中大通二年（庚戌年，公元530年）
春季，正月己丑日，北魏益州刺史长孙寿、梁州刺史元俊等人派将领攻打严始欣，将其斩杀；梁朝将领萧玩等人也战败而死，损失兵力一万多人。
辛亥日，北魏东徐州百姓吕文欣等人杀死刺史元大宾，占据州城反叛。北魏派都官尚书平城人樊子鹄等人讨伐叛军。二月甲寅日，吕文欣被斩杀。
万俟丑奴侵扰关中地区，北魏尔朱荣派武卫将军贺拔岳讨伐他。贺拔岳私下对兄长贺拔胜说：“万俟丑奴是强劲的敌人。现在如果攻打他失败，我肯定会获罪；如果战胜了他，又会招来谗言和嫉妒。”贺拔胜问：“那该怎么办？”贺拔岳说：“希望能让尔朱氏家族中的一个人担任主帅，我来辅佐他。”贺拔胜把这话告诉了尔朱荣，尔朱荣很高兴，任命尔朱天光为使持节、都督二雍（雍州、东雍州）、二岐（岐州、南岐州）诸军事、骠骑大将军、雍州刺史，任命贺拔岳为左大都督，又任命征西将军代郡人侯莫陈悦为右大都督，让二人都担任尔朱天光的副将，共同讨伐万俟丑奴。
尔朱天光刚开始出发时，只配备了一千士兵，还需征调洛阳以西沿途百姓的马匹补充军用。当时赤水蜀地的叛军截断了道路，北魏朝廷下诏让侍中杨侃先去安抚劝谕，同时征收当地百姓的马匹，蜀地百姓心存疑虑，不肯交出马匹。尔朱天光的军队抵达潼关后，不敢继续前进。贺拔岳说：“蜀地叛军不过是些小偷小摸之辈，您尚且犹豫不决，要是遇到大敌，还怎么作战！”尔朱天光说：“如今的事，全交给你了。”贺拔岳于是率军在渭水北岸攻打蜀地叛军，将其击败，缴获两千匹马。他挑选其中健壮的士兵补充到自己军中，又征收百姓的马匹，总共凑了一万多匹。但因兵力仍显不足，军队滞留原地，没有继续前进。尔朱荣大怒，派骑兵参军刘贵乘驿车赶到军中斥责尔朱天光，还打了他一百杖，并增派两千士兵给他。
三月，万俟丑奴亲自率领部众包围岐州，派他的大行台尉迟菩萨、仆射万俟仵从武功向南渡过渭水，攻打并包围了北魏的营栅。尔朱天光派贺拔岳率领一千骑兵前去救援。尉迟菩萨等人已经攻克营栅返回，贺拔岳故意屠杀当地官吏百姓，以此挑衅尉迟菩萨。尉迟菩萨率领两万步兵和骑兵抵达渭水北岸。贺拔岳带领几十名轻骑兵从渭水南岸与尉迟菩萨隔河对话，宣扬北魏的国威。尉迟菩萨让侍从传话，贺拔岳发怒说：“我要和尉迟菩萨说话，你是什么人！”随即射死了那个侍从。第二天，贺拔岳又带领一百多名骑兵隔河与叛军对话，慢慢率军向东移动，到了一处水浅可渡的地方，便骑马向东奔去。叛军以为他要逃跑，于是抛下步兵，率领轻骑兵向南渡过渭水追击。贺拔岳早已凭借横亘的山冈设下伏兵，等叛军一半人渡过冈东，便率军回头反击，叛军大败而逃。贺拔岳下令，不杀下马投降的叛军；叛军纷纷弃马，很快就俘获三千人，马匹也全部缴获，最终活捉了尉迟菩萨。贺拔岳随后渡过渭水北岸，招降叛军步兵一万多人，同时收缴了他们的军用物资。万俟丑奴得知消息后，放弃岐州，向北逃往安定，在平亭设置营栅防守。尔朱天光此时才从雍州抵达岐州，与贺拔岳会师。
夏季四月，尔朱天光率军抵达沠水、渭水之间，停军放牧，对外宣称：“天气即将变热，不宜进军，等秋天凉爽了再考虑下一步行动。”他抓获了万俟丑奴的侦察兵，又把他们放了回去。万俟丑奴相信了这话，解散部众到细川耕种，只派太尉侯伏侯元进率领五千士兵，占据险要地势设置营栅，此外还有很多一千人以下规模的小营栅。尔朱天光知道叛军兵力已经分散，在傍晚时分，秘密下令各军做好准备，相继出发。黎明时分，北魏军队包围了侯伏侯元进的大营栅，将其攻克。对于抓获的俘虏，尔朱天光全部释放，其他营栅的叛军得知后，都纷纷投降。尔朱天光率军昼夜兼程，抵达安定城下，叛军泾州刺史侯几长贵献城投降。万俟丑奴放弃平亭逃走，想前往高平，尔朱天光派贺拔岳率领轻骑兵追击。丁卯日，在平凉追上了万俟丑奴。叛军还没来得及列阵，直阁代郡人侯莫陈崇单枪匹马冲入叛军阵中，在马上生擒万俟丑奴，随后大声呼喊，叛军纷纷溃散，没人敢抵挡。后续骑兵不断集结，叛军彻底崩溃，北魏军队大获全胜。尔朱天光进军逼近高平，城中守军抓住萧宝寅，献城投降。
壬申日，梁朝任命吐谷浑王佛辅为西秦、河二州刺史。
甲戌日，北魏因关中平定，宣布大赦天下。万俟丑奴、萧宝寅被押送到洛阳，北魏朝廷把他们放在阊阖门外的大街上示众，百姓聚集围观了三天。丹阳王元萧赞上奏请求赦免萧宝寅，吏部尚书李神俊、黄门侍郎高道穆一向与萧宝寅关系友好，想帮他求情，对孝庄帝说：“萧宝寅叛乱，是在前朝（北魏孝明帝时期）发生的事。”恰逢应诏王道习从外面回来，孝庄帝问他在外面听到了什么，王道习回答说：“只听说李尚书、高黄门与萧宝寅交情深厚，他们现在身居能说话的要职，肯定能保全萧宝寅。况且他们说萧宝寅叛乱是在前朝，但萧宝寅后来担任万俟丑奴的太傅，这不正是陛下在位时的事吗？不铲除叛臣，国法还怎么施行！”孝庄帝于是下令将萧宝寅赐死在驼牛署，在闹市将万俟丑奴斩首。
