夕阳把汾河河谷的冻土染成金红色时，孙德胜刚把最后一个受伤的战士扶上装甲连的补给车，就听见远处传来 “轰隆” 一声闷响 —— 不是己方的炮声，是鬼子的步兵炮在调整射界。刘根柱从第一辆重坦的炮塔里探出头，眉头拧成疙瘩：“孙连长，不对劲！刚才突围时没见这么密集的炮声，鬼子怕是在咱们退路上设了埋伏！”
孙德胜攥紧马刀，翻身上马 —— 他临时换了匹日军的战马，“追风” 在报信时受了轻伤，正由小石头牵着跟在后面。“俺去前面探探！” 他刚跑出两百米，就被一道深沟拦住了去路 —— 那是条宽三米、深两米的反坦克壕，壕底结着厚厚的冰，壕沿上还架着鬼子的机枪，正对着他们的退路。“不好！是反坦克壕！” 孙德胜心里一沉，转身往回跑，马蹄在冻土上溅起的碎石，比往常更急促。
此时，李云龙正带着步兵连和民夫队往这边赶。早上小张带回骑兵连被围的消息后，他就亲自压阵，让赵刚留在根据地照看伤员，民夫队的驴车上装着周铁柱连夜赶制的 “冻土破冰弹”—— 用黑火药混着硝石，能炸开冻土和冰层。“徐昊！前面怎么停了？” 李云龙勒住马，看到装甲连的重坦都停在原地，孙德胜正和徐昊比划着什么，心里顿时有了不好的预感。
徐昊迎上来，手里拿着张临时画的地形图：“团长，鬼子在咱们回根据地的必经之路挖了反坦克壕，宽三米深两米，壕底结冰，上面还有两个机枪巢，黑岛联队的主力就藏在壕后面的土坡上，看样子是想把咱们困在这儿！”
周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在冻土上磕出 “笃笃” 声，他手里拿着块冰碴：“这壕底的冰至少有半尺厚，重坦直接冲肯定陷进去，得先炸开冰层，再填壕！俺们带的冻土破冰弹能炸冰，但填壕需要东西 —— 最好是钢轨，能架在壕上让重坦过！”
“钢轨？哪儿有那么多钢轨？” 李云龙皱着眉，旱烟袋在手里转了两圈，突然眼睛一亮，“上次收复太原火车站时，不是拆了些鬼子的废钢轨吗？让民夫队回去拉！”
可回去的路也不安全。民夫队的队长老秦 —— 就是之前帮着架木排的汾河船工，主动站出来：“团长放心！俺们走河汊的小路，鬼子的机枪打不着，两个时辰准能把钢轨拉来！” 他身后的十几个民夫都跟着应声，有的还把棉袄裹得更紧，“俺们多带点干草，路上能给牲口暖脚！”
老秦刚带着民夫队出发，鬼子的炮火就开始了。黑岛联队长显然没打算给他们准备的时间，步兵炮的炮弹落在装甲连周围，炸起的冻土块砸在重坦的装甲上，“叮叮当当” 响个不停。“孙德胜！你带骑兵连的残部，守住左侧的芦苇丛，别让鬼子的骑兵绕过来！” 李云龙拔出马刀，“徐昊，你指挥装甲连，用重坦的并列机枪压制壕上的机枪巢；周铁柱，你赶紧调试破冰弹，等钢轨来了就能用！”
孙德胜领命，带着剩下的十八个骑兵冲进芦苇丛。此时的芦苇丛已经被早上的战斗烧得焦黑，寒风一吹，碎芦苇屑往脸上刮。老兵王二柱的胳膊被弹片划伤，还在流血，却依旧握着步枪：“连长，俺们在这儿架个伏击点，鬼子要是来绕后，就让他们有来无回！” 小石头把 “追风” 牵到芦苇丛深处，用干草给马擦身子，还从怀里掏出块玉米饼 —— 那是李婶给的，他舍不得吃，掰了一半喂给 “追风”：“快吃点，等会儿还要跑呢！”
