朔风凛冽，卷着细碎的雪盐，抽打在厚实的牛皮帐幕上，发出沉闷而持续的“噗噗”声。一望无际的辽阳平原笼罩在冬日特有的肃杀灰白之中，远处契丹精骑呼啸而过的蹄声，更添几分粗犷蛮荒之气。
一支风尘仆仆的使团，在契丹接应使引导下，停在一座最为宏大、装饰着猛兽图腾的毡帐前。队伍前方的黎中兑裹在一件华贵厚重的紫貂大氅里，宽大的风帽遮住了大半容颜，只露出紧抿的、略显苍白的薄唇。长途跋涉的疲惫深深刻入他挺直的脊背线条，每一次细微的调整站姿都透露出强忍的酸楚。
身旁落后半步的白芍黎扮作侍女，同样风帽遮面，只露出一双警惕而疲惫的眼眸。她小心翼翼地扶着黎大人”的臂弯，手指冰凉，几乎感觉不到主人的体温波动——一切皆在模仿那位真正温文尔雅、身体孱弱的南唐使节黎中兑。
“贵使一路风霜劳苦，汗王与萧相已在帐内等候多时了。”契丹接应使用带着浓重口音的汉话，态度不算热络，但礼数未缺。他眼神锐利如鹰隼，扫过使团众人，尤其在黎中兑身上停留片刻。
“有劳使者通传。”田英，声音刻意放低了几分调，带着一丝世家子弟的倦怠沙哑，微微颔首。她的喉咙在寒风中仿佛被砂纸磨过，说出的话也恰到好处地显得气息虚弱。
厚重的皮帘掀开，一股夹杂着烤肉浓香、马奶酒浑厚气味和皮革膻味的燥热气流猛地扑来，与帐外的寒冷形成强烈反差。帐内灯火通明，炭火盆烧得正旺。契丹穆宗耶律璟高踞主座虎皮金榻之上，身形魁梧，面如刀削斧劈，鹰隼般的目光带着审视与威压。左侧下手是一位身着皮裘、气质精明的老年契丹人，目光沉静，是辽国权相萧思温。右侧则是几位魁梧剽悍的契丹大将。
“南唐使臣黎中兑，参见大辽皇帝陛下，萧相及各位将军。”田英领着使团，依南唐礼节肃然躬拜，一举一动都竭力模仿着记忆中那位才子的风仪，只是腰背似乎因疲累与寒冷显得更加僵硬几分。身后的“白芍黎”也紧跟着深深行礼，姿态恭谨。
耶律璟微微抬手，声音洪亮：“南国使者远来辛苦，赐座，上酒肉！”
很快，众人分宾主落座。滚烫的酥油茶斟上，大块金黄的烤全羊被契丹勇士们熟练地分割端上案几，香气四溢。马奶酒特有的浓郁膻香混合着食物的味道在帐中弥漫。契丹大将们笑声粗豪，大快朵颐，气氛在短暂寒暄后，迅速转向了热络。契丹舞者的刚猛舞步，配合着苍凉雄浑的胡笳和羯鼓，更添几分塞外豪情。
田英在侍者服侍下小口啜饮着酥油茶，面对浓烈膻气的马奶酒只是抿唇浅尝即止，对案几上大块的羊肉更是几乎未动，偶尔用银箸拨弄两下，姿态儒雅却带着显而易见的食不知味和舟车劳顿后的虚弱。他只是听着契丹接应使和萧思温试探性地提起两国联兵、共击赵宋的话题，偶尔才用那低缓沙哑的声音回应两句，多是谨慎的套话：“陛下天威雄壮……南唐愿与北朝共襄盛举……然兵者国之大事，细节尚需详议……”
席间，白芍黎一直侍立在田英身后，目光低垂，一副本分侍女模样。只是趁着契丹歌舞最酣、人声喧嚣略微掩盖的间隙，她以极其隐晦的动作，手指轻轻点了点田英的后背。
田英心中微动，知晓信号已至。
不多时，白芍黎微微躬身，在田英耳边低语，声音清晰但只控制在足以让主座和萧思温听到的程度：“大人，您前日嘱咐奴婢寄给家中报平安的信，已备好用信鸽发出了，想是无虞。”
田英微微点头，苍白的手指在瓷杯上摩挲了一下，倦怠地道：“如此……甚好。也让家心安些。”
主座上，耶律璟正抓着一块羊肋排撕咬，似乎未曾在意这点插曲。萧思温抬了下眼皮，扫了这主仆一眼，目光在白芍黎看似平静的脸上稍作停留，随即又投入与邻座大将的应酬中。
帐内的宴会持续着，杯盘交错，气氛似乎依旧热烈。然而，半个时辰后，异变陡生！
契丹接应使，那个一直负责接待、眼神锐利的使者，忽然站起身来。他没有走向场地中央，而是直接走到了灯火最亮的炭火盆旁——那里悬挂着烤全羊的巨大铁架投下最清晰的光影。他脸上那公式化的笑容已然消失，取而代之的是一种混合着疑虑与冰冷质问的神情。
“黎使者！”他的声音不大，却带着一种金属摩擦般的冷硬感，瞬间穿透了歌舞的喧嚣。帐内骤然一静！契丹粗豪的笑声戛然而止，只有胡笳的尾音还在角落悲鸣似地回旋几下。所有目光，包括耶律璟和萧思温深沉的眼眸，都聚焦在接应使身上。
接应使抬手。他粗糙的手中，赫然捏着一样东西——一个细小的竹制信筒！信筒边缘还带着新近被强行打开的毛刺！