六月丁巳日，梁武帝再次封北魏汝南王元悦为魏王。
戊寅日，北魏下诏，将胡太后（北魏孝明帝之母）亲属中在朝廷获得爵位的人，全部贬为平民。
庚申日，梁朝任命北魏降将范遵为安北将军、司州牧，让他跟随魏王元悦向北返回北魏。
万俟丑奴战败后，从泾州、豳州以西到灵州的叛军，都向北魏投降，只有万俟丑奴任命的行台万俟道洛率领六千部众逃进山中，拒不投降。当时高平地区发生大旱，尔朱天光因战马缺乏草料，率军退到高平城东五十里处驻扎，派都督长孙邪利率领两百人代理原州事务，镇守高平。万俟道洛暗中与高平城中百姓勾结，突袭长孙邪利，将他和部下全部杀死。尔朱天光率领各军赶赴高平，万俟道洛出战失败，率领部众向西进入牵屯山，占据险要地势防守。尔朱荣因尔朱天光损失了长孙邪利，又没能抓获万俟道洛，再次派人打了他一百杖，并下诏将尔朱天光贬为抚军将军、雍州刺史，降爵位为侯。
尔朱天光率军到牵屯山追击万俟道洛，万俟道洛战败逃走，进入陇山，投奔略阳叛军首领王庆云。万俟道洛勇猛过人，王庆云得到他后十分高兴，认为大事可成，于是在水洛城称帝，设置文武百官，任命万俟道洛为大将军。
秋季七月，尔朱天光率领各军进入陇山，抵达水洛城。王庆云、万俟道洛出城迎战，尔朱天光用箭射中万俟道洛的手臂，万俟道洛丢掉弓箭逃回城中。北魏军队攻克了水洛城的东城。叛军集中兵力防守西城，西城没有水源，士兵们又渴又乏。有投降的叛军说，王庆云、万俟道洛打算突围逃走。尔朱天光担心放走他们，便派人招降王庆云，让他尽早投降，说：“如果你们不能自己决定，可让众人今夜一起商议，明天早上尽早答复。”王庆云等人希望能暂缓一时，以便趁夜突围，于是回复说：“请等到明天。”尔朱天光趁机派人对他们说：“知道你们缺水，现在我们暂且后退，让你们去涧中取水饮用。”叛军很高兴，不再有突围的想法。尔朱天光秘密下令士兵制作很多七尺长的木枪，在黄昏后，沿着城墙排列，在重要路口加倍布置。又在木枪阵中埋伏士兵，防备叛军突围，同时让人在城北秘密捆绑长梯。当天夜里，王庆云、万俟道洛果然骑马突围，遇到木枪阵，战马都被刺伤倒地，伏兵四起，当场将二人擒获。士兵们沿着长梯登上西城，剩下的叛军都逃出城南，遇到木枪阵后无法前进，走投无路只好投降。丙子日，尔朱天光收缴了叛军所有武器，将一万七千名降兵全部活埋，瓜分了他们的家眷财产。从此，三秦（关中地区）、河州、渭州、瓜州、凉州、鄯州等地的叛军，都向北魏投降。
尔朱天光在略阳驻军。北魏朝廷下诏恢复他的官职爵位，不久后又加授他为侍中、仪同三司。任命贺拔岳为泾州刺史，侯莫陈悦为渭州刺史。秦州百姓图谋杀死刺史骆超，南秦州百姓图谋杀死刺史辛显，骆超、辛显都察觉了阴谋，逃到尔朱天光那里。尔朱天光派兵讨伐，平定了两地的叛乱。
步兵校尉宇文泰跟随贺拔岳进入关中，因战功升任征西将军，代理原州事务。当时关、陇地区经济破败、民生困苦，宇文泰用恩德和信义安抚百姓，百姓都感激喜悦，说：“要是早遇到宇文使君，我们哪会跟着叛乱呢！”
八月庚戌日，梁武帝在德阳堂为魏王元悦饯行，派兵将他送到梁朝边境。
北魏尔朱荣虽然驻守在外藩，却能远程控制朝廷政务，他安插亲信党羽，安排在孝庄帝身边，监视皇帝的一举一动，无论大事小事都能知晓。孝庄帝虽受尔朱荣控制，但生性勤勉，处理政务从早到晚不知疲倦，还多次亲自审理案件，平反冤屈。尔朱荣听说后，很不高兴。孝庄帝又和吏部尚书李神俊商议整顿选拔官员的制度，尔朱荣曾写信推荐人担任曲阳县令，李神俊认为此人官阶差距太大，没有上奏，而是另外选了别人。尔朱荣大怒，立即派自己推荐的人前往曲阳，强行夺取了县令职位。李神俊害怕，便辞去了吏部尚书之职，尔朱荣让尚书左仆射尔朱世隆代理吏部事务。尔朱荣又上奏请求让北方人担任河南各州的官员，孝庄帝没有同意；太宰元天穆入宫当面劝说，孝庄帝仍然不许。元天穆说：“天柱大将军（尔朱荣）立下大功，身为国家宰相，要是他请求替换全天下的官员，恐怕陛下也不能拒绝，现在他只请求任命几个人当州官，您怎么就不肯答应呢！”孝庄帝严肃地说：“要是天柱大将军不想做臣子，朕也得让位于他；如果他还守臣子的本分，就没有替换全天下官员的道理！”尔朱荣听说后，极为怨恨，说：“天子是谁立的！现在居然不听我的话了！”