没过多久，鬼子的骑兵果然来了。领头的是个鬼子曹长，手里的军刀上还沾着血，显然是刚从别的地方赶来。“打！” 孙德胜大喊一声，骑兵们的马刀同时出鞘，王二柱的步枪也响了，子弹正中鬼子曹长的马腿，那马吃痛跃起，把曹长甩在地上。孙德胜趁机冲过去，马刀一挥，就结果了那曹长的性命。
可鬼子的后续部队越来越多，芦苇丛的防线渐渐被突破。李三柱牺牲前留下的马，被一个鬼子骑兵盯上，眼看就要被抢走，小石头突然冲出来，用撬棍对着鬼子的腰就是一下：“这是李三叔的马！你不能抢！” 那鬼子疼得直咧嘴，转身想抓小石头，却被孙德胜的马刀劈中肩膀，惨叫着滚下马背。
“小石头，小心点！” 孙德胜把小石头拉到自己身后，马刀在手里舞得密不透风，可他的胳膊也开始流血 —— 早上被子弹擦破的伤口，刚才用力过猛又裂开了。“连长，你受伤了！” 小石头从怀里掏出块布条，想给孙德胜包扎，却被孙德胜推开：“先打鬼子！包扎啥！”
与此同时，装甲连这边也打得激烈。徐昊指挥两辆重坦，对着壕上的机枪巢开火，第一辆重坦的主炮 “轰隆” 一声，把左边的机枪巢炸塌了，可右边的机枪还在响，子弹打在重坦的装甲上，留下一个个白点。“刘根柱！你绕到左边，用推土铲压住壕沿，掩护步兵上去炸机枪巢！” 徐昊大喊着，从装甲车里跳出来，手里拿着颗手榴弹，就往壕边冲。
刘根柱立刻驾驶重坦绕到左边，推土铲猛地压在壕沿上，把壕边的鬼子压得惨叫连连。步兵连的战士们趁机冲上去，手里的手榴弹往右边的机枪巢里扔，“轰隆” 一声，机枪巢里的鬼子终于没了动静。可还没等他们松口气，黑岛联队的步兵就冲了上来，手里的刺刀闪着冷光，对着步兵连的战士们扑过来。
“拼了！” 步兵连的连长老张大喊着，拔出刺刀和鬼子近身肉搏。一个鬼子的刺刀刺向他的胸口，他侧身躲过，反手把刺刀捅进鬼子的肚子，可自己的后背也被另一个鬼子划了一刀。“老张！” 徐昊冲过去，用手枪解决了那个鬼子，把老张扶到后面，“你先歇着，这儿有俺！”
就在这时，远处传来了驴车的声音 —— 老秦带着民夫队回来了！十几辆驴车上装着一根根三米长的废钢轨，老秦的脸上满是汗水，棉裤的膝盖处磨破了，露出里面的棉花。“团长！钢轨来了！” 他刚喊完，就看见一颗炮弹落在旁边，赶紧拉着驴车往旁边躲，驴车的轮子被弹片击中，差点翻倒。
“快！把钢轨抬到壕边！” 李云龙大喊着，战士们和民夫们一起动手，把钢轨抬到反坦克壕上。可钢轨太滑，刚放在壕上就往壕底滚，周铁柱赶紧喊：“用破冰弹炸冰！把冰炸碎了，钢轨就能卡在里面！” 他亲自点燃一颗冻土破冰弹，往壕底扔去，“轰隆” 一声，壕底的冰层被炸得粉碎，碎冰碴溅起一丈高。
战士们趁机把钢轨放在壕上，钢轨卡在碎冰里，终于稳住了。“重坦先过！” 徐昊指挥刘根柱驾驶第一辆重坦，慢慢开上钢轨。重坦的履带压在钢轨上，发出 “咯吱” 的响声，所有人都屏住了呼吸 —— 要是钢轨断了，重坦就会陷进壕里。
还好，钢轨撑住了。第一辆重坦顺利过了壕，第二辆也跟着过了。“骑兵连和民夫队跟上！” 李云龙大喊着，孙德胜带着骑兵连的战士们，牵着战马小心翼翼地过了壕，小石头牵着 “追风” 走在最后，还不忘回头看了一眼 —— 刚才战斗的地方，已经被鬼子的炮火覆盖。
