契丹临时大营，中军王帐内。
萧绰并未安寝。她身着一袭便于行动的契丹贵族猎装，坐在铺着狼皮的胡床上，面前摊开着一张粗略的舆图，目光却并未聚焦在上面。指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响，在寂静的帐内格外清晰。
她在等。等野狐岭方向的的消息。
耶律秃哥是她麾下难得的勇将兼智将，派他去执行这次试探性的夜袭，既能检验“陆明堡”的虚实，若有机会也能给予重创。但不知为何，从耶律秃哥领兵出发后，她心头那丝若有若无的不安感，就如同草原上初春的薄冰，不仅没有消散，反而越来越清晰。
那个叫陆明的周人……太邪性了。他的手段，完全不合常理，根本无法用过往的经验去揣度。
“报——！”
帐外传来一声急促而带着惊恐的呼喊，紧接着是卫兵阻拦和低声询问的声音。
萧绰猛地抬起头，眼神锐利如鹰：“让他进来！”
帐帘被猛地掀开，一股血腥和汗臭混合的气味先于人涌了进来。只见耶律秃哥几乎是连滚带爬地扑了进来，他浑身沾满泥土和暗红色的血渍，肩膀处的皮甲破了一个洞，隐隐有血迹渗出，头发散乱，脸上混杂着烟尘、汗水和尚未褪尽的恐惧。他身后的两名亲兵更是狼狈，互相搀扶着才勉强站稳，其中一人的裤子上还带着一片可疑的、已经干涸的暗红色污渍，跑动姿势极其别扭。
帐内值守的几名契丹将领看到耶律秃哥这副尊容，都不由得倒吸一口凉气。耶律秃哥的勇猛他们是知道的，何曾见过他如此狼狈不堪？
“公主！末将……末将无能！偷袭……失败了！”耶律秃哥扑倒在地，声音嘶哑，带着哭腔和深深的屈辱。
萧绰的心猛地一沉，但面上却不动声色，只是放在桌下的手微微握紧：“起来说话。详细禀报，到底发生了何事？我军损失如何？”
耶律秃哥在亲兵的搀扶下勉强站起身，开始语无伦次地描述今晚的遭遇。从如何悄无声息地摸到堡下，到发现那光滑如镜、无处下爪的诡异城墙；从周军突然点火、守军如同神兵天降，到那沿着光滑墙面加速滚落、威力倍增的滚木礌石；最后，重点描述了他们撤退时，遭遇的那种来自远超弓箭射程之外的、精准而恐怖的弩箭狙杀！
“……公主！那弩箭，根本不是寻常弩箭！能在一百八十步外轻易穿透皮盾，还能将人直接钉在树上！不止一支！他们有好几架那样的弩机，躲在墙洞里，像……像猎杀草原上的兔子一样猎杀我们！兄弟们……兄弟们死得太惨了！很多人连敌人的面都没见到，就……”耶律秃哥说到最后，虎目含泪，声音哽咽。他带来的那些都是跟他出生入死的兄弟啊！
随着他的描述，帐内其他将领的脸色也从最初的震惊，逐渐变得凝重，最后浮现出一丝难以掩饰的惊惧。
一百八十步外精准狙杀？穿透皮盾还能杀人？这简直是天方夜谭！周军何时有了如此犀利的军械？
“你确定是一百八十步？耶律秃哥，你不会是被吓破了胆，夸大其词吧？”一个平日里与耶律秃哥有些不对付的将领忍不住质疑道。
耶律秃哥猛地扭头，眼睛赤红地瞪着那人，低吼道：“夸大其词？我耶律秃哥用死去的数百兄弟的英魂起誓！若有半句虚言，让我死后灵魂不得回归长生天，永世被狼群撕咬！你不信？你去试试！看看你能不能在那弩箭下跑出两百步！”
那将领被他充满血丝的眼睛和狠毒的誓言吓了一跳，悻悻地闭上了嘴。
萧绰沉默地听着，指尖敲击桌面的动作早已停止。她相信耶律秃哥没有撒谎，也没必要在如此惨重的损失面前撒谎。她脑海中迅速勾勒出耶律秃哥描述的场景：光滑绝望的城墙，蓄谋已久的守军，以及……那些超越认知的恐怖弩机。
陆明！又是陆明！
她几乎能想象到，那个可恶的周人此刻正站在“陆明堡”的城头上，或许还带着那副惫懒又可恨的笑容，看着她的勇士们如同蝼蚁般被碾碎、被狙杀。
一股难以遏制的怒火和屈辱感冲上萧绰的心头，让她纤细的手指关节因为用力而微微发白。她萧绰，草原上最耀眼的明珠，契丹军中的“罗刹女”，何曾受过如此接连的挫败和羞辱？！