“此物由我的亲卫截获！”接应使的声音一字一顿，清晰得如同冰凌断裂，“就是你们的信鸽！”
他锐利的目光如刀子般刮过黎中兑，最后死死钉在面色瞬间惨白的“白芍黎”身上！
帐内的空气仿佛在刹那间被抽空！紧绷、猜疑、冰冷的敌意如同实质般弥漫开来！那些原本还在大块吃肉、大口喝酒的契丹大将们，纷纷放下了手中的食物和美酒，手已经悄然按在了腰间的刀柄上。耶律璟的咀嚼动作也停了下来，鹰目中寒光闪动，冷冷地俯视着这一幕。萧思温的眼皮完全抬起，精明的目光在“黎中兑”和其惶恐的“侍女”之间来回审视，像在掂量一块玉石的成色。
“哼！说是拜会汗王，共商大事，背地里竟迫不及待放飞信鸽？”一名契丹大将忍不住冷哼出声，带着浓浓的嘲讽和不信任。
“使者大人，”接应使步步紧逼，捏着信筒的手指几乎要将竹筒捏爆，“这封信——在未奉汗王命之前——是谁允你外传？又是传送何处？内容为何？！”
最后一问，如同惊雷！
所有人的目光再次汇聚到黎中兑身上！压力如山！
然而，黎中兑并未像众人想象的那般汗流浃背，反而是不动如山。
“噗通！”
身后，那一直扮演着卑微侍女角色的白芍黎像是被巨大的恐惧彻底压垮！她浑身剧颤，猛地跪倒在地！脸色白得像死人，嘴唇都在哆嗦！眼中充满了惊惧和……一种被揭穿后的巨大慌乱！
“不…不关使者大人的事！是奴婢！是奴婢的错！”白芍黎的声音带着破碎的哭腔，带着无边的恐惧，额头重重磕在冰冷的羊毛地毯上，发出沉闷的响声，“是奴婢…奴婢前日思念家乡心切…又…又见大人病体沉重…恐家中担忧……才……才斗胆模仿大人笔迹……写了一份平安信报与家中！那信鸽……便是奴婢偷放出去的！奴婢罪该万死！奴婢死不足惜！求陛下！求使者明鉴！大人全然不知情啊！！”她一边哭诉，一边再次重重叩首，身体抖如筛糠，撕心裂肺，情真意切至极。
黎中兑此刻适时地猛地站起！因惊怒和“病弱”牵动，身影还微微晃了一下，显示出内心的剧烈波动。他脸色极其难看，带着一种被愚弄、被牵连的震怒和羞愤，指着跪伏在地的白芍黎，声音因激动而拔高了几度，更显嘶哑：“你……你好大的胆子！竟敢瞒着本官行事？！坏我邦交大事？！”
戏，要做足！
“啪！”清亮地把掌声响起，仿佛在诉说着黎中兑的怒火，“孱弱”的身子还微微晃动了一下。
田英转向耶律璟和萧思温，脸上充满了愤懑难平又带着几分无奈病容的神色，深深一揖：“陛下！萧相！此婢无知，思乡心切，竟私下模仿拙笔，妄传家书！实乃下官御下不严之过！然其本心确非泄露军国！信件内容，陛下可当场查验！但凡有一字牵扯军国机密，下官…下官与这贱婢，甘愿领死！”声音里带着一种世家子弟被羞辱后的极端强硬，以及一丝因身体不支而流露的虚弱喘息。
接应使死死盯着黎中兑那苍白却强撑着气势的脸庞，又看看地上抖得可怜的侍女，眼神变换不定。耶律璟没有说话，只是手指在扶手上轻轻敲击。萧思温则微微倾身，对耶律璟低声而清晰地禀报道：“那信纸已被火盆烤干，墨迹清晰。内容确系汉字家书，言词温和，只报了使者平安抵达，身体微恙，嘱家中勿念，并未涉半个军国字眼。”他用最简洁的话语道出了最关键的事实验证结果。
此言一出，帐中紧绷的气氛仿佛无形被刺破了一道缝隙。
契丹大将们按在刀柄上的手稍稍松了些，但眼中的疑虑并未完全散去。毕竟，侍女偷放家书之举实在可疑。
接应使的脸色也并未完全缓和。他缓缓踱步到跪伏在地、似乎已被恐惧击垮的白芍黎面前，居高临下，眼神锐利如刀，缓缓开口，声音低沉而充满压迫感：“即便家书无瑕……此间行事，私传讯息，已是僭越！”
他俯下身，靠近白芍黎颤抖的耳畔，声音冷得像冰渣：“记住，这是我大辽的营帐！一草一木，一飞鸟一走兽……皆属汗王！”
他粗糙的手指倏地伸出，一把捏住了白芍黎纤细的、因恐惧而微微屈起的手腕！力道之大，让她痛哼一声，被迫抬起了沾满泪痕和毯纤维的惨白脸庞。
接应使盯着这张充满东方女子娟秀却写满惊惶与痛楚的脸，一字一句地，用清晰的汉话再次警告：“此间行事，再有一次，无论是你……还是你侍奉的大人……”
他刻意停顿了一下，冰冷的目光扫过一旁同样面色发白、身体紧绷的“黎中兑”，再缓缓转回白芍黎因剧痛和恐惧而泫然欲泣的眼眸，嘴角扯出一个毫无温度、近乎狰狞的冷笑：“我族有句话——野狐叼了肉，无论叼往哪个山头……总逃不过……苍鹰的爪子！”