，像冰面裂开的细缝。
洛风闻言一怔，随即抚掌笑道：“沈兄好气魄！不过那墨麟确非易与之辈，据说他已将《焚天诀》练至第四重‘燎原’，寻常法宝沾着他的剑气便会熔化。” 他凑近半步，压低声音，“何况……昆仑墟这次来的不止他一个，听说那位‘玉虚长老’也悄悄来了，就坐在贵宾席上。”
沈醉顺着他的目光望向观武台最高处，那里帷幔低垂，隐约可见一道灰袍身影，气息沉凝如渊，竟让人看不透修为深浅。他心中微动，昆仑墟近年野心渐露，此次盛会怕是不止为争夺魁首那么简单。
正思忖间，场中忽然响起一阵震天鼓点。
咚！咚！咚！
鼓声急促如骤雨，带着股蛮横的力道砸在人心上。众人循声望去，只见东侧擂台下，立着个红衣少女。她约莫十六七岁年纪，梳着双环髻，发间系着两抹红绸，随着鼓点飞扬。少女手中握着两根鼓槌，臂腕转动间，力道竟丝毫不输壮年男子，那面半人高的牛皮大鼓被她敲得嗡嗡作响，鼓面上的金漆猛虎仿佛都要挣脱出来。
“是丹霞峰的苏璃！” 有人低呼。
沈醉挑眉。丹霞峰以炼丹闻名，弟子多是温文尔雅的修士，怎会出这么个浑身是劲的丫头？
苏璃似是察觉到众人的目光，敲鼓的力道更猛了些。她抬眼望向观武台，目光直直落在沈醉身上，脸颊因用力而泛起红晕，大声喊道：“沈师兄！加油！把那个什么墨麟打趴下！”
声音清脆如银铃，混着鼓点传得老远。观武台上顿时响起一阵哄笑，连那帷幔后的灰袍身影似乎都动了一下。
沈醉眉头微蹙。他与这苏璃素不相识，何来“师兄”之称？再者，这般明目张胆的助威，无异于将他架在火上烤。墨麟的性子睚眦必报，此刻怕是已将这鼓声记在了心里。
果然，西侧看台上传来一声冷哼。墨麟不知何时已站在那里，玄色衣袍无风自动，周身隐隐有热气蒸腾。他盯着苏璃，眼神像在看一件待焚的物件，随即又转向沈醉，嘴角咧开个森然的笑：“沈醉，看来你的小相好很有精神。可惜，过了今日，她怕是要为你哭断肝肠了。”
沈醉没理会他的挑衅，目光落在苏璃身上。少女似乎没听见墨麟的话，依旧卖力地敲着鼓，额角渗出细汗，红绸在风中舞得越发欢快。不知为何，那鼓点虽乱，却奇异地敲在人心弦上，竟让他方才因抽签而起的滞涩感消散了几分。
“这丫头，倒有几分意思。” 沈醉心中暗道。
此时，裁判长老的声音响起：“下一场，丹霞峰苏璃对阵黄山派陆少游！”
鼓声戛然而止。苏璃猛地停手，鼓槌还悬在半空，脸上的兴奋僵了一瞬，随即垮下来，嘟囔道：“怎么这么快就到我了……” 她飞快地看了沈醉一眼，像是鼓足勇气般，将一根鼓槌往腰间一插，抓起地上的长剑，噔噔噔跑上擂台。
众人见状又是一阵笑。这丫头方才还气势如虹，此刻握着剑的手却微微发颤，显然是紧张了。
陆少游已站在擂台中央，他是黄山派的得意弟子，使一柄判官笔，修为在筑基中期，比苏璃高出整整一个小境界。见苏璃这副模样，他眼中闪过一丝轻蔑，抱拳道：“苏师妹，请指教。”
苏璃深吸一口气，双手握剑，剑尖微微下垂：“请……请指教。” 话音未落，她忽然脚尖一点，身形如箭般冲了出去，长剑挽出一团红影，竟是抢攻的架势。
