临危受命挽狂澜，景泰朝堂气象宽。
岂料南宫藏猛虎，空余陵寝对青山。
七年帝王非易得，一夕权倾转头空。
若使天年能再续，江山未必属英宗。
在明朝的皇帝圈子里，明代宗朱祁钰绝对是个临时工般的存在。哥哥朱祁镇被蒙古人抓走，国不可一日无君，大臣们硬把他推上龙椅。本想当个安稳王爷，却意外成了皇帝，还干得不算差——击退蒙古人，稳住了大明江山。可最后呢？哥哥回来抢了皇位，自己落得个离奇死亡的下场，连个正经庙号都差点没捞着。他的一生，就像一场精彩却仓促的大戏，刚入佳境，就被人拉了电闸。
朱祁钰，明宣宗朱瞻基的二儿子，朱祁镇的亲弟弟。出生于宣德三年（公元1428年），比哥哥小一岁。按理说，有个嫡长子哥哥在，他这辈子注定只能当个逍遥王爷，跟龙椅基本不搭边。
事实也确实如此。宣德十年（公元1435年），朱祁镇登基，作为弟弟的朱祁钰被封为郕王。这时候的他，日子过得相当滋润——不用操心朝政，有皇帝哥哥罩着，手里有封地有俸禄，每天喝酒赏花，遛鸟听戏，小日子过得美滋滋。史书记载他少聪慧，性端凝，意思是这小伙子脑子灵光，性格还稳重，就是没什么野心，典型的佛系王爷。
要是没有后来的变故，朱祁钰大概会在王府里娶几房姨太太，生一堆娃，安安稳稳活到六七十岁，在史书上留下一句郕王薨，无子，国除就完事了。可历史这编剧，就爱搞突然袭击。
正统十四年（公元1449年），朱祁镇被王振忽悠着去亲征蒙古，临走前把两岁的儿子朱见深立为太子，让朱祁钰留在京城。说白了，就是让弟弟帮忙看家，自己带着旅游团出去浪。朱祁钰估计还挺高兴——哥哥不在，自己暂时说了算，能过把瘾。
可他万万没想到，这差点被哥哥彻底玩崩了。八月，土木堡传来消息：大军全军覆没，王振被杀，皇帝哥哥被蒙古人抓走了！
消息传到北京，整个朝廷炸了锅。大臣们在朝堂上哭成一片，有人说要跑回南京，有人说要拼命，还有人直接当场动手，在朝堂上打死了王振的同党马顺。场面混乱得像菜市场，朱祁钰站在一边，吓得腿都软了——他哪见过这阵仗？
就在这时候，一个硬气的声音喊了出来：哭有什么用！当务之急是守住京城，再敢提迁都，斩！说话的是兵部侍郎于谦。朱祁钰一看，哎，有人撑腰了，赶紧顺着台阶下：于大人说得对，都听他的！
可问题来了：国不可一日无君。蒙古人拿着朱祁镇当人质，天天到城下叫门，总不能真让俘虏皇帝发号施令吧？太子朱见深才两岁，穿开裆裤呢，根本镇不住场子。大臣们合计来合计去，觉得只有一个办法——让郕王朱祁钰暂代皇帝职权。
朱祁钰一听就慌了：别别别，我不行，我真不行！他不是谦虚，是真害怕。这时候当皇帝，简直是接了个烫手山芋——外有蒙古大军压境，内有一堆烂摊子，搞不好就是亡国之君，遗臭万年。
可大臣们不给他拒绝的机会。九月初六，在孙太后（朱祁镇亲妈）的默认下，朱祁钰被上了皇位，改年号为，遥尊被俘虏的哥哥为太上皇，还把小太子朱见深保留着。用《明史》的话说，是众臣合辞劝进，王再三辞让，乃受命——这再三辞让，估计一半是客气，一半是真怂。
就这样，朱祁钰稀里糊涂地成了明朝第七位皇帝，开始了他为期七年的临时工生涯。
刚当上皇帝的朱祁钰，心里是七上八下。蒙古人（瓦剌部）的也先带着朱祁镇，已经打到北京城外了，扬言不打开城门，就宰了你们皇帝。城里人心惶惶，好多大臣家里都偷偷收拾行李，准备跑路。
这时候，朱祁钰做了他这辈子最正确的决定——完全信任于谦。他任命于谦为兵部尚书，让他全权负责北京防务，自己则当起了甩手掌柜于大人，要钱给钱，要人给人，你说了算，我就一个要求——保住北京城！于谦果不失所望，接到任命通知书后，里面做了以下决策：
一、调各地军队进京勤王，凑了二十二万人；
二、把通州粮仓的粮食运到城里，断绝蒙古人抢粮的可能；
三、分兵把守北京九个城门，自己守最危险的德胜门；
