“星核”的净化能力像一道微弱却至关重要的光，暂时驱散了饥荒的魔影。灰岩村外围的空地上，很快堆起了一座由各种低级魔兽尸体组成的、散发着血腥和寒意的小山。
每天，“星核”都会在林恩的陪伴下，进行数次针对野兽死尸的“净化仪式”。
这个过程并不轻松。
每一次大规模抽取污秽能量，都会让“星核”右眼的暗金漩涡更加活跃几分，它身上那些新生的暗金纹路也会随之微微发亮，散发出一种令人隐隐不安的冰冷气息。
结束后，小家伙往往会显得有些躁动，需要林恩耗费不少同源的能量进行安抚，才能慢慢平静下来。
林恩体内的隐痛也因此稍稍加剧，强行压制和疏导“星核”体内那两股纠缠力量的负担，丝毫不比一场大战轻松。但他别无选择。看着村民们碗里终于有了能称之为“肉”的东西，看着孩子们因为腹中有了暖意而暂时停止哭泣，这一切都是值得的。
净化后的兽肉口感极差，粗糙如同木屑，用林恩的话说，就是特别柴……兽肉带着一股难以去除的腥臊味和紫根特有的苦涩。为了尽可能让它变得可口一些，妇人们想尽了办法。她们将肉块反复捶打，试图打断粗硬的纤维，然后和切得碎碎的紫根、少量黑麦粉、以及一种能找到的、带有咸味的苔藓一起，放入大锅中长时间熬煮，直到煮成一锅粘稠的、颜色可疑的肉糊。
即使这样，吃下去依旧需要勇气。
但没有人抱怨。
能活着，能感觉到胃里有点东西，已经是神灵（或者说是他们领主那只神奇的鸟）的恩赐了。北境战士们更是毫不在意，他们过往的食物比这好不了多少，能吃饱就是天堂。
阿佐格甚至发明了一种吃法——将肉糊挖一块放在滚烫的石板上，稍微烙一下表面，形成一层焦壳，里面却还是软的，他说这样更香。
粮食危机暂时缓解，但另一个危机却在无声地加剧——药品。
莉娜几乎住在了医疗点，一刻都不敢远离。
她的脸色比伤员好不了多少，眼中的焦虑浓得化不开。最后一点止血药粉在三天前彻底用完。现在，她只能依靠沸水煮过的麻布、鱼骨针、兽筋线，以及一些效果微乎其微的本地草药煎煮的汁液来对抗感染和死亡。
每一天，都有人在高热和痛苦的折磨中死去，即使林恩每天用冰系能量减缓也收效甚微。伤口腐烂发出的甜腥臭味，弥漫在医疗点，挥之不去。死亡变得司空见惯，沉默而绝望。
一个裂骨部落的战士，腹部被划开了一道大口子，原本靠着莉娜精湛的缝合技术和最后一点药粉吊着一口气。但就在第四天夜里，他发起了高烧，伤口严重化脓。没有消炎药，没有退烧药，莉娜只能一遍遍用煮过的布巾蘸着冷水给他擦拭身体降温，用简陋的竹管试图给他喂一点稀释的肉糊维持体力。
但一切都是徒劳。第五天黎明前最黑暗的时刻，那个战士在痛苦的抽搐中咽下了最后一口气。
他死前，一直用他们部落的语言含糊地念叨着一个名字，可能是他的母亲，也可能是他的妻子。
可惜那个名字的主人早在被兽潮袭击时就已经死在了部落领地了……
他的同伴们，几个同样伤痕累累的北境汉子，围在尸体旁，沉默得像一块块石头。他们没有哭闹，但那种压抑的悲伤和愤怒，比任何嚎哭都更令人窒息。
其中一个年轻战士猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着忙碌得几乎虚脱的莉娜，用生硬的大陆通用语低吼道：“为什么救不了他？你们不是有...有那种力量吗？”他指的是林恩和“星核”的力量。
莉娜疲惫地抬起头，声音沙哑得几乎听不清：“那种力量...救不了感染。它只会冻结一切，包括生机。领主大人只能尽量延缓……”