尔朱皇后（尔朱荣之女）生性善妒，经常让孝庄帝心生不满。孝庄帝派尔朱世隆去劝说皇后，让她明白事理，皇后却说：“天子是我家立的，现在竟敢这样对我；我父亲当初要是自己称帝，现在也不用这么麻烦了。”尔朱世隆说：“他只是没自己称帝罢了，要是当初真称帝，我现在也该封王了。”
孝庄帝对外受尔朱荣逼迫，对内受皇后压制，常常闷闷不乐，不觉得当皇帝有什么快乐，只希望寇盗叛乱不停止，好让叛军与尔朱荣相互牵制。等到关、陇地区平定，捷报传来时，他反而不太高兴，对尚书令临淮王元彧说：“现在天下总算是没有贼寇了。”元彧见孝庄帝脸色不好，说：“臣担心贼寇平定后，陛下的忧虑才真正开始。”孝庄帝怕别人觉得奇怪，赶紧用别的话岔开，说：“是啊，安抚战乱后的百姓，确实更不容易。”尔朱荣见四方安定，便上奏说：“参军许周劝我接受九锡（古代帝王赏赐大臣的最高礼遇），我厌恶他的话，已经把他赶走了。”尔朱荣当时希望得到特殊礼遇，所以故意用这话暗示朝廷。孝庄帝实在不想给，却只能假意称赞他忠诚。
尔朱荣喜欢打猎，不管寒冬酷暑都不停止。他打猎时会布置包围圈推进，要求士兵动作必须整齐一致，即便遇到艰难险阻，也不能躲避；只要有一只鹿逃出包围圈，就会有几个人因此获罪处死。有个士兵看到老虎就逃跑，尔朱荣说：“你怕死吗！”当即把他杀了。从此每次打猎，士兵都像上战场一样紧张。尔朱荣曾看到老虎在深谷里，便让十多个人空手去捉，还要求不能损伤老虎。结果死了好几个人，最终把老虎捉住，他却以此为乐，手下人都深受其苦。太宰元天穆委婉地对尔朱荣说：“大王功勋已经卓着，四方安定，现在应该整顿政务、安抚百姓，顺应时节打猎即可，何必在盛夏时节追逐猎物，影响阴阳调和呢？”尔朱荣挽起袖子说：“胡太后是女流之辈，不能端正朝政，我推奉天子，不过是臣子的本分。葛荣之流，本来都是奴才，趁乱谋反，就像家奴逃跑，抓住就行了。近来我受国家大恩，却没能统一全国，怎么敢说功勋卓着！听说朝中官员还是放纵懈怠，今年秋天我想和兄长（元天穆）整顿兵马，在嵩高山打猎，让那些贪污的权贵也进包围圈捉老虎。然后出兵鲁阳，经过三荆地区，把那里的蛮人都抓起来，向北充实六镇；回军的时候，再平定汾地的胡人。明年，挑选精锐骑兵，分兵进攻江、淮地区，萧衍要是投降，就封他万户侯；要是不投降，就用几千骑兵直接渡江把他活捉。之后我和兄长侍奉天子，巡视天下，这才能算有功勋。现在要是不常打猎，士兵就会懈怠，怎么还能打仗呢！”
城阳王元徽的妃子，是孝庄帝舅舅的女儿；侍中李彧，是李延寔的儿子，孝庄帝的姐夫。元徽、李彧想争夺权力和宠信，担心尔朱荣阻碍自己，便天天在孝庄帝面前诋毁尔朱荣，劝孝庄帝除掉他。孝庄帝吸取了河阴之变（尔朱荣屠杀王公大臣）的教训，担心尔朱荣最终难以控制，于是暗中有了除掉尔朱荣的想法。侍中杨侃、尚书右仆射元罗也参与了这个谋划。
恰逢尔朱荣请求入朝，想看看皇后分娩的情况。元徽等人劝孝庄帝趁尔朱荣入朝时杀了他。只有胶东侯李侃曦、济阴王元晖业说：“尔朱荣要是来，肯定会有防备，恐怕不好下手。”众人又想杀尔朱荣的党羽，派兵抵抗他。孝庄帝犹豫不决，而洛阳百姓都心怀忧虑恐惧，中书侍郎邢子才等人已经向东逃走躲避。尔朱荣给朝中官员普遍写信，让他们自行决定去留。中书舍人温子升把信呈给孝庄帝，孝庄帝一直希望尔朱荣不来，看到信后，知道尔朱荣肯定会来，脸色十分难看。邢子才本名邢邵，人们常用他的字称呼他，他是邢峦的族弟。当时很多人都以字行世，旧史也就沿用了他们的字。
武卫将军奚毅，在孝庄帝即位初期曾往来传递消息，孝庄帝一直很看重他，但又因为他是尔朱荣的亲信，不敢跟他说心里话。奚毅说：“要是真有变故，臣宁愿为陛下而死，也不会侍奉尔朱荣这个契胡（对尔朱荣部落的称呼）！”孝庄帝说：“朕相信天柱大将军没有二心，也不会忘记你的忠诚。”
尔朱世隆怀疑孝庄帝要动手，便写了匿名信，贴在自己家门上，信中说：“天子和杨侃、高道穆等人谋划，要杀天柱大将军。”然后把信取下来呈给尔朱荣。尔朱荣自恃势力强大，没把这事放在心上，亲手撕毁信件，唾在地上说：“世隆没胆子，谁敢有这种想法！”尔朱荣的妻子北乡长公主也劝他不要入朝，尔朱荣不听。
当月，尔朱荣率领四五千骑兵从并州出发，当时人都说尔朱荣要谋反，也有人说“天子肯定会图谋尔朱荣”。九月，尔朱荣抵达洛阳，孝庄帝当时就想杀他，但因为太宰元天穆还在并州，担心留下后患，所以忍住没动手，同时召元天穆入朝。有人告诉尔朱荣说“天子要图谋您”，尔朱荣立即把这事上奏给孝庄帝，孝庄帝说：“外面也有人说大王要谋害朕，难道能信吗！”于是尔朱荣不再怀疑，每次入宫拜见孝庄帝，随从不过几十人，而且都赤手空拳不带兵器。孝庄帝有些动摇，想停止计划，城阳王元徽说：“就算他不反，这种人也让人难以忍受！更何况根本不能保证他不反！”