四、下了道狠命令：将领临阵退缩者，斩！士兵后退者，后队斩前队！
同年十月，也先带着大军兵临城下，还把朱祁镇拉到德胜门外，想让于谦等人出来。于谦站在城楼上，假装没看见，大喊：我们已经有新皇帝了！太上皇？那是你们手里的人质，跟我们没关系！朱祁镇在城下听得鼻子都气歪了：好你个于谦，等我回去再收拾你！
也先一看用朱祁镇当幌子没用，直接下令攻城。接下来的日子，北京城外打得那叫一个热闹：
- 德胜门：于谦设了埋伏，让少量士兵假装战败逃跑，把蒙古骑兵引进埋伏圈，然后火炮齐发，蒙古人被炸得人仰马翻，也先的弟弟孛罗也被打死了；
- 西直门：守将孙镗打得英勇，士兵们拼着命把蒙古人挡在城外，连朱祁钰都亲自到城楼上给士兵们加油打气；
- 彰义门：蒙古人欺负守将武兴是个文官，疯狂进攻，武兴身中数箭，战死在城门下。就在这危急时刻，城里的老百姓爬上房顶，扔砖头瓦块砸蒙古人，硬生生把敌人打退了。
打了一个多月，蒙古人损兵折将，粮草也快没了，听说明朝的勤王大军快到了，也先怕被包抄，赶紧带着朱祁镇和残兵跑路了。北京保卫战，赢了！
“扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒”大明第一“宰相”名副其实。
消息传到皇宫，朱祁钰激动得差点跳起来。他第一次觉得，当皇帝好像也挺爽的——尤其是打胜仗的时候。大臣们纷纷上书拍马屁：陛下英明神武，堪比太祖、成祖！朱祁钰嘴上说着不敢当，心里却乐开了花。
这时候的他，心态悄悄变了。原本只想当个临时工，现在却觉得这龙椅挺舒服，不想还给哥哥了。
蒙古人跑了，北京保住了，朱祁钰的皇位算是坐稳了。可他心里总有个疙瘩——哥哥朱祁镇还活着，万一回来怎么办？
果然，没过多久，也先就派人来送信：我们把太上皇送回去，你们给点好处就行。朱祁钰一听就头疼，找大臣们商量：这...这不好吧？哥哥回来，我这位置...嗯...你们懂的。
大臣们当然懂，但表面上还得说漂亮话：陛下，太上皇是您亲哥，理应接回来尽孝啊。尤其是礼部尚书胡濙，天天在朱祁钰耳边念叨：骨肉亲情，不能不顾啊！朱祁钰被烦得没办法，只好派使者去蒙古探探情况，其实是想拖延时间。
可使者一到蒙古，居然把朱祁镇给认出来了。朱祁镇拉着使者的手，哭着说：你回去告诉弟弟，我啥也不要，就让我回去当个老百姓，守着祖坟就行！这话传到朱祁钰耳朵里，他半信半疑，但架不住舆论压力，只好硬着头皮派于谦的副手杨善去接人。
杨善这人是个人才，没带多少钱，凭着一张嘴，居然真把朱祁镇给忽悠回来了。景泰元年（公元1450年）八月，朱祁镇终于回到了北京。兄弟俩在东安门见了面，朱祁钰假惺惺地跑过去抱哥哥，哭着说：哥哥，你可算回来了！朱祁镇也配合着演：弟弟，辛苦你了，这皇位还是你的。
演完戏，朱祁钰立刻变脸，把朱祁镇软禁到了南宫（紫禁城东南角的一处宫殿），还派了锦衣卫看守，门都用铅灌死了。用《明史》的话说，是帝迎见于东安门，入居南宫，尊为太上皇——这尊为太上皇，说得真好听，其实就是关禁闭。
解决了哥哥，朱祁钰又把目标对准了太子朱见深。这孩子是朱祁镇的儿子，现在当着太子，将来要是继位了，肯定会为他爹报仇。不行，得换了！
他开始给大臣们送礼，封官许愿，暗示大家支持换太子。有良心的大臣不同意，比如吏部尚书王直，把朱祁钰送的金子退了回去：陛下，这活儿我干不了。但更多人见钱眼开，纷纷上书：陛下圣明，应该立自己的儿子当太子！
景泰三年（公元1452年），朱祁钰终于如愿以偿，废了朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。他以为这样一来，皇位就能传给自己的后代了。可老天爷好像跟他开了个玩笑——第二年，刚当上太子的朱见济居然夭折了。