“那你们就是没用！”另一个战士忍不住低吼，拳头捏得咯咯作响，“我们的兄弟白死了！”
“放肆！”石拳刚好巡视过来，听到这句话，立刻沉着脸呵斥，“莉娜小姐已经几天没合眼了！没有她，死的人更多！”
“那又怎么样？还是死了！”裂骨部落的战士情绪激动地站起来，和石拳对峙着。悲伤和绝望让他们失去了理智。
眼看冲突又要爆发。
“够了。”
一个平静却带着不容置疑威严的声音响起。林恩不知何时出现在了门口。他看起来同样疲惫，但眼神却如同深潭，扫过双方。
他的目光落在那具刚刚死去的战士尸体上，沉默了片刻，然后缓缓道：“他的英勇战斗，为所有人争取了时间。灰岩领会记住他。现在，不是内讧的时候。”
他看向那几个北境战士：“我知道你们难过，我也一样。但把力气省下来，对着真正的敌人。哈克和纳瓦罗正在为我们争取生机，在他们回来之前，我们必须自己撑住。”
他又看向石拳和莉娜：“尽力而为，问心无愧即可。”
他没有多说，但他的话像冰水，浇熄了即将燃起的怒火。那几个北境战士喘着粗气，最终默默地低下头，开始为自己的同伴整理遗容。
林恩走到莉娜身边，低声问：“还能撑多久？”
莉娜看着眼前一排排痛苦呻吟的伤员，眼神绝望：“最多...再有两三天，如果没有药，这里...大部分人都会...”她没有说下去。
林恩的心沉了下去。两三天...哈克和纳瓦罗，能赶得及吗？
时间一天天过去，每一天都像是在刀尖上跳舞。
派往北方森林和冰湖的哨兵没有发现大规模兽潮移动的迹象，但带回来一些令人不安的消息：森林边缘的野兽活动变得极其诡异，它们不再互相捕食，而是像梦游一样徘徊，眼睛里的赤红虽然褪去，却变成了一种空洞的灰白色。冰湖之下，那种奇怪的嗡嗡声似乎变得更频繁、也更清晰了。
一种山雨欲来的压抑感，笼罩在每个人心头。
领地内部，微妙的裂痕依然存在。虽然食物危机缓解，但北境战士和凛鸦领民之间，总隔着一点什么。一方觉得对方排外、吝啬，另一方则觉得对方粗鲁、消耗了本就不多的资源。一起劳作时还好，一旦闲下来，那种无形的隔阂就变得明显。
第七天下午，这种隔阁差点酿成大祸。
几个北境战士在搬运木材时，不小心碰倒了一堆刚刚整理好的、准备用来加固房顶的木料，差点砸到一个凛鸦领的老木匠。老木匠吓得跌倒在地，嘴里下意识地嘟囔了几句本地方言的抱怨话，其中可能夹杂了一些不太好的词汇。
那几个北境战士虽然没完全听懂，但看表情也知道不是好话，加上连日来的憋闷，顿时就火了。
“老东西！你说什么？！”一个脾气火爆的裂骨战士上前就要揪老木匠的衣领。
“干什么！想动手吗？”旁边的几个凛鸦领民立刻围了上来，手里拿着工具。
“妈的！早就看你们不顺眼了！干活毛手毛脚，吃的比谁都多！”一个年轻气盛的领民忍不住骂道。
“你说什么？找死！”北境战士勃然大怒，一把推了过去。
场面瞬间失控，十几个人推搡叫骂，眼看就要演变成械斗。
“住手！”
一声娇叱响起。是诺拉。
她如同一道冰冷的闪电般插入人群之中，双手快如疾风，啪啪几下，精准地格开了最先动手的几人。
她冰冷的目光扫过双方：“敌人还没来，自己就要先拼个你死我活？愚蠢！”
阿佐格也闻讯赶来，看到这场面，气得额头青筋暴跳，直接一脚踹在那个最先动手的裂骨战士腿弯上，把他踹得跪倒在地：“混蛋！老子的脸都让你丢尽了！滚去给老子清理兽粪！清理不完别吃饭！”
石拳也黑着脸训斥了那几个冲动的领民。