在此之前，有彗星从中台星附近出现，扫过大角星；恒州人高荣祖很懂天文，尔朱荣问他这是什么征兆，高荣祖回答说：“这是除旧布新的迹象。”尔朱荣很高兴。尔朱荣到洛阳后，行台郎中李显和说：“天柱大将军来了，哪有不授九锡的道理，还用得着大王自己要！这也是天子不识时机。”都督郭罗刹说：“今年真该写禅位诏书了，何止是九锡！”参军褚光说：“有人说并州城上有紫气，还担心天柱大将军不应验吗！”尔朱荣的手下都对孝庄帝身边的人态度傲慢，毫无顾忌，所以这些话都传到了孝庄帝耳朵里。
奚毅又去见孝庄帝，请求单独谈话，孝庄帝当即到明光殿和他见面。知道奚毅真心忠诚后，孝庄帝召来城阳王元徽以及杨侃、李彧，把奚毅的话告诉了他们。尔朱荣的小女儿嫁给了孝庄帝兄长的儿子陈留王元宽，尔朱荣曾指着元宽说：“我最终会靠这个女婿成事。”元徽把这话告诉孝庄帝，说：“尔朱荣担心陛下最终会成为他的祸患，要是陛下有了太子，他肯定会贪图立年幼的太子；要是皇后没生太子，他就会立陈留王。”孝庄帝梦见自己手里拿刀，割掉了自己的十个手指，心里很厌恶这个梦，把梦告诉了元徽和杨侃。元徽说：“蝮蛇咬了手，壮士就会砍断手腕。割手指和这是一个道理，是吉祥的征兆啊。”
戊子日，元天穆抵达洛阳，孝庄帝出城迎接。尔朱荣和元天穆一起进入西林园赴宴射箭，尔朱荣上奏说：“近来侍卫官员都不练习武艺，陛下应该率领五百骑兵出去打猎，顺便处理政务案件。”在此之前，奚毅说过尔朱荣想趁打猎挟持天子迁都，所以孝庄帝更加怀疑尔朱荣。
辛卯日，孝庄帝召来中书舍人温子升，告诉他要杀尔朱荣的计划，还问他当年王允杀董卓的事情，温子升详细讲述了事情的经过。孝庄帝说：“王允当初要是立即赦免凉州人，肯定不会落到后来的下场。”过了很久，孝庄帝对温子升说：“我的处境，你都清楚。就算会死，也得做这件事，何况不一定会死！我宁愿像高贵乡公（曹髦，因反抗司马昭被杀）那样死，也不愿像常道乡公（曹奂，禅位给司马炎）那样苟活！”孝庄帝认为杀了尔朱荣和元天穆后，再赦免他们的党羽，这些人就不会叛乱。应诏王道习说：“尔朱世隆、司马子如、朱元龙深受尔朱荣信任，他们完全了解天下的虚实，不该留下他们。”元徽和杨侃都说：“要是尔朱世隆活不下来，尔朱仲远、尔朱天光怎么会来归顺！”孝庄帝也觉得有道理。元徽说：“尔朱荣腰间常带刀，说不定会凶性大发伤人，到时候希望陛下起身躲避一下。”于是孝庄帝在明光殿东边埋伏了杨侃等十多个人。当天，尔朱荣和元天穆一起入宫，坐下吃饭还没结束，就起身出去了，杨侃等人从东阶上殿时，看到尔朱荣、元天穆已经到了庭院中，这次计划没能成功。
壬辰日，是孝庄帝父亲的忌日；癸巳日，是尔朱荣父亲的忌日。甲午日，尔朱荣短暂入宫后，就去陈留王元宽家喝酒，喝得酩酊大醉，随后声称身体不适，连续多日没有入宫。孝庄帝的谋划稍有泄露，尔朱世隆又把消息告诉了尔朱荣，还劝他尽快行动。尔朱荣轻视孝庄帝，认为他成不了事，说：“急什么！”
参与孝庄帝谋划的人都很害怕，孝庄帝也为此担忧。城阳王元徽说：“就以皇后生下太子为借口，尔朱荣肯定会入朝，趁机杀了他。”孝庄帝说：“皇后怀孕才九个月，这样可行吗？”元徽说：“妇人不到预产期就生产的情况很多，他肯定不会怀疑。”孝庄帝采纳了这个建议。
戊戌日，孝庄帝在明光殿东厢房埋伏士兵，对外宣称皇子出生，派元徽骑马火速到尔朱荣府上传报。尔朱荣当时正和上党王元天穆下棋，元徽摘下尔朱荣的帽子，欢跳着转圈（以示庆贺），再加上殿内文武官员都传声催促，尔朱荣便信以为真，和元天穆一起入朝。孝庄帝听说尔朱荣来了，不禁脸色大变，中书舍人温子升说：“陛下脸色变了。”孝庄帝连忙要酒喝，借此镇定。
孝庄帝让温子升写赦免文书，写完后，温子升拿着文书出来，遇到尔朱荣从外面进来，尔朱荣问：“这是什么文书？”温子升神色不变，说：“是皇帝的敕令。”尔朱荣没拿来看就进殿了。孝庄帝在东厢房的台阶下向西而坐，尔朱荣、元天穆在御座西北方向向南而坐。元徽进来，刚拜了一拜，尔朱荣就看到光禄少卿鲁安、典御李侃曦等人抽刀从东户进来，立即起身冲向孝庄帝的御座。孝庄帝早把刀横放在膝盖下，于是亲手杀了尔朱荣。鲁安等人随后乱砍，尔朱荣和元天穆同时被杀。尔朱荣的儿子尔朱菩提及车骑将军尔朱阳睹等三十人跟随尔朱荣入宫，也被伏兵杀死。
