端木烬身形如风，在崎岖的山林间疾驰，归心似箭。脑海中不断回放着狼王谷外那严密的防卫体系，思考着进攻的每一个细节。必须制定一个万无一失的计划，任何疏漏都可能导致惨重的伤亡。
就在他全神贯注赶路，途经一片相对茂密的灌木丛时，前方树影间一道火红色的身影一闪而逝，速度极快，带起几片枯叶。
端木烬脚步瞬间顿住，眼神锐利如刀，立刻锁定了那道身影。那是一只狐狸，体型比寻常狐狸大了近一倍，通体火红，那条蓬松的大尾巴尖端，一簇更为鲜艳夺目的赤红色绒毛，如同跳动的火焰。
“赤尾狐？d级变异兽……”端木烬立刻认出了这东西。按照妖兽图鉴记载，赤尾狐相当于人类武师级的战力，以速度和狡猾着称，其赤尾能释放出一种迷惑心神、致人幻觉的奇异能力，颇为难缠。
端木烬看着那只停在二十米外、回身警惕地盯着他，眼神灵动中带着一丝狡黠的赤尾狐，一个念头如同电光石火般在他脑海中闪过。
侦查！狼王谷内情况不明，石林迷阵复杂，若有这么一个以速度和隐匿见长，且具有一定智慧的变异兽作为战宠，深入探查敌情，无疑会带来巨大的便利！这比他自己亲自冒险潜入，或者派影卫手下进去，要安全高效得多。
想到这里，端木烬眼中精光四溢，他对这只赤尾狐志在必得。
那赤尾狐似乎感受到了端木烬身上散发出的强大气息，以及那股毫不掩饰的“恶意”，它喉咙里发出低低的、带着威胁意味的呜咽，四肢微屈，身体紧绷，做好了随时攻击的准备。
端木烬动了，速度快得惊人，脚下《踏雪无痕》施展，身形一晃，拉出一道残影，直扑赤尾狐。他右手五指微张，蕴含着分筋错骨手的擒拿劲力，罩向赤尾狐的脖颈。
赤尾狐反应极快，眼见对方来势汹汹，它后腿猛地蹬地，火红的身影如同离弦之箭般向侧后方弹射出去，速度竟然不比端木烬慢多少！同时，它那条赤红色的尾巴猛地一甩，一股无形的、带着迷惑气息的精神波动如同涟漪般扩散开来，试图干扰端木烬的判断。
然而，端木烬神识何等强大？经历多次妖核残魂淬炼，尤其是吞噬苍山蜜獾这类意志坚定妖兽的残魂后，他的精神力坚韧无比。这赤尾狐的精神干扰落在他身上，如同清风拂过山岗，仅仅让他意识微微一荡，便恢复了清明，动作几乎没有受到任何影响。
“有点意思，但还不够。”端木烬轻笑一声，脚下步伐变幻，《踏雪无痕》的轻灵身法展开，如影随形般追了上去。
赤尾狐眼中闪过一丝惊惶，它最倚仗的速度和迷惑能力竟然双双失效！它不断变换方向，在树木和岩石间穿梭，试图甩掉这个可怕的对手。但端木烬始终如同附骨之疽，紧紧跟在它身后数米之处，那强大的压迫感让赤尾狐的逃跑路线都开始变得凌乱。
几次三番，端木烬的手指几乎都要触碰到赤尾狐的皮毛，却又被它以毫厘之差躲过，这畜生确实滑溜。
端木烬有些不耐烦了，他决定速战速决。瞅准一个机会，在赤尾狐再次急转弯的瞬间，他左脚猛地踏碎一块山石，借力前冲，青玉雨燕神魂发出一声啼鸣，速度再度飙升！
“哪里走！”
一声低喝，端木烬右手五指如钩，带起凌厉的劲风，终于精准地抓住了赤尾狐后颈的皮毛！
入手处皮毛光滑柔软，却带着一股挣扎的巨力。赤尾狐被擒，顿时疯狂扭动起来，四肢乱蹬，锋利的爪子试图抓挠端木烬的手臂，同时张开嘴，露出尖牙，回头欲咬。
端木烬手臂肌肉贲张，金钟罩第三层的气劲自然流转，赤尾狐的爪牙抓挠在他手臂上，只留下几道浅浅的白痕，连皮都没破。他手腕一抖，一股巧劲透出，顿时让赤尾狐浑身酥麻，挣扎的力道弱了下去。
“呜……”赤尾狐发出一声哀鸣，那双灵动的眼睛里充满了恐惧和不甘，但更多的是一种面对绝对力量碾压时的绝望。它打不过，跑不掉，连最拿手的精神干扰都毫无用处。
端木烬将它提溜到面前，一人一狐，四目相对。
“小家伙，别怕。”端木烬放缓了语气，尝试运用起那“小成”级别的驯兽术。他调动一丝温和的精神力，混合着自身强大的气势，缓缓向赤尾狐传递过去一个意念，或者说是“契约”。
端木烬传递的意念很简单：跟随我，不必再为食物和生存奔波，不必时刻担心被更强大的捕猎者追杀。若不同意……结局你自己清楚。
端木烬的精神力如同温暖的潮水，却又带着一股威压，包裹住赤尾狐。他能感觉到赤尾狐精神层面的剧烈挣扎和恐惧。作为d级变异兽，它拥有不低的智慧，能够理解端木烬传递的大致意思。
赤尾狐看了看端木烬那平静的眼神，又感受了一下自己根本无法挣脱的力量，以及对方那远远超过它的精神力量。反抗，似乎只有死路一条。而这个人类虽然强大，似乎……并没有立刻杀死它的意思？
生存的本能，以及对更强存在的敬畏，开始压倒它的野性。
端木烬耐心地维持着精神沟通，同时手上稍稍放松了一些力道，不再让它感到窒息般的痛苦。
赤尾狐挣扎的幅度越来越小，最终，它停止了扭动，那双原本充满惊恐和不甘的眼睛里，渐渐流露出一种认命般的顺从。它小心翼翼地，试探性地，用自己的鼻尖，轻轻碰了碰端木烬捏着它后颈的手指。
然后，它抬起头，看着端木烬，极其轻微地，点了点小巧的头颅。
成了！
端木烬心中一定，松开了手。
赤尾狐落在地上，没有立刻逃跑，而是抖了抖有些凌乱的皮毛，然后温顺地蹲坐在端木烬脚边，那条标志性的赤红色尾巴也安静地垂了下来，只是尾尖的那簇赤毛依旧如同火焰般醒目。
端木烬能感觉到，一丝微弱但清晰的精神联系，建立在了他与这只赤尾狐之间。通过这丝联系，他可以模糊地感知到赤尾狐的情绪——主要是敬畏和一丝对新环境的茫然，也能向它传递一些简单的指令。
“以后，你就叫‘小火’吧。”端木烬随口给它起了个名字，然后通过精神链接下达了第一个指令。“跟上。”
说完，端木烬不再耽搁，再次展开身法，向着南诏城方向奔去。
赤尾狐“小火”立刻站起身，四肢发力，火红的身影轻盈地窜出，紧紧跟在端木烬身后，速度竟然丝毫不慢，灵动地在林木间穿梭，仿佛一道跳跃的火焰。