莫非太子曾去信说了什么，反令林大人误会了？
见岳山沉思不语，林黛玉轻扯他袖口：这信该如何回？
岳山端起案头茶盏，茉莉清香沁入鼻尖。他啜饮半口方道：林大人多虑了。你只消告诉他你我俱安，不必挂怀。
正该如此。林黛玉颔首，提笔蘸墨。
……
紫荆关。
这座保定府辖下的关隘扼守太行要道，因漫山紫荆得名。花开时节灿若云霞，景致极佳。
然作为内三关之一，战史却颇不光彩。
居庸关凭长城天险，千仞绝壁从未陷落；倒马关藏于深峡，羊肠小道令铁骑难行。相较之下，紫荆关外沃野平畴，十里外更有盆地可供敌军休整。
所谓天险，唯余关前拒马河。偏这河流夏盈冬涸，时值深秋，水浅不及马腹。史载此关历经百战，十之七八皆破——居庸关久攻不下时，胡骑便总来叩这扇偏门。
紫荆关内，齐国公府世袭三品威镇将军陈瑞文眉头紧锁，额上渗出细密的汗珠。
关外，北蛮大军已扎营休整，探子回报，这支七八万人的骑兵极可能是吐吉可汗亲率的精锐。而关内守军连同临时征调的军户，仅有两万余人，如何抵挡数倍之敌？
正焦灼间，亲兵匆匆来报：“将军，京城来人，自称大都督府管家。”
“大都督岳山？”
陈瑞文精神一振，此前他曾拜访岳山，虽仅一面之缘，但此刻大都督派人前来，必有要事。
“快请！”
不多时，贾芸被引入房中。陈瑞文认出他是岳山府上的人，热情相迎：“请坐，一路辛苦，先饮杯热茶。”
见将军如此礼遇，贾芸略显拘谨，依言落座，捧茶轻啜。
“大都督可有指示？”
贾芸点头：“将军，此前已有一批辎重运抵关内，满载 。”
陈瑞文叹道：“我正为此困惑，城上不缺 ，军中火铳寥寥，这些 有何用处？”
贾芸从怀中取出一封信：“大都督已拟定战法，可阻北蛮攻势，使其损兵折将。”
陈瑞文急切拆信，细读后大喜：“妙计！有此 ，伤敌数千易如反掌！”
贾芸补充：“大都督言，若能暂阻敌军，便不必死守，可在关内布设雷阵，随后撤军回援京城。”
陈瑞文面露愧色。他原以为岳山视他为弃子，如今方知误解。
“是我以小人之心度君子之腹了。”他语气缓和，对贾芸道，“关隘简陋，招待不周，还请见谅。眼下需尽快布置战事，还请管家一同参详。”
贾芸正色道：“国事为重，将军不必客气。”
见岳山府中之人如此干练，陈瑞文心生敬佩，揽住贾芸肩膀：“走，随我去制雷！今夜便布设雷区，让北蛮尝尝厉害！”
“此雷尚未命名，不如取大都督一字，称‘山空雷’！山空二字，取自太极……”
……
紫荆关外，北蛮大帐内灯火通明。
吐吉可汗设宴犒赏众首领，酒肉飘香，喧闹非常。
“将军，我们什么时候攻打紫荆关？”
初次跟随吐吉可汗南下的部落小首领，尝到了劫掠的甜头后，忍不住催促起来。
抢掠确实比放牧获利丰厚得多。
吐吉可汗大笑道：“急什么？现在京城里堆积的财物，迟早都是我们的。两日后，拔营破关。”
十二日！
“娘，我只是去边关一趟，最多十天就回来，您别担心我，照顾好自己。”
“去一趟？十天就回来？”
“对，娘亲不必挂念。”
“挂念？我有什么好挂念的？你在府里是岳老爷的管家，出了门就是岳老爷的亲兵，哪有亲兵刚到边关就急着回京的？不把岳老爷交代的事办好，就别回来见我！我在这儿吃穿不愁，病也养好了，反倒把你惯得离不开娘了，你多大了？”
身在紫荆关的贾芸，脑海中恍惚浮现临行前母亲的话。
“芸管家，情况不太妙。”
陈瑞文从城墙上回来，走进中堂，叹了口气，瘫坐在长椅上。
贾芸精神一振，连忙问道：“陈将军，出什么岔子了？”
陈瑞文道：“制作山空雷倒不难，瓶瓶罐罐要多少有多少，可关外总有北蛮骑兵来回巡视，就算深夜，也总在城下 扰，根本不让我们安宁。”
“每隔一会儿就换一队人，夜里踪迹难测，又不好开炮，我们也不能出城迎敌。在城外布设地雷，完全成了空谈。”
贾芸点头道：“那就按老爷交代的第二种方法做吧。”
陈瑞文叹道：“唉，真不甘心。可也没办法，只能这样了……”
……
两日转瞬即逝。
这两天北蛮并非歌舞升平。
他们已在拒马河上搭好几座浮桥，供大军通行。
十月廿七，清晨。
吐吉可汗率军渡河，自信地背水列阵。他自认对大昌的底细了如指掌，连军事调动都逃不过他的耳目，此战绝无意外。