孝庄帝拿到尔朱荣的手板（官员记事用的木板），上面有几页文书，都是记录朝中官员去留的名单，不是尔朱荣心腹的人都在“外放”之列。孝庄帝说：“这小子要是活过今天，就再也控制不住了。”于是宫廷内外欢呼呐喊，声音传遍洛阳城，文武百官都入宫庆贺。孝庄帝登上阊阖门，下诏大赦天下，派武卫将军奚毅、前燕州刺史崔渊领兵镇守北中城。当天夜里，尔朱世隆侍奉北乡长公主，率领尔朱荣的部众，焚烧西阳门，逃出洛阳，驻扎在河阴。
卫将军贺拔胜和尔朱荣的党羽田怡等人听说尔朱荣死了，立即赶往尔朱荣府第。当时宫殿门还没有严加防守，田怡等人商议立即攻打宫门，贺拔胜阻止说：“天子既然敢做这件事，肯定有防备，我们人少，怎么能轻举妄动！只要能出城，再另想办法。”田怡于是作罢。等到尔朱世隆逃走时，贺拔胜没有跟随，孝庄帝对他十分赞许。朱瑞虽然受尔朱荣委任，但善于在朝廷中周旋，孝庄帝也善待他，所以朱瑞起初跟随尔朱世隆逃走，中途又逃了回来。
尔朱荣一向厚待金紫光禄大夫司马子如，尔朱荣死后，司马子如从宫中冲出来，赶到尔朱荣府第，抛下家人，跟随尔朱荣的妻子儿女逃出城。尔朱世隆当时想立即向北撤退，司马子如说：“兵不厌诈，现在天下动荡，人们只看实力强弱，这个时候，不能显得弱小。如果急于北逃，恐怕内部会发生变故。不如分兵守住河桥，回军攻打京城，出其不意，或许能成功。就算不能如愿，也足以显示我们还有实力，让天下人畏惧我们的强大，不敢背叛离散。”尔朱世隆采纳了他的建议。
己亥日，尔朱世隆的军队攻打河桥，活捉奚毅等人，将他们杀死，占据了北中城。北魏朝廷十分恐慌，派前华阳太守段育去安抚劝谕尔朱世隆，尔朱世隆将段育斩首示众。
北魏任命雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司，任命司空杨津为都督并、肆等九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史，兼尚书令、北道大行台，负责规划治理黄河、汾水地区。
尔朱荣当初进入洛阳时，把高敖曹带在身边，软禁在驼牛署。尔朱荣死后，孝庄帝召见高敖曹，慰问勉励他。高敖曹的哥哥高乾从东冀州骑马赶赴洛阳，孝庄帝任命高乾为河北大使，高敖曹为直阁将军，让他们回去招募乡勇，形成内外支援的态势。孝庄帝亲自送他们到河桥，举着酒杯指着河水说：“你们兄弟是冀州的豪杰，能让士兵拼死效力，京城要是有变故，希望你们能在黄河边起兵声援朕。”高乾流着泪接受诏令，高敖曹拔剑起舞，发誓要以死效忠。
冬季十月癸卯朔日，尔朱世隆派尔朱拂律归率领一千名胡族骑兵，都穿着白色衣服（以示哀悼），来到洛阳城外，索要太原王尔朱荣的尸体。孝庄帝登上大夏门眺望，派主书牛法尚对他们说：“太原王功亏一篑，暗中图谋叛乱，王法不分亲疏，已经依法处死。罪责只在尔朱荣一人，其他人都不追究。你们要是投降，官职爵位都保持不变。”尔朱拂律归说：“我们跟随太原王入朝，却突然遭遇冤杀，现在不忍心空手回去。希望能得到太原王的尸体，这样无论生死都没有遗憾了。”说着泪流满面，悲痛不已，胡族士兵也都放声大哭，哭声震动城邑。孝庄帝也为之悲伤，派侍中朱瑞携带铁券（免死凭证）赐给尔朱世隆。尔朱世隆对朱瑞说：“太原王功劳能与天地相比，忠心侍奉国家，长乐王（孝庄帝曾封长乐王）却不顾誓言，枉杀忠良，今天这两行铁字，怎么能让人相信！我要为太原王报仇，绝没有投降的道理！”朱瑞返回，把情况报告给孝庄帝，孝庄帝立即拿出府库中的财物放在城西门外，招募敢死之士讨伐尔朱世隆，一天之内就招募到一万人，与尔朱拂律归等人在城外交战。尔朱拂律归的士兵常年征战，而洛阳百姓不熟悉打仗，多次交战都没能取胜。
甲辰日，北魏任命前车骑大将军李叔仁为大都督，率领部众讨伐尔朱世隆。
戊申日，皇子出生，北魏宣布大赦天下。任命中书令魏兰根兼尚书左仆射，担任河北行台，定、相、殷三州都受魏兰根调度。
尔朱氏的军队还在洛阳城下，孝庄帝召集大臣们广泛商议对策，大臣们都惊慌恐惧，不知该怎么办。通直散骑常侍李苗捋起袖子站起来说：“现在这些小贼如此嚣张，朝廷面临不测之危，正是忠臣烈士报效国家的时候。臣虽然没有勇武之力，请求率领一支军队，为陛下直接截断河桥。”城阳王元徽、高道穆都认为这个办法好，孝庄帝同意了。
乙卯日，李苗招募人手，从马渚上游乘船连夜顺流而下，在距离河桥几里的地方，点燃火船焚烧河桥，火船很快就到了桥边。在黄河南岸的尔朱氏士兵，看到火船都争相向北岸过桥逃跑。不久，河桥被烧断，很多人溺水而死。李苗率领一百多人停泊在小沙洲上，等待南岸的官军支援，但援军一直没来。尔朱氏的军队趁机进攻，李苗身边的人都战死了，李苗投水而死。孝庄帝为他感到惋惜，追赠他为车骑大将军、仪同三司，封河阳侯，谥号“忠烈”。尔朱世隆也只好收兵向北撤退。