帐内陷入了一片死寂，只有耶律秃哥粗重的喘息声和火盆里木炭偶尔爆开的噼啪声。所有人的目光都集中在了萧绰身上，等待着她的决断。
是立刻集结大军，不惜一切代价强攻“陆明堡”，用鲜血洗刷耻辱？还是……
萧绰闭上了眼睛，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，冲动只会带来更大的损失。
她回想起耶律秃哥的描述——“光滑如镜的城墙”、“远超射程的弩机”。这意味着，强攻“陆明堡”需要付出的代价，将远超她的想象。就算最终能凭借兵力优势啃下这块硬骨头，契丹最精锐的部队恐怕也要折损大半！届时，别说继续南侵，能否守住现有的疆土都是问题。
更何况，周军主力在柴荣和陆明的带领下，气势正盛。一旦自己在这里被“陆明堡”拖住，消耗殆尽，周军主力趁势北上……
那个后果，萧绰不敢想象。
片刻之后，她猛地睁开双眼，眸中所有的愤怒和屈辱都被压下，取而代之的是一片冰冷的清明和决断。
“传令！”萧绰的声音清脆而冷静，不容置疑，“全军即刻拔营，后队变前队，向北撤退五十里，至黑水河一线依托地形建立防御。”
“什么？撤退？！”
“公主！我们就这样算了？”
“那死去的兄弟们……”
命令一下，帐内顿时一片哗然！几位性如烈火的将领更是忍不住出声质疑。就这么灰溜溜地撤退？这口气如何能咽下！
萧绰目光如刀，冷冷地扫过那几个出声的将领，强大的气场瞬间压制了帐内的嘈杂：“不算了？难道要让我契丹勇士的鲜血，去填满那座永远也填不满的‘陆明堡’吗？还是要等周军主力包抄过来，将我们全歼于此地？”
她站起身，走到舆图前，手指点在他们现在的位置，然后划向北方：“陆明此人，诡计多端，器械精良，更兼此堡防御之利，已非急切可下。我军新败，士气受挫，强行进攻，正中其下怀！为将者，当知进退！一时的退却，不是为了逃避，而是为了保存实力，等待更好的时机！”
她环视众将，语气放缓，但带着不容置疑的权威：“耶律秃哥将军和今夜战死的勇士们不会白死！他们的血，让我们看清了敌人的可怕。这份耻辱，我萧绰记下了！他日，必当百倍奉还！但现在，撤退是唯一明智的选择！执行命令！”
众将看着萧绰那冷静而坚定的眼神，虽然心中仍有不甘，但也明白她说的才是目前最正确的选择。继续耗在这里，与那座诡异的堡垒和那个诡异的守将死磕，只会将整个大军拖入深渊。
“末将遵令！”众将压下心中的憋屈，齐声领命。
耶律秃哥更是感激地看了萧绰一眼。公主没有责怪他的失败，反而认同了他用鲜血换来的情报，这让他心中的负罪感稍减。
军令如山，契丹大营立刻高效地运转起来。没有人喧哗，没有人抱怨，只有沉默而迅速的行动。拆帐篷，装辎重，集结部队……整个过程透着一股压抑的肃杀和一丝……不易察觉的庆幸？毕竟，不用再去面对那座吃人的堡垒和那些索命的弩箭，对很多普通士兵来说，未尝不是一种解脱。
萧绰站在即将拆卸的王帐前，遥望着南方野狐岭的方向，夜色中只能看到一个模糊的轮廓。
“陆明……”她低声咀嚼着这个名字，眼神复杂。有恨意，有杀机，但更深处的，是一种面对未知强大对手时的凝重，以及一丝连她自己都不愿承认的……棋逢对手的兴奋感。
“我们还会再见的。下一次，我绝不会再输得如此难看。”她在心中默念。
“公主，营寨已基本拆除，部队准备完毕，可以出发了。”一名亲兵前来禀报。
萧绰收回目光，翻身上了一匹通体雪白的骏马，勒紧缰绳。
“出发！”
她没有回头，一夹马腹，白马如同离弦之箭，率先向北驰去。身后，是如同潮水般 silently 退去的契丹大军。
这次撤退，并非溃败，而是一次战略性的转移。萧绰很清楚，与陆明的较量，才刚刚开始。而下一回合，她需要更多的情报，更充分的准备。
或许……也该让南京（幽州）那边，动用一些埋藏更深的棋子了。萧绰一边策马奔驰，一边冷静地思索着。那个陆明，难道就真的毫无弱点吗？