站在夯土台上，吐吉可汗远望旌旗飘扬的紫荆关，笑道：“今天就是他们的死期。”
谋士杜恪提醒道：“听说岳山往紫荆关运了不少 ，这一异常，还是得稍加防备。”
“防备？”
吐吉可汗扬起马鞭，指着城墙道：“你看看那城墙上能架几门炮？再说他的炮能一直打吗？再多 又有什么用？”
杜恪也想不通，便不再多言。
吐吉可汗召来传令官，下令道：“让阿剌平章率精骑打头阵，限他天黑前攻破城池！”
“遵命！”
不久，一队骑兵从北蛮军阵中冲出，如一道细线般在大阵前列队。
阿剌平章身为北蛮右大营主将，四大万户之首，立于军阵最前方，向麾下勇士高喊：“可汗将此战首功交予我等，乃莫大信任！午时之前，必先登城！先登者赏牛羊各五百，奴隶百人！”
北蛮骑兵齐刷刷抽出腰间短弯刀，以刀背重击胸甲，铿锵之声震天动地，作为对主帅的回应。
望着雄壮的军队，阿剌平章豪情万丈，亲自挥动令旗：“全军前进！”
顷刻间，铁骑如洪流冲向紫荆关西门，五千鞭梢炸响似惊雷。后方重甲步兵推着新制的攻城器械，紧随骑兵压向城墙。
吐吉可汗在土台上远眺战场，见此声势不由抚掌大笑：“取此关如囊中探物！”
当先锋骑兵连破壕沟拒马，直至墙根竟未遇抵抗。城头静得出奇，连火炮都哑然无声。
可汗皱眉转向杜恪：“作何解释？”
杜恪同样惊疑：“万人大军岂会凭空消失？莫非......”
“诸葛再世也休想唬退本汗！”吐吉可汗嗤笑道，“陈瑞文这等纨绔，纵有岳山输送再多军械，也不过是抱头鼠窜的废物。”
“军械？”杜恪心头突生警兆。
此刻关前北蛮军已笑骂成片。步兵轻松撞开城门，铁骑洪流般涌入。吐吉可汗扬鞭欲进：“京师已在掌中——”
话音未落，惊天动地的 声突然撕裂云霄。滚滚黑烟中，可汗面皮抽搐：“竟有埋伏？！”
当他疾驰至前线时，只见关内遍地人仰马翻。吐吉可汗暴怒：“阿剌平章何在？！”
幸存者颤抖着指向地面：“陈瑞文埋了 ......那根引线......”
阿剌平章手持一根细线，走到吐吉可汗的马前，沉声道：“方才我的部下查明，这外关与内关之间，处处埋有此类引线，一根线可引爆一处或多处机关。马匹或许能轻易跃过，骑兵甲胄也能抵挡冲击，但步兵稍有不慎便会中招。”
紫荆关分内外两关，相距不足一里。
按阿剌平章所言，这短短一里之地，可能遍布机关。即便逐一排查，稍有不慎，仍会造成伤亡。
吐吉可汗将线掷于地上，眉头紧锁：“伤亡如何？”
阿剌平章面露痛色：“伤五百余，亡百余人。机关 威力有限，步兵多受刮伤，死者不多，但马匹受惊踩踏，误伤了不少人。”
未遇敌军，先损兵将，吐吉可汗怒火中烧。
他望向内关城墙，冷声道：“驱赶牲畜探路，将这几里地的机关全部引爆，再令步兵攀城，仔细搜查关门之后是否还有埋伏。”
想起此前情报，京城曾向紫荆关运送七车 ，再看眼前平静的关城，杜恪心中暗惊。
吐吉可汗怒视战场惨状，喝问：“杜恪，大昌朝可曾如此使用过 ？”
杜恪摇头：“闻所未闻，想必是岳山所为。”
吐吉可汗眼中寒光一闪：“京城那些人究竟在做什么？过关后立刻传信责问！”
“是。”
牲畜被驱入关内，为北蛮军踏出一条路后，步兵再度逼近城墙，如攻外关一般行动。然而此次需攀城而上，因前车之鉴，士兵格外谨慎，迅速登城检查关门。
不料，步兵刚列队下城，又触机关， 声骤起。
看似寻常的木箱、陶罐与石墩，竟暗藏 ，北蛮军再遭重创。
吐吉可汗在城下怒不可遏，马鞭攥得噼啪作响，却只能听着士兵惨叫，束手无策。
自他统领北蛮以来，从未吃过如此大亏，向来只有他算计他人，岂容他人算计于他？
声渐息，硝烟散尽，士兵打开城门禀报：“可汗，内关机关仅布于城墙，城门无恙，但城中及出城之路尚未探查。”
吐吉可汗咬牙道：“再驱牲畜探路，蹚出安全通道，速令大军过关！若不让大昌血债血偿，我吐吉枉为北蛮之主！”
连喘几口粗气，他仍难平愤恨。
埋设机关已令人恼火，偏偏一门有伏，一门无伏，城墙反倒暗藏杀机，这分明是在嘲弄他的用兵之能！
他转向杜恪，厉声道：“改变原定计划，放弃劫掠州县，直取京城！”
杜恪指出：“前往京城最快的路线，是经易县、涞水，渡过拒马河至良乡，过卢沟桥便到京郊，可在此扎营。若急行军，约十日可抵京。”