丙辰日，孝庄帝下诏命行台源子恭率领一万步兵骑兵从西路出发，杨昱率领八千招募的士兵从东路出发，讨伐尔朱世隆。源子恭随后镇守太行丹谷，修筑营垒防备尔朱氏军队。尔朱世隆抵达建州，刺史陆希质关闭城门抵抗，尔朱世隆攻克建州，把城中的人全部杀光，以此发泄愤怒，只有陆希质逃走，得以幸免。孝庄帝下诏任命前东荆州刺史元显恭为晋州刺史，兼尚书左仆射、西道行台。
北魏东徐州刺史广牧人斛斯椿一向依附尔朱荣，尔朱荣死后，斛斯椿很害怕。听说汝南王元悦在东徐州边境，便率领部众放弃东徐州，归附元悦。元悦任命斛斯椿为侍中、大将军、司空，封灵丘郡公，又让他担任大行台前驱都督。
汾州刺史尔朱兆听说尔朱荣死了，从汾州率领骑兵占据晋阳；尔朱世隆抵达长子县，尔朱兆前来与他会合。壬申日，两人共同推举太原太守、代理并州事务的长广王元晔为皇帝，宣布大赦天下，改年号为“建明”。元晔是元英弟弟的儿子。尔朱氏任命尔朱兆为大将军，进爵为王；尔朱世隆为尚书令，赐爵乐平王，加授太傅、司州牧；又任命尔朱荣的堂弟尔朱度律为太尉，赐爵常山王；尔朱世隆的哥哥、原天柱长史尔朱彦伯为侍中；徐州刺史尔朱仲远为车骑大将军，兼尚书左仆射、三徐州大行台。尔朱仲远也起兵向洛阳进军。
尔朱天光攻克平凉时，宿勤明达曾请求投降，不久后又反叛，向北逃走。尔朱天光派贺拔岳追击，宿勤明达逃到东夏。贺拔岳听说尔朱荣已死，便不再追击，返回泾州等待尔朱天光。尔朱天光与侯莫陈悦也从陇山下来，和贺拔岳商议率军前往洛阳。北魏孝庄帝（元子攸）派朱瑞安抚劝谕尔朱天光，尔朱天光与贺拔岳暗中谋划，想让孝庄帝外逃，再另立宗室为帝，于是多次上奏说：“臣实在没有二心，只想面见陛下，为家族（尔朱氏）的罪责请罪。”又让手下官员上奏说：“尔朱天光暗中有谋反计划，希望陛下早做准备防备他。”
范阳太守卢文伟引诱平州刺史侯渊外出打猎，趁机关闭城门拒绝侯渊入城。侯渊在范阳城南驻扎，为尔朱荣举办哀悼仪式，随后率军向南进发，抵达中山。行台仆射魏兰根率军拦击，被侯渊击败。
孝庄帝任命城阳王元徽兼任大司马、录尚书事，总领朝廷内外事务。元徽认为尔朱荣一死，他的党羽自然会溃散，可等到尔朱世隆等人四处起兵，党羽越来越多，元徽既担忧又害怕，不知该如何应对。他生性好猜忌嫉妒，不愿别人比自己强，每次都独自和孝庄帝商议对策，大臣中有提出建议的，元徽就劝孝庄帝不采纳，还说：“这点小贼，何必担心平定不了！”他又吝啬财物，赏赐功臣时往往分量很少，有时承诺的赏赐多，实际却减少，有时给了赏赐又追回来，所以即便花费了财物，也没能让臣下感受到恩惠。
十一月癸酉朔日，孝庄帝任命车骑将军郑先护为大都督，与行台杨昱共同讨伐尔朱仲远。
乙亥日，北魏任命司徒长孙稚为太尉，临淮王元彧为司徒。
丙子日，北魏晋封雍州刺史广宗公尔朱天光为王。长广王元晔（尔朱氏所立）也任命尔朱天光为陇西王。
尔朱仲远攻打西兖州，丁丑日攻克州城，活捉刺史王衍。王衍是王萧的侄子。癸未日，孝庄帝任命右卫将军贺拔胜为东征都督。壬辰日，又任命郑先护兼任尚书左仆射，担任行台，与贺拔胜共同讨伐尔朱仲远。戊戌日，孝庄帝下诏撤销魏兰根的行台职务，任命定州刺史薛昙尚兼任尚书，担任北道行台。郑先护猜忌贺拔胜，把他安排在军营之外。庚子日，贺拔胜与尔朱仲远在滑台东交战，战败后投降尔朱仲远。
当初，尔朱荣曾随口问手下人：“如果有一天我不在了，谁能统领军队？”众人都说是尔朱兆。尔朱荣说：“尔朱兆虽然作战勇猛，但他最多只能率领三千骑兵，兵力再多就会混乱。能接替我的，只有贺六浑（高欢字）罢了。”他还告诫尔朱兆：“你不是高欢的对手，最终会被他牵制。”于是任命高欢为晋州刺史。等到尔朱兆率军向洛阳进发，派人召见高欢，高欢派长史孙腾去见尔朱兆，推辞说：“山蜀地区的叛乱还没平定，现在正在攻打，不能离开，否则会留下后患。等平定山蜀后，我会与您隔黄河形成夹击之势。”尔朱兆不高兴，说：“回去告诉高晋州，我做了个好梦，梦见和先父登上高丘，丘旁的土地都已耕种成熟，只剩马蔺草，先父让我拔掉，我随手就拔光了。由此来看，这次出征必定所向无敌。”孙腾返回报告，高欢说：“尔朱兆如此狂妄愚蠢，还敢叛乱，我势必不能再长期侍奉尔朱氏了。”