可黑岛联队长怎么会甘心？他看到八路军开始过壕，立刻下令用所有的步兵炮和掷弹筒开火，炮弹密集地落在壕边，不少民夫和战士都倒在了血泊中。老秦的侄子小秦，才十六岁，为了扶住一根快要掉进壕里的钢轨，被一颗流弹击中了胸口，他倒在地上时，手里还紧紧抓着钢轨的一角：“叔…… 钢轨…… 不能掉……”
老秦抱着小秦，眼泪混着血水往下流，却咬着牙说：“孩子，叔知道，俺们一定把钢轨送过去！” 他把小秦放在驴车上，继续指挥民夫们过壕，声音比往常更沙哑，却更坚定。
周铁柱看着这一幕，眼圈也红了。他推着轮椅，来到壕边，把剩下的冻土破冰弹都交给战士：“再炸一次！给老乡们争取时间！” 战士们点燃破冰弹，往鬼子的方向扔去，爆炸声暂时挡住了鬼子的炮火，剩下的民夫和战士们趁机过了壕。
等所有人都过了反坦克壕，李云龙下令：“撤！回根据地！” 装甲连的重坦断后，并列机枪对着追来的鬼子扫射，孙德胜带着骑兵连在两侧掩护，民夫队的驴车虽然少了几辆，但剩下的钢轨都被拉了回来 —— 那是小秦和其他牺牲的民夫用命换来的。
夕阳彻底落下时，队伍终于踏上了回根据地的路。孙德胜骑着马，走在队伍中间，“追风” 跟在旁边，时不时用头蹭蹭他的胳膊。小石头走在后面，手里拿着小秦留下的一个粗布包，里面装着半块红薯饼 —— 那是小秦的午饭，还没来得及吃。
周铁柱坐在补给车上，正在调试新的 “钢轨填壕器”—— 用两根钢轨焊在一起，能更稳地架在壕上。他看着手里的钢轨，想起了小秦牺牲的样子，心里暗暗发誓：“一定要造出更好的装备，不让更多的人牺牲！”
徐昊走到李云龙身边，看着远处渐渐消失的鬼子追兵，低声说：“团长，这次多亏了老秦他们，不然咱们还真过不了那反坦克壕。” 李云龙点了点头，旱烟袋在手里捏得更紧：“回去后，给牺牲的民夫和战士们立碑，他们的名字，一个都不能少！”
队伍前面传来了狗叫声 —— 是根据地的狼狗 “黑子” 来接他们了。赵刚带着医护队和老乡们站在村口，看到他们回来，立刻迎上来。“老李，怎么样？骑兵连没事吧？” 赵刚的声音里满是担心。李云龙摇了摇头，指着身后的队伍：“没事，但牺牲了不少好兄弟和老乡。”
医护队的姑娘们立刻给受伤的战士和民夫包扎，李婶带着妇女会的人，给大家端来热姜汤：“快喝点热的，冻坏了吧！” 老秦接过姜汤，却没有喝，而是倒在了小秦的坟前 —— 他们刚在村口的山坡上，给小秦和其他牺牲的人挖了临时的坟。
夜幕降临，根据地的灯火亮得比往常更久。兵工厂的车间里，周铁柱还在忙着改进钢轨填壕器，火花在他身边溅起，映着他坚毅的脸。孙德胜坐在篝火旁，看着 “追风” 吃草，手里拿着马刀，刀身上的血已经被擦干净，但他知道，这把刀上，又多了一份沉甸甸的责任。
小石头坐在篝火的另一边，把小秦的粗布包放在身边，小声说：“小秦哥，俺们回根据地了，你放心，以后俺们会替你打鬼子，让你能安心地看着俺们收复太原！”
李云龙和赵刚站在指挥部的门口，看着远处的灯火，李云龙突然说：“老赵，你说咱们这辈子，能看到鬼子被赶出中国吗？” 赵刚点了点头，眼神里满是坚定：“会的，只要咱们还有一口气，只要老乡们还支持咱们，就一定能看到那一天！”