朱祁钰悲痛欲绝，这可是他唯一的儿子。从那以后，他像变了个人，天天闷闷不乐，身体也越来越差。大臣们劝他再生一个，可他努力了半天，后宫嫔妃就是没动静。更要命的是，他开始猜忌身边的人，觉得谁都想害他，连当初最信任的于谦，也渐渐被他疏远了。
景泰八年（公元1457年）正月，朱祁钰病重，躺在床上起不来了。这时候，朝堂上暗流涌动——皇帝快不行了，又没儿子，将来谁当皇帝？
有人说，应该把废太子朱见深请回来；有人说，不如让朱祁镇复位。就在这时候，几个野心家跳了出来：
- 石亨：武将，之前打了败仗被朱祁钰处分过，一直怀恨在心；
- 徐有贞：文臣，就是当初提议迁都南京被于谦骂过的那个，想靠政变翻身；
- 曹吉祥：太监，跟石亨勾结在一起，想捞点好处。
这三人凑在一起，一拍即合：不如我们把太上皇从南宫接出来，拥立他复位！事成之后，咱们就是大功之臣！
正月十六夜里，石亨带着一千多士兵，砸开南宫的门，把朱祁镇接了出来。朱祁镇一开始还以为是弟弟派人来杀他，吓得直哆嗦，后来一听是要让他复位，立刻来了精神，穿上龙袍就往皇宫跑。
第二天一早，大臣们像往常一样去给朱祁钰请安，刚走到朝堂门口，就听见里面传来钟鼓声——这是上朝的信号。大家进去一看，懵了：龙椅上坐的不是朱祁钰，而是朱祁镇！
徐有贞站出来大喊：太上皇复位了！还不快拜！大臣们愣了半天，只好纷纷跪下磕头。这就是历史上的夺门之变。
躺在病床上的朱祁钰，听到外面的钟鼓声，觉得不对劲——自己还没死呢，谁在上朝？问身边的太监，太监哆哆嗦嗦地说：陛下...是太上皇...复位了。
朱祁钰半天没说话，过了好一会儿，叹了口气：哥哥...还是回来了啊。这话里，有无奈，有不甘，或许还有一丝解脱。
没过几天，朱祁镇就下旨，废朱祁钰为郕王，把他迁到西苑（今中南海）软禁起来。一个月后，朱祁钰突然死了，年仅三十岁。关于他的死因，史书上写得很含糊，只说，但民间一直流传，他是被朱祁镇派人勒死的。
更惨的是，朱祁镇还不给他好名声，赐了个恶谥，意思是残暴无德，还不许他葬入皇帝的陵寝（明十三陵），把他埋在了北京西山，也就是现在的景泰陵。直到成化年间，他的侄子朱见深（也就是当年被他废掉的太子）才给他平反，恢复了帝号，上庙号——意思是代替别人当皇帝，算是给了他一个名分。
朱祁钰当了七年皇帝，到底干得怎么样？
论功劳，他绝对能排进明朝皇帝的中上游，理由如下：
一、临危受命，践行“天子守国门，君王死社稷”的理念，在国家最危难的时候稳住了局面，要是没有他，明朝可能早就南迁了，变成第二个南宋；
二、信任于谦，打赢了北京保卫战，保住了京城，让老百姓免受蒙古人的屠杀；
三、整顿吏治，减免赋税，还修复了黄河大堤，搞了不少民生工程，史称景泰中兴。《明史》里说他当倥偬之际，奉命居守，旋王大位，定倾扶危，再造之绩，良云伟矣——这评价相当高。
但他的毛病也很明显：
一、太贪恋皇位，软禁哥哥，废黜太子，显得小家子气，也为后来的夺门之变埋下了伏笔；
二、后期宠信奸臣，比如太监兴安，排挤正直的大臣，朝政比起刚登基时差了不少；
三、性格不够果断，做事犹豫，比如接不接哥哥回来，想了半天，最后还是被动接受。
其实，朱祁钰就像一个突然被推上赛场的替补队员，本来没什么准备，却凭着一股劲儿踢赢了关键比赛。可当他想坐稳主力位置时，却因为急功近利，犯了不该犯的错，最后被换下，连替补席都没保住。
他不是天生的帝王料，没有哥哥朱祁镇那种迷之自信，也没有朱元璋、朱棣的狠辣手腕。他更像一个普通人，有优点，有缺点，被命运推到了风口浪尖，拼尽全力干了几年，最后却落得个悲剧收场。
如果朱见济没有夭折，他会不会有个好结局？如果他能对哥哥宽容一点，会不会避免夺门之变？历史没有如果，只有结果。
参考《明史》