十二月壬寅朔日，尔朱兆攻打丹谷，都督崔伯凤战死，都督史仵龙打开营垒投降，源子恭率军撤退。尔朱兆率领轻装士兵日夜兼程，从河桥西边渡过黄河。此前，孝庄帝认为黄河水深面宽，尔朱兆无法很快渡过，可当天黄河水浅得没不过马腹。甲辰日，刮起暴风，黄尘漫天，尔朱兆的骑兵抵达皇宫大门，宫中侍卫才发觉，拉弓想射箭，却射不出去，瞬间四散逃跑。华山王元鸷是元斤的玄孙，一向依附尔朱氏。孝庄帝起初听说尔朱兆南下，想亲自率领各军讨伐，元鸷劝他说：“黄河深达万仞，尔朱兆怎么能渡过！”孝庄帝于是放下心来。等到尔朱兆入宫，元鸷又约束卫兵，不让他们抵抗。孝庄帝步行逃出云龙门外，遇到城阳王元徽骑马逃跑，孝庄帝多次呼喊他，元徽却不理会，径自逃走。尔朱兆的骑兵抓住孝庄帝，把他锁在永宁寺的楼上。孝庄帝非常寒冷，向尔朱兆索要头巾，尔朱兆不给。尔朱兆在尚书省扎营，使用天子的金鼓，在庭院中设置刻漏（计时工具），杀死皇子，污辱妃嫔公主，放纵士兵大肆抢掠，还杀了司空临淮王元彧、尚书左仆射范阳王元诲、青州刺史李延寔等人。
城阳王元徽逃到山南，投奔前洛阳令寇祖仁家。寇祖仁一家出了三位刺史，都是元徽提拔的，元徽因有旧恩，所以来投奔他。元徽携带一百斤黄金、五十匹马，寇祖仁贪图他的财物，表面上接纳了他，私下却对子弟说：“听说尔朱兆悬赏捉拿城阳王，抓到的人封千户侯，今天富贵来了！”于是吓唬元徽说官府的人要来了，让他逃到别的地方，又派人在路上拦截杀死元徽，把首级送给尔朱兆；可尔朱兆也没有给他赏赐。尔朱兆梦见元徽对自己说：“我有二百斤黄金、一百匹马在寇祖仁家，你可以去取。”尔朱兆醒来后，认为梦境是真的，立即突袭抓捕寇祖仁，索要黄金和马匹。寇祖仁以为有人告密，赶紧认罪，说：“确实得到一百斤黄金、五十匹马。”尔朱兆怀疑他隐瞒，按照梦中的数量索要，寇祖仁家原本有三十斤黄金、三十匹马，全都交给了尔朱兆，尔朱兆还是不信，发怒抓住寇祖仁，把他的头挂在高树上，用大石头坠住他的脚，捶打至死。
尔朱世隆抵达洛阳，尔朱兆认为平定洛阳是自己的功劳，责怪尔朱世隆说：“叔父在朝中任职多年，消息应当灵通，怎么会让天柱大将军（尔朱荣）遭此灾祸！”他手按宝剑，怒目圆睁，声色俱厉。尔朱世隆低声下气地道歉，才得以脱身，从此对尔朱兆深怀怨恨。尔朱仲远也从滑台抵达洛阳。
戊申日，北魏长广王元晔宣布大赦天下。
尔朱荣死后，孝庄帝下诏让河西叛军首领纥豆陵步蕃袭击秀容（尔朱氏根据地）。等到尔朱兆进入洛阳，纥豆陵步蕃率军南下，兵力强盛，所以尔朱兆没时间在洛阳久留，急忙返回晋阳抵御，让尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯等人留守洛阳。甲寅日，尔朱兆把孝庄帝迁到晋阳，自己在河梁监督查抄财物。高欢听说孝庄帝要去晋阳，率领骑兵向东巡逻，想拦截孝庄帝，却没赶上。于是高欢写信给尔朱兆，陈述利害，劝他不要杀害天子，背负恶名；尔朱兆发怒，没有采纳。尔朱天光率领轻骑进入洛阳，见了尔朱世隆等人后，立即返回雍州。
当初，孝庄帝担心北方军队战败，想制定向南逃跑的计划，借口征讨蛮人，任命高道穆为南道大行台，还没出发，尔朱兆就进入了洛阳。高道穆借口生病离开，尔朱世隆杀了他。有关官员请求追赠李苗爵位，尔朱世隆说：“当时众人商议，再过一两天就要放纵士兵大肆抢掠、焚烧城邑，多亏李苗焚烧河桥，京城才得以保全。天下的善行都是一样的，不必再追赠了。”
尔朱荣死后，尔朱世隆等人向大宁太守代人房谟征兵。房谟不响应，先后斩杀了尔朱世隆派来的三个使者，派弟弟房毓前往洛阳（表示对孝庄帝的忠诚）。等到尔朱兆得势，他的党羽建州刺史是兰安定抓住房谟，把他关在州监狱里，郡中的蜀人听说后，纷纷反叛。是兰安定给了房谟一匹弱马，让他到军前慰劳叛军。叛军们见到房谟，没有不远远叩拜的。房谟原先骑的马，被是兰安定给了其他将士。后来将士战败，蜀人得到那匹马，以为房谟已经遇害，无不悲痛哭泣，好好饲养那匹马，不让别人骑。儿童妇女都争着给马喂草料，都说“这是房公的马”。尔朱世隆听说后，赦免了房谟的罪，任命他为自己府中的长史。
北道大行台杨津因兵力不足，留在邺城招募士兵，想从滏口进入并州，恰逢尔朱兆进入洛阳，杨津便遣散部众，轻装骑马返回朝廷。
尔朱世隆与兄弟密谋，担心长广王元晔的母亲卫氏干预朝政，便趁卫氏外出时，派几十名骑兵伪装成强盗，在京城街巷中将她杀死，随后还张贴告示，以千万钱悬赏捉拿“凶手”。
甲子日，尔朱兆在晋阳三级佛寺将孝庄帝缢杀，同时杀死陈留王元宽。