陆少游显然没料到她这般急切，略一错愕，随即侧身避开，判官笔顺势点向苏璃手腕。这一招看似平淡，实则角度刁钻，正是黄山派的成名绝技“点石成金”。
苏璃却像是早有预料，腰身一拧，险之又险地避开笔尖，同时手腕翻转，长剑横扫，逼得陆少游不得不回笔格挡。“当”的一声脆响，两人各退三步。
观武台上顿时响起一片低呼。谁也没想到，这看似怯生生的丹霞峰少女，剑法竟如此灵动。
沈醉眯起眼。苏璃的招式看似杂乱，却隐隐透着一股巧劲，总能在毫厘之间避开陆少游的锋芒。更奇怪的是，她的内力明明远逊于对方，却每次碰撞都能借力后退，丝毫不见狼狈。这倒像是……某种以柔克刚的法门。
“这丫头的剑，像是沾了风。” 洛风在一旁低语，“丹霞峰啥时候有这等剑法了？”
沈醉没答话，目光紧紧锁住擂台。苏璃的呼吸渐渐急促，额上的汗顺着脸颊滑落，滴在剑身上。陆少游显然也看出她内力不支，攻势渐猛，判官笔如狂风骤雨般罩向她周身大穴，笔锋上甚至泛起淡淡的金光。
“输了。” 有人断言。
就在此时，苏璃忽然脚下一个踉跄，像是力竭般向前扑倒。陆少游眼中精光一闪，判官笔直取她后心，这一击又快又狠，显然是要速战速决。
观武台上不少人发出惊呼，连那贵宾席的帷幔都轻轻晃动了一下。
沈醉的手下意识按在了剑柄上。他不喜多管闲事，可方才那阵鼓声犹在耳畔，这丫头虽鲁莽，却莫名让人不忍见她落败得太惨。
然而，下一刻，异变陡生。
苏璃扑倒的动作忽然一顿，身形如同柳絮般向后飘飞，同时右手一扬，腰间那根鼓槌不知何时已握在手中，带着破空之声砸向陆少游后脑！
这一下变招快得不可思议，陆少游根本来不及转身，只觉后颈一麻，判官笔“哐当”落地，整个人晃了晃，竟直挺挺地栽倒在擂台上，晕了过去。
全场死寂。
苏璃站在擂台中央，一手握剑，一手举着鼓槌，胸口剧烈起伏，脸上满是难以置信。过了好一会儿，她才反应过来，猛地蹦起三尺高，指着陆少游大喊：“我赢了！我赢啦！”
观武台先是一静，随即爆发出雷鸣般的哄笑与喝彩。这丫头的制胜一击，竟不是剑法，而是敲鼓的家伙什，实在是出人意料。
苏璃却不管这些，她兴冲冲地跑下擂台，又抓起那面大鼓，咚咚咚敲了起来，这次的鼓点比之前更欢腾，还夹杂着她的喊声：“沈师兄！看到了吗？我赢了！你也要加油啊！”
沈醉望着那抹跳跃的红影，嘴角的弧度深了几分。这丫头，倒真是块璞玉，只是性子太跳脱，怕是要惹不少麻烦。
就在这时，他眼角的余光瞥见西侧看台。墨麟不知何时已离去，原地只留下一道淡淡的焦痕，空气中弥漫着一丝若有若无的硫磺味。
沈醉心中一凛。这墨麟，果然已动了杀心。
而此时的苏璃，敲得正欢，浑然没察觉一道阴冷的视线从贵宾席帷幔后射出，落在她身上，如同毒蛇盯上了猎物。那视线停留片刻，便悄无声息地隐去，只余下擂台上空盘旋的鼓点，与沈醉指尖渐冷的寒意交织在一起。
忽然，苏璃手中的鼓槌猛地一滑，竟脱手飞向观武台！那鼓槌带着劲风，不偏不倚，正朝着沈醉面前的茶盏砸去——