曹魏甘露四年（259年），弘农华阴的杨家添了个女婴，取名杨芷，字季兰，小名叫男胤——听这小名就知道，家里当初大概是想要个男孩，结果来了个姑娘，只好用小名找补下。不过这姑娘运气着实逆天，自带“皇后预备役”剧本，而给她递剧本的不是别人，正是她的堂姐、晋武帝司马炎的原配皇后杨艳。
咸宁二年（276年），18岁的杨芷被册封为皇后，直接跳过选秀副本空降后宫c位。《晋书》里说她“婉嫕有妇德，美映椒房”，简单翻译就是：颜值能打，性格温顺，在后宫口碑极好。此时的司马炎早已不是当年打天下的奋斗青年，满脑子都是后宫莺莺燕燕，见了年轻貌美的杨芷自然宠爱有加。没过多久，杨芷就生下皇子司马恢，要是这孩子能顺利长大，她的人生说不定就是另一条路，可惜这娃两岁就夭折了，成了她这辈子第一个大遗憾。
不过没关系，背靠杨家这座大山，她的地位看着依旧稳如泰山。更关键的是，她还有个“好女婿”——太子司马衷。当然，这位太子后来的名声家喻户晓，智商常年不在线，着名的“何不食肉糜”就是他的金句。但杨芷不管这些，毕竟堂姐杨艳临终前拉着司马炎的手，哭着把太子和太子妃托付给了她，这份“托孤情谊”她必须扛起来。
杨芷的人生转折点，出在她那个“废柴老爹”杨骏身上。这位老爹早年就是个小县令，没啥本事也没啥名气，全靠女儿才混上了车骑将军，封了临晋侯。朝中大臣早就看穿了他的底细，尚书郭奕直接上书司马炎，说杨骏“器量狭小，不堪社稷重任”，劝皇帝赶紧换人。
可司马炎偏要搞“逆向选人”，他觉得前朝权臣如霍光、王莽，都是因为太有能力才敢造反，像杨骏这种庸人，没野心没本事，反而最安全。更奇葩的是，他还觉得杨骏“孤公无子”（其实有儿子，可能司马炎记错了），就算想篡位也没人继承，简直是辅政的完美人选。这波操作放在今天，相当于公司老板放着骨干不用，非要提拔个啥也不会的关系户当高管，理由是“他笨，不会跳槽”。
杨骏可没辜负司马炎的“信任”，掌权后第一件事就是排挤异己，跟重臣卫瓘抢权。他诬告卫瓘的儿子卫宣嗜酒误事，逼着司马炎把嫁给卫宣的繁昌公主抢了回来，硬生生把卫宣逼得忧愤而死。等司马炎后来反应过来，才发现自己被这老丈人忽悠了，但此时他已纵欲过度，身体早就垮了，后悔也来不及了。
太康十年（289年），司马炎病重，把朝政彻底交给杨骏。杨骏立马飘了，偷偷把皇宫里的侍从全换成自己人。司马炎某天清醒过来，一看周围全是陌生面孔，当场就慌了，赶紧让中书令写诏书召汝南王司马亮入宫辅政。结果杨骏直接把诏书偷藏起来，根本没送出去。等司马炎回光返照，问起诏书的事，才知道大局已定，只能带着无尽的悔恨闭眼——他千算万算，没算到庸人也能这么嚣张。
杨骏作妖也就罢了，杨芷还摊上了个“世纪恶儿媳”——太子妃贾南风。这位贾姑娘堪称西晋版“容嬷嬷”，长得丑还心狠手辣，因为嫉妒，居然亲手杀了怀有司马衷孩子的宫女。司马炎气得当场拍桌子，要把她废了扔进冷宫。
杨芷这时候犯了个致命错误，她想起堂姐的托付，赶紧劝司马炎：“贾充有勋社稷，犹当数世宥之，贾妃亲是其女，正复妒忌之间，不足以一眚掩其大德。” 意思是贾南风她爹是开国功臣，不能因为这点小事就废了她。司马炎听了劝，饶了贾南风一命。杨芷还觉得自己做了件好事，之后经常严厉告诫贾南风要收敛脾气，结果好心被当成驴肝肺——贾南风认定是杨芷故意针对她，司马炎本来不想废她，全是杨芷在背后挑唆，仇恨值直接拉满。
太康十一年（290年），司马炎驾崩，司马衷即位，杨芷成了皇太后，贾南风成了皇后。杨骏更是以顾命大臣的身份独揽大权，住进司马炎当年的太极殿，批阅奏折比皇帝还积极。这波操作彻底激怒了贾南风：一个庸爹，一个太后，真当我贾南风是软柿子？
永平元年（291年），贾南风终于出手了。她先是指使死党上书，诬告杨骏谋反，智商欠费的司马衷二话不说就下令戒严，撤销杨骏所有官职。接着，她召楚王司马玮和东安王司马繇带着四百个士兵杀进杨府，把杨骏堵了个正着。这位风光一时的太傅，最后居然躲在马厩里被乱刀砍死，死得极其狼狈。
杨芷在宫里听到消息，吓得魂飞魄散，赶紧写了张帛书，上面写着“救太傅者有赏”，用弓箭射到宫外。她本想找人救爹，没想到这张纸直接成了自己的“催命符”——帛书被贾南风的人捡到了。
贾南风一看乐了，当场把帛书公之于众，大喊：“你们快看！太后和杨骏一起谋反！” 紧接着，她逼着司马衷下诏幽禁杨芷，还指使大臣上书要求废黜太后。有司上奏说：“皇太后暗地施展奸谋，企图颠覆社稷，箭射帛书，邀集将士，同恶相济，自绝于天。” 虽然中书监张华等人觉得不妥，但架不住贾南风势力大，最终杨芷还是被废为庶人。
但贾南风觉得还不够解气。她先假意赦免杨芷的母亲庞氏，让她们母女住在一起，转头就唆使有司上奏，说庞氏是叛臣家属，必须处死。司马衷一开始不同意，可架不住大臣们再三请求（其实都是贾南风的意思），最终还是点了头。庞氏临刑前，杨芷抱着母亲哭得撕心裂肺，她跑到贾南风面前，剪断头发，额头磕得流血，自称“妾”，苦苦哀求放过母亲，可贾南风眼皮都没抬一下。
母亲死后，杨芷被押送到金墉城——这地方堪称西晋的“冷宫天花板”，专门关押失势的后妃宗室。贾南风怕她死得太痛快，特意撤走了所有内侍宫女，还断了她的粮食。
元康二年（292年）的冬天，金墉城里寒风刺骨。34岁的杨芷躺在冰冷的地上，连续八天没吃到一口饭，最后在饥饿与绝望中咽了气。可贾南风连死人都不放过，听信巫师的话，怕杨芷到阴间告状，居然在她的棺材上贴满灵符，还放了镇邪的药物，简直阴狠到了骨子里。
杨芷的一生，有颜值有品德，开局就站在金字塔顶端，却毁在了两个最亲近的人手里：亲爹杨骏志大才疏，把全家拖进深渊；儿媳贾南风恩将仇报，送她走上绝路。她的善良成了软弱，她的忠诚成了罪证，最后落得个家破人亡、饿死于冷宫的下场，实在令人唏嘘。
直到永嘉元年（307年），晋怀帝才恢复了她的皇太后尊号；咸康七年（341年），晋成帝又下诏让她入太庙，配享武帝祭祀。可这些身后名，对那个在金墉城里咽下最后一口气的女子来说，又有什么用呢？
参考《晋书》