冲突被强行压了下去，但那种不满和怨气，却像暗流一样在地下涌动。林恩得知后，沉默了很久。他知道，光靠强压是不够的，必须要有实质性的东西来弥合这道裂痕，或者，至少要有共同的、迫切的外部压力来转移视线。
第八天，就在压抑的气氛几乎要达到顶点时，转机终于出现了先兆。
午后，负责看守村中心地道入口的民兵连滚爬爬地跑来汇报：“大人！通道里有动静！好像是哈克大叔他们的声音！”
消息像野火一样瞬间传遍全村！
所有人都放下了手中的活计，激动地涌向地道入口附近，翘首以盼。
林恩、亚伯、石拳等人也第一时间赶到。
地道深处，传来了隐约的、疲惫却急促的脚步声，还有车轮碾过夯实土路的辘辘声！
“是哈克！肯定是哈克！”亚伯激动得嘴唇哆嗦。
脚步声越来越近，火把的光芒从黑暗的通道中透出。
率先冲出来的是哈克！他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，满脸疲惫和风霜之色，皮袄上沾满了泥土，但一双眼睛却亮得吓人！
“领主大人！亚伯！我们回来了！”他的声音沙哑，却带着压抑不住的兴奋。
紧接着，一辆接着一辆的雪橇车，被幸存的猎人和...十几个面黄肌瘦、却眼神怯懦中带着一丝新生的希望的陌生面孔奋力拉了出来！
雪橇车上，堆满了鼓鼓囊囊的麻袋！那是粮食的味道！
“粮食！是粮食！”人群爆发出震天的欢呼声，许多人激动得流下了眼泪。
哈克带回来的不仅仅有粮食，还有几大包用油布仔细包裹的药材！以及一小队看起来惶恐不安、但手脚还算健全的流民——这是他在黑松领边境遇到的，几乎冻饿而死，被他顺手救下，承诺一口饭吃就跟着来的。
“大人！我回来的还算及时吧？”哈克冲到林恩面前，激动地汇报，“埃德加那个软蛋，一开始还推三阻四，哭穷！我按您说的，连吓唬带哀求，又把奥古斯丁院长和北境的威胁搬出来，”哈克的声音里带着一丝气愤，但更多的是完成任务后的激动，“总算让他打开了三个仓库！黑麦粉、燕麦，还有一些豆子！药材是他从黑松领神庙和药剂师那里‘征调’来的，不多，但都是救命的东西！还有这些毛毡...”
林恩重重地拍了拍哈克的肩膀，一切尽在不言中。“辛苦了，哈克。你是凛鸦领的英雄。”
粮食和药材被迅速运往仓库和医疗点。莉娜看到那些药材时，几乎要晕过去，那是真正的希望！
然而，哈克带来的并不全是好消息。
他压低声音，对林恩补充道：“大人，黑松领的情况也很诡异。埃德加像个惊弓之鸟，他说最近领地里出现了好几起奇怪的‘冻尸’案，死者没有任何外伤，就像是...像是被瞬间抽干了所有的热量，血液都凝固了。他怀疑...怀疑是不是北境的什么东西溜过来了。而且，他暗示，教廷似乎有特使最近在附近活动，行踪诡秘。”
林恩的心猛地一紧。冻尸？抽干热量？这让他毫无头绪。教廷的特使...他们果然没有完全相信奥古斯丁的报告。
就在这时，仿佛是为了印证哈克带来的坏消息，北方森林的方向，突然传来了一声尖锐至极、充满了痛苦和某种诡异召唤意味的嘶鸣！
这声音不同于之前魔音主宰的尖啸，更加凄厉，更加...令人头皮发麻！
所有听到这声音的人，无论是凛鸦领民还是北境战士，都感到一阵心悸和莫名的烦躁。
了望塔上瞬间响起了刺耳的警钟声！
哨兵声嘶力竭的呐喊传来：“森林！森林边缘！有东西出来了！好多...好多白色的影子！”
刚刚因为粮食到来而升起的喜悦，瞬间被这突如其来的警报彻底击碎！
林恩猛地抬头望向北方，眼神瞬间变得无比冰冷。
新的危机，以更诡异的方式，再次降临。