当月，纥豆陵步蕃在秀容大败尔朱兆，向南逼近晋阳。尔朱兆恐慌，派人召见高欢，想与他合力抵御。高欢的下属都劝他不要应召，高欢说：“尔朱兆正处于危急中，肯定不会有其他图谋。”于是前往晋阳。高欢的亲信贺拔焉过儿建议放慢行军速度，让尔朱兆的军队先疲惫，高欢便多次逗留，借口黄河没有桥，无法渡河。纥豆陵步蕃的兵力日益强盛，尔朱兆屡战屡败，多次向高欢告急，高欢才率军与尔朱兆会合。当时尔朱兆正躲避纥豆陵步蕃向南撤退，纥豆陵步蕃的军队抵达平乐郡，高欢与尔朱兆进军合击，大败纥豆陵步蕃，在石鼓山将其斩杀，纥豆陵步蕃的部众四散逃走。尔朱兆感激高欢，与他发誓结为兄弟，还带领几十名骑兵到高欢营中，通宵饮酒。
起初，葛荣的部众逃往并州、肆州的有二十多万人，这些人遭受契胡人的欺凌，都无法生存，先后发动二十六次叛乱，被诛杀的人超过一半，却仍有叛乱图谋。尔朱兆对此很担忧，向高欢询问对策，高欢说：“六镇的残余部众，不能全部杀死，应挑选大王的亲信统领他们，若有人叛乱，就治其将领的罪，这样受惩罚的人就少了。”尔朱兆说：“好！谁适合担任统领？”当时贺拔允也在座，他提议让高欢统领。高欢一拳打在贺拔允嘴上，打断他一颗牙齿，说：“以前天柱大将军（尔朱荣）在世时，你这奴才辈听从命令像鹰犬一样。如今天下大事的决定权在大王手中，你贺拔允竟敢擅自妄言，请求杀了他！”尔朱兆认为高欢忠诚，便将那些部众交给高欢统领。高欢担心尔朱兆酒醒后反悔，立即出宫，宣布：“受大王委托统领州镇士兵，可到汾水东岸集合，听候号令。”随后在阳曲川建立军营，部署军队。士兵们一向厌恶尔朱兆，愿意归附高欢，纷纷前来集合。
没过多久，高欢又派刘贵向尔朱兆请求，说：“并州、肆州连年遭受霜冻干旱，归附的部众只能挖田鼠充饥，面黄肌瘦，这样只会玷污大王的领地，请求让他们到山东（太行山以东）谋生，等温饱后再听候调遣。”尔朱兆采纳了这个建议。长史慕容绍宗劝谏说：“不行。如今四方混乱，人心各异，高欢雄才盖世，若再让他在外手握重兵，就像给蛟龙借予云雨，今后将无法控制。”尔朱兆说：“我们有香火重誓，有什么可担心的！”慕容绍宗说：“亲兄弟尚且不能信任，何况是香火之誓！”当时尔朱兆身边的人已收受高欢的钱财，便谎称慕容绍宗与高欢有旧怨，尔朱兆发怒，囚禁了慕容绍宗，催促高欢尽快出发。高欢从晋阳出发，途经滏口时，遇到从洛阳来的北乡长公主，公主有三百匹马，高欢将马全部夺走，换成自己的劣马。尔朱兆听说后，释放慕容绍宗并向他询问对策，慕容绍宗说：“高欢现在还在我们的掌控之中。”尔朱兆于是亲自追击高欢，追到襄垣时，恰逢漳水暴涨，桥梁被冲毁，高欢隔河叩拜说：“我借公主的马，没有别的原因，是为了防备山东的盗贼。大王听信公主的谗言，亲自来追击我，现在我若不推辞就渡河受死，恐怕我的部众会立即叛乱。”尔朱兆自称没有此意，便轻装骑马渡过漳水，与高欢在营帐中道歉，还把刀递给高欢，让高欢砍自己。高欢大哭说：“自从天柱大将军去世后，我高欢还有什么依靠！只希望大王长命百岁，让我能为您效力。如今被旁人挑拨离间，大王怎能说出这样的话！”尔朱兆将刀扔在地上，又杀了白马，与高欢重申盟约，随后留在高欢营中通宵饮酒。尉景埋伏壮士，想趁机捉拿尔朱兆，高欢咬着自己的手臂阻止，说：“现在杀了他，他的党羽必定会聚集起来反扑；我们的士兵饥饿、战马瘦弱，无法对抗。若有英雄趁机崛起，危害会更大。不如暂时放过他，尔朱兆虽勇猛，却凶悍无谋，不值得担忧。”第二天，尔朱兆返回自己的军营，又召高欢过去，高欢正要上马前往，孙腾拉住他的衣服，高欢才作罢。尔朱兆隔河大骂，然后骑马返回晋阳。尔朱兆的亲信念贤，率领归附部众的家属单独扎营，高欢假装与他交好，看到他的佩刀后，趁机夺刀将他杀死。士兵们深受感动，更愿意归附高欢。
齐州百姓赵洛周听说尔朱兆进入洛阳，便驱逐刺史丹阳王元萧赞，献出齐州城归附尔朱兆。萧赞改装成和尚，逃入长白山，辗转流离，最终死在阳平。梁朝有人偷偷将他的灵柩运回梁朝，梁武帝仍以皇子的礼仪将他葬在皇族陵墓旁。
北魏荆州刺史李琰之，是李韶的族弟。南阳太守赵修延，因李琰之是孝庄帝的外戚，便诬告李琰之想投奔梁朝，发兵袭击荆州城，活捉李琰之，自己代理荆州事务。
魏王元悦改年号为“更兴”，听说尔朱兆已进入洛阳，知道自己无法成事，便向南返回梁朝。斛斯椿又抛弃元悦，投奔北魏。
这一年，梁朝下诏任命陈庆之为都督南司、北司等四州诸军事，兼任南司、北司二州刺史。陈庆之率军包围北魏的悬瓠城，在溱水击败北魏颍州刺史娄起等人，又在楚城击败行台孙腾等人。梁朝随后撤销义阳镇的驻军，停止水陆漕运，长江、洞庭湖流域的各州都得以休养生息；陈庆之还开垦六十顷田地，两年后，粮仓充实。